Алексей Федоров - Экзамен судьбы

• Название: Экзамен судьбы
• Автор: Алексей Федоров
• Жанр: Фэнтези

Введите сюда краткую аннотацию

---

На Чукаше, как и на любой уважающей себя горе, находящейся в нехорошем месте, в ночь летнего солнцестояния проводился традиционный Шабаш. Шабаш — это своеобразный саммит магов-самоучек. Очень своеобразный для саммита. По своей структуре, да и просто внешне Шабаш больше всего напоминает разбитную молодежную вечеринку. Хотя даже самая разбитная и разудалая вечеринка не идет ни в какое сравнение с Шабашем по подрыву общественных норм и устоев. Веселятся тут всеми доступными способами, а такое понятие как "нравственность" не используется на Шабаше ни в каком виде. История Шабаша исчисляется тысячелетиями. Его праздновали наши предки, восхваляя какого-то древнего бога плодородия еще до возникновения письменности. В современном виде — как слет магов-неформалов, праздник оформился несколько позже — лет семьсот-восемьсот назад. Это было время, когда колдующее общество достигло критической силы. Власти и религии не могли больше запрещать ворожбу. Силовые методы по отношению к колдунам перестали носить характер гонений, а превратились в настоящую войну. И царям, и королям, и прочим самодержцам пришлось разрешить колдовство на государственном уровне. Не все были согласны, но пересказывать историю всей Империи Сна я не собираюсь. В общем, появились первые магические учебные и научные организации. Вне их рамок колдовать по-прежнему запрещалось. Характерной особенностью того времени было то, что в магические организации принимали только мужчин. Женщины-колдуньи на протяжении долгого времени оставались вне закона. А колдовать они умели и хотели. Так появились ведьмы. Они-то и возродили праздник Шабаш в виде протеста, и никогда не проводили его тайно, а наоборот — демонстративно. С помпой, скандально и вызывающе. Пресекать сие безобразие пытались неоднократно, но удачно подобные затеи не заканчивались никогда. Сперва ведьм решили урезонить дружинами и ополчениями. Войскам не удавалось даже подойти к злополучной горе. Факельные шествия воинов (в темноте воевать колдунов солдаты отказывались наотрез) ведьмы шутя расстреливали боевыми заклинаниями, арсенал которых был более чем достаточен. Спасибо временам гонений. Потом пытались натравить на ведьм законопослушных магов. Из этой затеи тоже ничего не вышло. Маги авторитетно заявили властям, что ночью женская ворожба гораздо сильнее, чем ворожба мужчин. Скажу вам по секрету: магическим силам плевать на пол колдуна. Просто ссориться со вчерашними боевыми подругами маги не захотели, а власти, в свою очередь, побоялись давить на магов.

Сейчас в магинституты берут и женщин, и мужчин. Но Шабаш остался. Ведьмы старой закалки (да, да, еще с тех времен) решили не вступать ни в одну магорганизацию и остаются в оппозиции по сей день. Прилив новой крови Шабашу обеспечивают люди талантливые к магии, но не имеющие средств на обучение в институтах. Многие из них, научившись магии самостоятельно, зарабатывают ворожбой вполне достаточно, чтобы оплатить обучение. Но редко кто все-таки поступает. Самородкам приходится учиться с нуля. А это ощутимый удар по самолюбию. Причина же в том, что официальная магия имеет жесткую структуру, делится на направления и разделы. Знания колдунов-самоучек не вписываются в эти рамки. Многие их заклинания нельзя однозначно отнести к какому-то разделу, и ни одно нельзя разложить на принятые в науке составляющие.

Как и семьсот лет назад, Шабаш — мероприятие противозаконное. Хотя штурмовать празднующих никто не рискует, научились, но если выяснится, что кто-либо участвовал в Шабаше, проблем с законом ему не избежать. Несмотря на то, что доказать подобное практически невозможно (все свидетели автоматически становятся подозреваемыми), за это преступление наказывают несколько человек каждый год. Я не понимал, как это происходит, пока Глим не рассказал мне, как его подельника как-то поймали сыскари на каких-то темных делишках. Суд мог и оправдать его, и приговорить к повешенью с равной вероятностью — доказательств было маловато. Такая неопределенность не нравилась ни сыскарям, ни подельнику. И решили они пойти на компромисс. Подельник давал чистосердечное признание, дескать, он участвовал в Шабаше, а сыскари забывали ему все остальные грехи. Подельник Глима честно отработал положенный год на серебряных рудниках, а сыскари пропили не очень честно заработанную премию. Со слов Глима, начальство сыскной службы знало о подобных случаях, но закрывало глаза, чтобы, в свою очередь, отчитаться перед властями, что, мол, борьба с Шабашами ведется успешно.

Сам я на Шабаше бывал только однажды. Это было на первом курсе. События помню плохо, но представление о контингенте имею полное. Моя задача состоит в том, чтобы найти мага или ведьму, способных вызвать из Нижнего Мира импа. Главное, чтобы они не имели отношения к моей альма-матер, а то сдадут меня с потрохами. Найти таких будет непросто, поскольку шпиль университета виден даже отсюда, но еще сложнее — договориться с ними, чтобы мне помогли.

Что ж, надо подниматься и лезть в гору. А то, пока я доберусь до вершины, там не останется ни одного вменяемого существа.

"Уф, наверное, полпути я протопал", — в третий раз за время подъема попытался я утешить себя. Хорошо, что Чукаш — добропорядочный, хоть и довольно крутой холм, а не какая-нибудь вычурная скала. Сверху донесся истошный визг, и сразу же громыхнуло. Земля испуганно вздрогнула. Потом я расслышал, на грани слуха, разноголосый и нестройный хор голосов. Я расстроился. Когда я услышал визг, то решил, что до вершины осталось всего ничего. Не тут-то было. ОЧЕНЬ громкий визг — это заклинание какой-то ведьмы. Ну о какой структуре может идти речь?

Значит, праздник уже начался. Так, вот черт! Как я в таком виде туда заявлюсь? Моя одежда больше всего походит на костюм зомби, причем самого нелюбимого у некроманта. Хотя подобным завсегдатаев не шокируешь, но вести деловые переговоры в таком виде — это несерьезно. Жаль, что я не с факультета иллюзий. Хорошая иллюзия, пусть даже изображающая мой настоящий вид — вот наиболее презентабельное облачение для подобных мероприятий. Я должен заявить, что я маг. Как это сделать демонологу? Разве что предстать верхом на демоне, а на подобные штуки у меня кишка тонка. Но что-нибудь сварганить надо.

Рискуя споткнуться о корягу или булыжник, я обратил все внимание внутрь себя, в тот уголок разума, который качественно отличался от всех остальных образцовым порядком. Тут у меня хранятся разного рода заклятья и ритуалы. Сразу отметаем все, что требует много времени или каких-либо ингредиентов. Список оперативных заклинаний не радовал разнообразием. Всякого рода "украшения" относились к первым двум курсам. Общая магия. Электрические разряды, сопровождающие каждое движение, или призрачные крылья… Нет, смотрится, конечно, эффектно, но такие финтифлюшки сразу относят меня к категории студентов младших курсов, каждый из которых считает своим долгом хотя бы раз появиться на Шабаше. С молодежью, которая из хулиганских побуждений приперлась на запретное мероприятие, ни одна ведьма общаться не захочет. Из того, что я изучал факультативно, ничего к месту не подходило. И почему я зациклился на боевой магии, спрашивается? Просто для порядка и ни на что не надеясь, повспоминал профильные "касты". И нашел, что искал! В той области, где ничего подходящего не могло быть по определению. Дисциплина "Техника безопасности проведения ритуалов вызова бестий" преподнесла мне нежданный подарок.

Одно из правил ТБРВБ гласит: "Если при проведении ритуала произошло ЧП, а именно: непредусмотренный ритуалом прорыв бестии на материальный план, демонолог обязан применить следующие меры по сдерживанию бестии: (…). Если проведение вышеперечисленных мер не приносит должного эффекта или не представляется возможным, то с целью сохранения жизни и здоровья личного состава и продолжения наблюдения за бестией, демонолог должен воспользоваться заклинанием "Вид демона", или, если уровень подготовки демонолога не позволяет этого сделать, воспользоваться заклинанием "Вид тифлинга". Во втором случае безопасность демонолога не может быть гарантирована. Поэтому за проведением подобных ритуалов должен наблюдать демонолог, чей уровень подготовки не ниже магистра демонологии".

Ну, нам бы до бакалавра дотянуть. Бестий я вызывать не собираюсь, так что воспользуемся мы "Видом тифлинга". Для тех, кто не в курсе, поясняю: тифлинг — это своеобразная помесь человека и демона. Когда демон не может появиться на материальном плане во всей красе, то он может воспользоваться телом человека (тело неосторожного демонолога — то, что надо). Он вселяется в это тело и несколько "модернизирует" его по своему вкусу. В базовую комплектацию входят рожки, красноватая кожа, когти на руках и ногах, а так же еще одна деталь, которая обеспечивает тифлингу нездоровый интерес развратных женщин. В качестве бесплатного приложения — запах серы, обязательный всякой бестии. Заклинание "Вид тифлинга" обеспечивает демонологу такую "модернизацию", причем за короткий срок (иначе смысл теряется). Да, это то, что нужно. Не какая-нибудь иллюзия, а добротное искажение материального мира. Без дураков!