Михаил Харитонов - Семейное дело

• Название: Семейное дело
• Автор: Михаил Харитонов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- В сумме - около ста. Я сменил три тела.

- Небось, начал с папы? Как же это старик так лажанулся?

- Мне не очень хочется это обсуждать... Ну да ладно, иначе ты не поймёшь. Я действительно убил отца. Но не в Поединке.

Дракон уставился на собеседника одним глазом.

- Это как же?

- А вот так. Видишь ли, я ненавидел своего папашу. Он... - профессор запнулся, потом продолжил спокойным тоном, - он меня бил. Постоянно. Ни за что. Просто бил, и всё.

- Странно, - философически заметил дракон. - Вообще-то убийцы стараются аккуратно обращаться со своими будущими телами. Твой предок, видать, был редким исключением.

- Однажды я понял, что больше не выдержу. И подсыпал ему крысиного яду в кофе. Потом забрал все деньги, какие нашёл в доме, и сбежал.

- В таком случае, как ты смог стать убийцей? Если ты не разу не участвовал в Поединке...

- Случайно. Меня занесло на Балканы. Однажды ночью, на просёлочной дороге, на меня напал волк. То есть не напал... вызвал на Поединок. Видимо, нюхом почувствовал, кто я...

- Забавно. Он должен был произнести слова вызова, а ты - ответить. И как же ты отреагировал на говорящего волчару?

- Ну... я был изрядно пьян. Если был бы трезв, то, наверное, не выжил.

- А так ты его убил. И сам оброс шерстью.

- В общем, да. Я тогда чуть с ума не сошёл.

- Сочувствую. Жить в теле хищника очень неприятно. Я в сходной ситуации предпочёл стать драконом.

- И я года три пробегал в таком виде. Представляешь себе, что это была за жизнь... Потом мне опять повезло. Представляешь себе, в этом диком краю я нашёл убийцу! Жил себе, как ни в чём не бывало, и даже имел собственный замок. Его звали Георгиу Караджале...

- Что? - у дракона внезапно сузились зрачки. - Георгиу Караджале? Точно он?

- Он так сказал. А что?

- Псссст! - ящер несколько раз стрельнул языком в воздух. Потом, успокоившись, пояснил: - Я его знаю. Когда-то, кстати, он был драконом, как я сейчас. Потом стал человеком. Был известен как Влад Тепеш, он же Дракула. Сумасшедший, мерзавец, и трус к тому же. Уничтожил два десятка убийц. Не на Поединке, а человеческими руками. Ну и людишек в придачу положил немеряно... Тогда все наши собрались его порешить. Он сменил несколько тел и сбежал куда-то в Китай... Значит, он всё-таки вернулся на родину. Так это ты его прикончил? - в голосе дракона послышалось нечто вроде уважения.

- Ну да, - профессор смущённо улыбнулся. - Он был совсем не трус, кстати. И очень умелый воин, несмотря на возраст. Я жил в его теле. Ознакомился с его рукописями. Нашёл досье со списком убийц. Имя моего отца там тоже было. И был ещё один список. Где искать убийц. Любимые места обитания, так сказать.

- Досье? Очень похоже на него. Этот ублюдок, кажется, всерьёз рассчитывал прикончить нас всех, и потом спокойно коротать вечность, разменивая потомство... А я у него, небось, тоже числился? Вот, значит, как ты меня нашёл...

- Ну... да, - профессору отчего-то стало неловко. - Только не думай, что я с тебя начал. Видишь ли, когда я понял, что долго не протяну, я предпринял поиски по спискам Караджале... и никого не нашёл. Пришлось ехать сюда.

- Значит, меня подвела страсть к спокойной жизни на одном месте. Понятно, - съехидничал дракон. - Так, значит, ты нашёл рукописи и список. А потом, наверное, вызвал его сына?

- В общем, да. Я вырастил его, потом вызывал его на Поединок. Убил в честном бою. И уехал в Германию. Как раз успел поступить в Берлинский университет, и тут началась Первая мировая.

- Н-да. Похоже, ты действительно не знаешь некоторых вещей... С другой стороны, ты убил Дракулу. Ладно, - решил дракон. - Имеешь право. Что ты хотел спросить?

Профессор неожиданно осознал, что, увлёкшись беседой, утратил необходимую бдительность. Пока дракон заговаривает ему зубы, унгклеле могут подкрасться...

Нет. Вокруг - никого.

- Кто мы такие? Откуда появились? Зачем?

- Не всё сразу, - плоская голова наклонилась ниже. - Учти, я тоже из поздних, и знаю мало. Но всё-таки кое-что слышал... С чего начать-то?

- С начала.

- Ну, я так не могу. Что тебе известно?

- Немного. В основном - то, что отыскалось в библиотеке того румына. Ещё кое-что обнаружил в старых манускриптах. Я же не просто так стал филологом.

- Понятно-понятно. Итак?

- Ну-у... Мы не люди. На всех известных языках мира нас зовут словом, обозначающим смерть, или существо, которое её приносит. Мы себя называем так же - убийцы. У нас есть особое свойство. Если кто-то из нас вызывает другого такого же на бой... это называется Поединок... и побеждает, то его тело меняется. Он превращается в того, кого убил. В том состоянии, в котором он был до момента вызова на Поединок, если быть точным, - добавил он.

- Есть такое дело, - задумчиво подтвердил дракон.

- Это свойство передаётся по наследству, - профессор частил, понимая, что разговор в любой момент может прерваться. - Ещё мы от рождения умеем убивать... это что-то вроде инстинкта. На нас не действует большинство известных ядов и микробов. Сообщества у нас нет, каждый живёт сам по себе. Иногда мы охотимся друг на друга, в поисках более молодого и сильного тела. Но обычно используем для тех же целей своих детей, благо способность к Превращению наследуется. Правда, это проявляется только после полового созревания. Так что приходится ждать, пока ребёнок вырастет...

- В самом деле, экое неудобство. А то было бы славненько. Убиваешь младенчика, чтобы занять его место в колыбельке. Ты бы смог, кстати?

Профессор отвёл глаза.

- Теперь буду рассказывать я. Убийцы появились около ста тысяч лет назад. Тогда на Земле существовала цивилизация, от которой сейчас и следа не осталось. Мы были...

- Солдатами. Кшатриями. Кастой элитных воинов. Вот уж нетрудно догадаться, - проворчал профессор, осторожно поводя пистолетным дулом.

Дракон неожиданно захрюкал.

- Уфф, насмешил! - наконец, выдохнул он. - Ну сам подумай: зачем воину, убившему врага, превращаться в него? Это, знаешь ли, противоречит элементарной логике. Если ты убил его, а не он тебя, значит, ты сильнее. Зачем же тебе его тело? И, кстати, зачем воевать народу, умеющему делать такие штучки, как Превращение?

- Я тоже об этом думал, - осторожно заметил профессор. - Но я не вижу других вариантов.

- Ладно, слушай. Прародители наши любезные ни в каких воинах не нуждались. Воевать-то было не с кем.

- Что, их жизнь была основана на мире и любви? - Герман скептически поднял бровь.

- Ну зачем так сразу - на мире и любви? - дракон в зарослях шевельнулся, пристраивая свою тушу поудобнее. - Просто они первыми овладели магией. После чего немедленно уничтожили все остальные народы. Чтобы не создавать себе проблем в будущем. Очень прагматично.

- Но в таком случае, зачем они...

- Не перебивай. Через некоторое время маги изобрели заклинания, позволяющие трансформировать тела. Естественно, маги тут же попытались воспользоваться ими для достижения личного бессмертия. Тут-то и выяснилось, что всё не так просто. Оказалось, что можно сколько угодно перестраивать своё тело, вот только молодость себе вернуть нельзя. Энтропия, будь она неладна. Хаос возрастает. Понимаешь?

- Пока не понимаю, - профессор почувствовал острое желание присесть. Спокойная беседа расслабляла. А если дракон решит напасть без предупреждения?

- Опять трясёшься, - дракон, похоже, угадал ход его мыслей, - говорю же, без тебя не начнём... Или тебе не терпится? Ну давай, доставай свою пукалку. Кстати, что там у тебя в загашнике? Ты же, надеюсь, не с голыми руками на меня попёр?

- Этого я, извини, не скажу, - господин Герман Брюмель напрягся, ожидая подвоха, потом немного отпустил себя, чтобы адреналин не перегорал в крови понапрасну. - Так при чём тут энтропия?

- Ну как же? Что такое старение? Это сотни тысяч мелких поломок в каждой клетке. И эти сотни тысяч поломок происходят каждую секунду. И даже если ты в состоянии починить каждую конкретную поломку... ну ты понял. Так вот. Свою молодость вернуть нельзя. Но ведь можно воспользоваться чужой молодостью. Например, убив того, кто помоложе. И магически спроецировать структуру его тела на себя любимого. Оставив себе только то, что называется душой. Которая бессмертна... Ну да ладно, о душе сейчас как-то не хочется. Момент, знаешь ли, неподходящий для таких разговоров.

- Интересно, - пробормотал профессор, подыскивая контраргументы.

- Ещё как интересно. Кстати, ваша разлюбезная цивилизация тоже пользует всякие такие методы. Зачем, ты думаешь, европейцам были нужны колонии? Ради этих, как его... рынков сбыта? Или там дешёвой рабочей силы? Ничего подобного. Европейцы разрушали социальные тела неевропейских обществ, - профессор невольно улыбнулся: ему показалась забавной голова рептилии, что-то вещающая о "социальных телах", - затем, чтобы за их счёт продлить жизнь себе. Правда, и дикарства таким образом они нахватались... Пока это незаметно. Но я так думаю, скоро на Западе начнётся расцвет язычества, и вообще всякой дряни... наплачетесь ещё.