Ханна Хауэлл - Под счастливой звездой (Том 1)

• Название: Под счастливой звездой (Том 1)
• Автор: Ханна Хауэлл
• Жанр: Любовные романы

---

И все же он был уверен: изменить характер младшего брата не в его силах. События последнего вечера оборвали последнюю нить душевной связи, которая еще существовала между ними. Должно было пройти слишком много времени, чтобы он, Парлан, смог взглянуть на брата без злобы в сердце. К тому же Артайр оскорбил не просто женщину, но женщину, которая звалась Эмил. И это отнюдь не облегчало дела...

Медленно Черный Парлан отвернулся от окна и посмотрел на возлюбленную, которая ответила ему нерешительной улыбкой. Эмил сидела на кровати, обложенная подушками, и было ясно: ей чертовски хочется спать. Тут он впервые подумал, что его поведение с момента стычки с Артайром могло повергнуть девушку в смятение и даже напугать, поскольку она могла подумать, будто он винит в происшедшем ее. Он подошел к кровати и принялся снимать с нее высокие сапоги.

- Пора спать, крошка, - сказал он и нахмурился, заметив ее изумленный взгляд.

Эмил попыталась понять, что кроется за бесстрастным выражением лица, уже который час скрывавшим подлинные эмоции и чувства Парлана. Она догадывалась - на нее лично он не сердился, хотя было видно, что гнев все еще продолжал в нем клокотать. Потому Эмил предпочла оставаться тихой и безучастной. Она боялась неверно сказанным словом или даже неловким жестом усугубить ситуацию и вызвать новую вспышку его гнева.

- Говори, если хочешь, - пробормотал он, пытаясь подбодрить ее.

- Мне ужасно жаль, - прошептала Эмил, чувствуя страшную слабость после всех этих переживаний.

Прикрыв девушку одеялом, Парлан уселся рядом и коснулся пальцем синяков и кровоподтеков, проступивших на ее шее и лице, несмотря на все старания прислуги.

- Тебе не о чем сожалеть, малютка, - сказал он, поднимаясь на ноги, чтобы раздеться. - Ты не виновата в случившемся. Я видел все собственными глазами. Жаль только, что я вмешался слишком поздно.

- Он был зол, Парлан. Я прокусила ему губу насквозь.

Должно быть, именно это его распалило.

- Думаю, что так и было. - Парлан еле заметно улыбнулся и скользнул под одеяло рядом с нею. - Но в ответ хватило бы одного удара с его стороны. Он же собирался тебя избить до потери сознания - и ты сама об этом догадываешься. Оправданий подобным действиям нет. Особенно если учесть, что ему известно, как я отношусь к посягательствам на честь женщины в моем доме.

- Может, тебе сходить навестить его? - отважилась предложить девушка, но Парлан сжал ее в объятиях, и Эмил приникла к нему.

- Нет. Во мне еще не остыла злость на него, да что там злость ярость. Я вполне способен на то, чему ты помешала днем, - на убийство.

- Ты этого не сделаешь. Он твой брат.

- И что же? Почему ты пыталась меня остановить?

- Ну, я думала, что ты забьешь его до смерти, сам того не желая. Не хочу, чтобы ты совершил поступок, о котором будешь впоследствии жалеть.

- Признаться, мне до сих пор не верится, что я смогу простить Артайра, что перестану злиться на него - ну и конечно, на себя.

- На себя?

- Артайр - самая большая неудача в моей жизни.

Прижимаясь к Парлану, Эмил, однако, ухитрилась при этом отрицательно покачать головой. Мужчина изобразил на лице подобие улыбки и провел рукой по ее волосам. Девушка успокаивала его и заставляла вновь верить в свои силы.

- Некоторые люди просто-напросто слабы, Парлан. И с этим ничего не поделаешь. Человек не всегда знает, что побуждает его действовать тем или иным способом. Он в состоянии контролировать лишь то, что замечает или о чем имеет представление.

- Лаган говорит то же самое.

- Что ж, он прав.

Когда Парлан собирался сообщить ей свою точку зрения на этот вопрос, послышался стук в дверь. Он улыбнулся, заметив, как Эмил мгновенно исчезла под одеялом, и предложил нежданному визитеру войти. И совершенно не удивился тому, что ночным посетителем оказался Лейт.

- Не следует ли тебе, больному - если, во всяком случае, ты хочешь им казаться, - давно уже быть в постели?

Не обратив внимания на вопрос Парлана, Лейт, в свою очередь, осведомился:

- Как Эмил?

- Все хорошо, - отозвалась девушка из-под одеяла.

- Что, стыдно показаться?

Приоткрыв лицо, она сказала:

- До сих пор тебе не приходилось видеть на моем лице отметин, оставленных рукой мужчины. - Заметив, что при виде ее синяков улыбка брата исчезла, Эмил торопливо добавила:

- Это не так больно, как может показаться со стороны.

- Мне бы, честно говоря, не хотелось видеть тебя с синяками. Хотя они появляются у тебя так легко... Мне и в самом деле трудно определить, насколько ты страдаешь.

- Он дважды хлестнул меня по лицу, прежде чем мне удалось его остановить.

Кивнув в знак того, что принял это к сведению, Лейт выслушал рассказ о том наказании, которому подверг брата Парлан. Потом он сказал:

- Жаль, мне не удалось понаблюдать за поркой. Ну а теперь мне пора отправляться в постель. - Тут он напустил на себя томный вид и произнес слабым голосом:

- Знаешь, я до сих пор так легко утомляюсь...

Когда Парлан отсмеялся этой шутке, он вдруг сделался серьезным и проговорил:

- Я хотел бы, чтобы Артайр походил на Лейта.

- Твой брат молод. Он еще может измениться, - возразила Эмил.

- Судя по его образу жизни, он умрет раньше, чем это произойдет. Впрочем, это не в моей власти. Давай-ка лучше спать, дорогая моя. Тебе необходимо отдохнуть от всего пережитого, мне же надо избавиться от гнева. Боюсь, я так сердит, что могу - сам того не желая - тебе навредить.

Она свернулась в клубочек, прижалась к нему и отдалась сну. Ничего другого ей не оставалось.

Несколько часов Парлан разглядывал потолок спальни, поглаживая волосы Эмил. Горечь разочарования опустошила его.

К тому же Парлан тяжело переживал собственные неудачи. Он еще раз был вынужден признаться себе: его ярость была вызвана тем, что Артайр посягнул на Эмил. Он решил подождать несколько дней, прежде чем снова позволит себе видеть Артайра. Приняв такое решение, Парлан наконец забылся сном.

Глава 9

- Что ты думаешь по этому поводу, Лейт?

Лейт еще раз окинул сестру взглядом. Костюм, который был на ней, выглядел странно, но не уродливо. Чей-то плед она превратила в хорошенькую юбочку, а мужская рубашка, которую Эмил по-прежнему приходилось носить, была почти скрыта безрукавкой, стянутой на боках шнуровкой, чтобы обозначить талию.

- Должен сказать, все это очень плохо - слишком подчеркнуты твои формы. Но по крайней мере эта одежда послужит до тех пор, пока отец не пришлет твоих платьев.

- А как тебе моя прическа? Во всем замке не нашлось ни единой души, кто бы помог мне справиться с волосами. - Эмил сдвинула брови, разглядывая свое отражение в зеркале. С облегчением она отметила, что синяки уже прошли.

- Я тебе помогу - и нечего смотреть на меня с таким удивлением. В конце концов у меня три сестры и в детстве мне приходилось играть с девчонками. Короче, можешь на меня положиться.

Когда брат закончил работу, Эмил была весьма удовлетворена результатами его деятельности. Ничего особенно изысканного он, разумеется, не создал, но прическа отличалась безупречным вкусом и аккуратностью и придала всему облику Эмил более респектабельный вид. Девушка улыбнулась Лейту, подхватила его под руку, и они вместе направились в главный зал замка.

Когда они спускались по ступеням, в зале возникло замешательство. Заметив Эмил, Парлан улыбнулся и направился ей навстречу, и в этот момент в зал вошла еще одна дама. Она была хороша собой и держалась с достоинством особы королевской крови.

Все хорошее, что Эмил когда-либо думала о женщинах, мгновенно вылетело у нее из головы. Они все сделались для нее презираемыми соперницами, когда вошедшая дама остановила Парлана и наградила поцелуем, который оказался более долгим, чем того требовали приличия. Эмил пришлось собрать всю силу воли, чтобы не броситься на незнакомку и не оттащить ее от Парлана силой.

Именно в этот момент Эмил осознала, что любит Парлана, - и это заставило ее побледнеть. Другого объяснения ярости, охватившей вдруг все ее существо по отношению к женщине, которую ей не доводилось видеть прежде и которую теперь обнимал Парлан, не могло быть. Неожиданно пленнице захотелось убежать прочь, спрятаться. Она боялась, что в каждом ее взгляде и жесте будет читаться ревность, и более всего боялась, что это заметит Парлан.

Тем временем он вежливо, но решительно высвободился из объятий Кэтрин. Она была последним человеком на свете, кого он желал бы видеть у себя в замке. Парлан надеялся, что она раздумает и не приедет к нему. Он сделал глупость, поддавшись чарам Кэтрин и согрешив с нею, и теперь, заметив остановившийся взгляд Эмил, сожалел об этом всем сердцем.

Протянув руку Эмил и устремив на нее пронзительный взгляд своих черных глаз, он произнес:

- Хочу познакомить тебя со своей гостьей, ее имя Кэтрин.

Эмил неохотно приблизилась к Парлану и позволила ему взять себя за руку. Женщина, появившаяся в замке, судя по всему, чувствовала, что имеет право объявляться у Парлана без приглашения, а также целовать его, презрев приличия. У Эмил, признаться, не было желания так или иначе участвовать во всем этом, и ее потянуло к брату.