Джоди Питт - Под парусом мечты

• Название: Под парусом мечты
• Автор: Джоди Питт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1674-0

Каких только неожиданных преград не воздвигает подчас судьба на пути зарождающейся любви! Мужественного и обаятельного Лестера и очаровательную Дженнифер с первого взгляда влечет друг к другу. Но у нее имеются все основания считать его легкомысленным и бессердечным, а у него – благородные причины не раскрывать ей то, что помогло бы им наконец обрести друг друга. Как выйти из этого тупика, сохранив достоинство, порядочность и драгоценный дар сердца? Суждено ли нашим героям осуществить свою мечту о настоящей любви и право на человеческое счастье?

---

– Вудро.

– Ничего подобного, старик. Назови настоящее имя, – прозвучал знакомый голос. – Надеюсь, ты спишь один?

Лестер узнал бы Невилла, даже если бы тот звонил с Марса. Протерев глаза рукой, он зевнул.

– Нет, с парочкой манекенщиц. Какого дьявола ты трезвонишь в… – он взглянул на часы со светящимся циферблатом, – в половине второго? Хорошо, что Джулия на ночь отключает телефон в своей комнате… – Тут ему в голову пришла одна мысль, заставившая тревожно спросить: – Эй, дружище, тебя, часом, не забрали снова в полицейский участок за какую-нибудь выходку?

Охваченный беспокойством, Лестер даже приподнялся, упершись локтем в постель. В трубке прозвучал смешок Невилла.

– Не волнуйся, все в порядке. Я сижу дома как добропорядочный обыватель и смотрю по «ящику» рекламу товаров с доставкой на дом. Чем только люди не торгуют! Тебе, например, известно, что существуют специальные пояса для мужиков, со встроенными электродами? Пока спишь, эта штука тренирует твои причиндалы!

– Великолепно, – проворчал Лестер. – Закажи себе экземпляр и укладывайся спать.

Невилл хохотнул.

– Ладно, ладно, намек понял! Мне просто хотелось узнать, как все прошло. Ты не позвонил, и я уж было подумал, что тебя разоблачили…

– Нет, пока держусь. Хотя Дженнифер Уиллоу создает для меня некоторые проблемы.

Невилл немного помолчал.

– Не обращай внимания на эту старую перечницу!

– М-да? – задумчиво произнес Лестер, проводя пальцами по волосам. – Ты так полагаешь?

Повисла новая непродолжительная пауза.

– Нет, я понимаю, что эта особа постоянно путается у тебя под ногами, но ты просто игнорируй ее, и все тут!

– Хорошо, постараюсь… – пробормотал Лестер, перед внутренним взором которого в этот момент предстала пара прекрасных, будто подернутых дымкой карих глаз.

– Как?

– Да, нет, ничего…

– Тогда расскажи мне о бабуле. Проглотила она приманку?

– Похоже на то. Кстати, к твоему сведению, Джулия вовсе не слепа и не глуха. Вообще с чего ты это взял? Сам так решил или с подачи мисс Уиллоу?

– Мисс? Так она мисс? – мгновенно встрепенулся Невилл. – И как, хорошенькая? Впрочем, наверняка она одна из тех нудных старых дев, которые…

– Эй, притормози, приятель! – сказал Лестер. – Лучше признайся: ты сознательно соврал мне насчет состояния Джулии или тебя ввела в заблуждение Дженнифер Уиллоу?

– Погоди, дай сообразить… Наверное, понемногу и того и другого. – Невилл рассмеялся, явно довольный собой. – Ты же знаешь мой лозунг: жизнь чертовски скучна, если ее чуть-чуть не приукрасишь.

Лестер пожалел, что расстояние не позволяет ему слегка помять физиономию приятеля.

– По-моему, в данном случае, ты хватил через край.

– Но ведь старушка действительно больна, верно? Дженнифер Уиллоу писала мне, что у той проблемы с суставами, а недавно была пневмония. Конечно, я не врач, но по тону писем мне показалось, что бабуля почти находится на смертном одре.

– Возможно, ты огорчишься, но мне так не показалось. Кстати, Джулия очень приятная пожилая дама. Я рад, что свел с ней знакомство. – Лестер немного помолчал, потом все-таки добавил: – Ты изрядный мерзавец, что обращаешься с ней так… как ты это делаешь!

– Знаю. Но ведь я понемногу исправляюсь, верно?

Точка зрения приятеля на ситуацию настолько удивила Лестера, что он даже отнял от уха трубку и несколько мгновений озадаченно смотрел на нее.

– Ничего себе, заявление! – наконец возмущенно воскликнул он. – Ты преспокойно сидишь у себя дома, а я отдуваюсь тут за тебя!

– Ну да, конечно, кто же спорит, – быстро произнес Невилл извиняющимся тоном. – Ты меня крепко выручил, братец, и я очень это ценю. Подумать только, человеку исполняется восемьдесят лет! Вот уж поистине жизненная веха… А я торчу здесь и не могу вырваться, потому что сразу окажусь за решеткой…

– Сам виноват, – буркнул Лестер. Ему хотелось спать. – В следующий раз задумаешься, прежде чем ввязываться в драку…

Громкий нарочитый зевок на другом конце провода подсказал ему, как Невилл относится к нравоучениям.

– Ты как всегда прав, старик, только… Ух ты, тут показывают таких цыпочек! Реклама какого-то крема, который помогает уменьшить объем бедер…

– Все, марш в кровать! – рявкнул Лестер. – И не звони мне больше по пустякам. Если в ближайшее время в программе новостей не сообщат о моем убийстве, произведенном компанией разъяренных дам, значит, я жив. Спокойной ночи!

Швырнув трубку на рычаги, он заложил руки за голову и уставился в темноту.

Лестер часто выручал Невилла. Так повелось еще со времен их совместного обучения в школе-интернате. Однако сейчас был особый случай. И Лестера мучили угрызения совести по поводу того, как нечестно поступают они оба по отношению к Джулии.

Спустя час он со стоном досады повернулся на живот и закрыл глаза, изо всех сил стараясь восстановить прерванный сон.

…Дженнифер спала плохо. Злость на Невилла Ормонда не позволяла ей уснуть, заставляя беспрестанно ворочаться в поисках удобного положения. Одна мысль о том, что подобное эгоистичное чудовище находится под одной с ней крышей, вызывала мурашки на коже. Она испытывала настоящее физическое недомогание при воспоминании об уловке, к которой пришлось прибегнуть, чтобы заманить недостойного внука на предстоящее торжество по случаю юбилея его бабушки. В очередном письме Дженнифер намекнула, что старушка может лишить своего единственного близкого родственника наследства.

Только после этого внучок наконец явился! Многочисленные сообщения о болезни Джулии не повлияли на него так, как перспектива потерять немалое состояние.

На мысль о подобном способе убеждения Дженнифер навели случайно обнаруженные в столе Джулии письма, в которых Невилл выпрашивал деньги. Разумеется, добродушная миссис Пинкстон не отказывала своему любимому «мальчику».

И из-за этого Дженнифер презирала его еще больше…

Под утро, устав ворочаться в постели, она решительно встала, накинула халат и побрела в ванную. Там шумела в трубах вода, из чего следовало, что миссис Адамсон уже не спит. Экономка жила на самом верху, в мансарде, и, когда она открывала воду в ванной, трубы в расположенной ниже спальне Дженнифер всегда издавали негромкое гудение.

По пути в ванную Дженнифер свернула к трюмо и всмотрелась в свое зеркальное отражение. Так и есть, круги под глазами!

– Чтоб тебе пусто было, Невилл Ормонд! – в сердцах пробормотала она.

Дженнифер еще многое могла бы к этому добавить, но предпочла промолчать. Ей вдруг припомнилось первое впечатление о более чем привлекательном внешне внуке миссис Пинкстон. Когда он впервые повернулся и взглянул на вошедшую в хозяйскую спальню Дженнифер, та оказалась настолько поражена, что едва не уронила поднос. Ей редко доводилось встречать таких красивых и вместе с тем лишенных приторности мужчин.

Она заранее ненавидела Невилла Ормонда, и все равно ее сердце дрогнуло. Особенно сильное впечатление произвели на нее глаза внука Джулии. Интересно, как он добивается такого проникновенного выражения? Репетирует перед зеркалом? Наверняка. Ведь как-то же ему нужно воздействовать на женщин, приводя их в такое состояние, чтобы они с готовностью сбрасывали трусики!

Однако тот факт, что Дженнифер и сама не осталась равнодушной перед обаянием эгоистичного ловеласа, раздражал ее сверх всякой меры. А если вспомнить, что предстоит называть этого мерзавца по имени, улыбаться, любезничать… Нет, лучше об этом не думать!

Необходимо помнить только об одном: как бы ни были привлекательны подобные парни, они преследуют лишь весьма известные цели. И это делает их особенно опасными.

2

Дженнифер сердито распахнула дверь ванной и… застыла на пороге. В двух шагах от нее находилось то самое эгоистичное чудовище, из-за которого она так и не смогла нынче уснуть. Мало того, на этом монстре не было ничего, кроме банного полотенца. И хорошо еще, что было хотя бы оно!

Одну щеку и подбородок Невилла покрывала пена для бритья. Пока Дженнифер стояла, будто пораженная молнией, тот перестал бриться и повернулся к ней. Он совершенно не выглядел шокированным. Может, слегка удивленным, не более того. Но ведь истинный ловелас и не должен изумляться по поводу того, что к нему в ванную врывается женщина, верно?

Отвернувшись от Дженнифер, Невилл подставил бритву под струю текущей из крана воды и принялся тщательно промывать.

– Доброе утро, мисс Уиллоу.

Боже мой! Она совершенно забыла, что между ее собственной и смежной спальней находится общая ванная комната. Непростительная оплошность!

– Ой… я… – В мозгу Дженнифер никак не могла сформироваться фраза, которую следовало сказать. Несмотря на то, что Невилл являлся презренным моральным истязателем собственной бабушки, он обладал широкой и очень красивой грудью. И вообще выглядел очень мужественно и потому волнующе. Настолько, что своим видом мог лишить любую женщину способности рассуждать здраво и даже просто двигаться. – Я подумала… Вернее, я не думала, что…