Коев Игорь - Третьи Врата

• Название: Третьи Врата
• Автор: Коев Игорь
• Жанр: Боевая фантастика

---

Лес встретил людей неестественной тишиной. Такое ощущение, что отряд попал на кладбище во время похорон: так же уныло и обстановка убивает любую положительную эмоцию.

Деревья, составляющие лес, необычны. Широкие мясистые листья, стволы покрытые чешуей. С веток скомканными, неопрятными шматками, свисает мох. Словно высушенные водоросли. Тишина. Только скрип хилой травы непонятно как живущей тут без света.

Туман полускрывает лес, делая его более таинственным. Более жутким. Намного более чужим.

Страх.

Оружие слегка подрагивает в руках, воины напряжены. Люди чувствуют, что за ними наблюдают, атака вот-вот последует… и так уже минут двадцать.

Неизвестность нервирует.

Лёна прищуренным взглядом осматривает пространство вокруг, больше полагаясь на чувства мага. Пусть девушка им стала и не так давно, но полезность некоторых новых способностей она уже оценила во всей полноте.

Алена чувствует вокруг только пустоту. Абсолютную. Ощущение: как будто из леса выпили всю жизнь. Не единой искры. Мертвое спокойствие.

Неизвестность нервирует.

Иномирцы напряжены. Они уже устали проклинать судьбу, остается только судорожно оглядываться вокруг и ждать атаки.

Неизвестность нервирует.

Амайя идет впереди, по-мальчишески гоняя мечом туман. Маг Смерти спокоен. В отличие от других парень знает что и где их ожидает: несколько сотен лет назад тут приносили кровавые жертвы – отчаяние и боль до сих пор витают в воздухе, вязнут на губах при дыхание. Для мага Крови это четкое чувство: ощущать смерть другого. Пусть незнакомцы умерли давно… время тленно, имеет значение способ убийства. А тут не мелочились – с помощью какого-то сложного ритуала убили не менее восьми магов. Зависть даже берет от сложности проделанного и от той колоссальной силы, что незнакомцы высвободили при этом. У местных умельцев можно многому научиться…

… И сделавшие это все еще здесь. Ждут их. Ждут впереди.
Время пока есть.
Неизвестности нет. Спокойствие. Бояться рано.

– Мясссссо…

Воины мгновенно загородили иномирцев в ответ на эти слова, произнесенные на ишамбди note 20, пристально всматриваются в окружающий лес. Голос идет отовсюду. Или только кажется?

– Свежжжжжая плоть…

Всех передернуло от гнили, сквозящей в голосе неизвестной твари.

– Банально. За столетия смерти совсем мозги растерял? – Амайя уверенно смотрит в туман.

– Сссссмело. Я голоден… Иди сссссюда…

Губы Амайи скривились в презрительной усмешке. В ладони, поднятой на уровень груди, затрепетала руна похожая на одну из тех, что парень наносил при жертвоприношении Ходоков. В ответ на действия иномирца яростное шипение неизвестного монстра с проблемной дикцией.

– Не нравиться? – маг Крови продолжает усмехаться. – А так?

Руна закрутилась и через миг рассыпалась маленькими огоньками. Секунду ничего не происходило, мир как будто замер во сне, а потом – туман взорвался десятибалльным штормом. В прорехах люди увидели своего недавнего «собеседника».

Приземистый, вытянутая драконья морда, гибкое тело змеи в мелких чешуйках, восемь коротких, но мощных лап с загнутыми когтями. Сам монстр оттенка молодой, сочной травы. У создателей этой скотины было странное чувство юмора – больно уж контрастировали с добродушным окрасом пасть полная тонких игольчатых зубов и злобные глаза.

Магия Амайи продолжала действовать: мелкие фигурки, отдаленно напоминающие людей и словно вышедшие из-под рук неумелого гончара, атаковали «дракона», вгрызались в плоть, вырывали куски мяса. Тело монстра стало дымиться… вызванные руной существа кислотой кусаются, что ли?

«Дракон» вертелся, орал на весь лес, пытался зубами перекусить своих мучителей, но все тщетно. Прошло не больше трех минут и отряд непроницаемо смотрит на кучу бурлящей слизи, оставшейся от противника Амайи. Люди судорожно дышат – вонь стоит такая, что кажется даже кожа горит, словно и на нее кислоты плеснули. Той кислоты, что использовали фигурки для уничтожения «дракона».

– Быстрей! Идем дальше!!! – и, следуя своим же словам, Амайя первым бросился дальше, переходя на бег.

Через пару минут опасный участок оказался позади. Охрана сразу насела на мага Крови, требуя разъяснения – им необходимо знать, что ожидает людей дальше. Дабы знать, быть готовыми к следующим неприятностям.

Но слова Амайи не принесли спокойствия, наоборот:

– В этом лесу когда-то работали маги моей Сферы, – людям сразу стало меж деревьев куда менее уютней… хотя казалось: куда уж больше?! – Они провели здесь какой-то ритуал и принесли людей в жертву. С остатками одного такого несчастного мы только что и повстречались…

Иномирцев и охрану передернуло. Каэль тихо проговорил:

– Хорошо хоть только жертвы! Хвала Многоликому – сами маги уже давно мертвы…

Как тихо ценерот не говорил, убеждая больше себя самого, но его все же услышали. Амайя зло усмехнулся.

– Мертвы? Я такого не говорил…

Люди стали стремительно бледнеть.

– Поворачиваем! – в голосе сказавшего с трудом сдерживаемая истерика.

– Куда? – Амайя забавлялся сложившимся положением. – Нас не выпустят – лес уже перекрыл дорогу назад…

Истеричных выкриков и взглядов не убивалось.
Каэль:

– Кто не верит Амайе, может попытаться уйти обратно…– после короткой паузы. – В одиночку! Разбивать отряд я не дам! Мы идем дальше. Хотите или нет, а нашу задачу выполнить необходимо!

Желающий нашелся только один. Стараясь не смотреть в глаза другим, тихо прохрипел: «Я буду ждать вас в лагере», бегом понесся обратно. Проводив спину взглядом, Каэль высказался в воздух, при этом не отрывал глаза от окружающего тумана:

– Желающие еще есть? Я никого не держу… Пусть нас будет меньше, зато никто не дрогнет в ответственный момент.

Тишина.

– Хорошо, – Амайя кивнул, развернулся и легким бегом побежал к одной ему известной цели. Остальным осталось только следовать в авангарде.

А вот и Исток.

– Вы пришли… Наши наследники…

– Наследники? – Каэль спокоен. Амайя тоже. В правой руке у последнего вместо обычного меча, одолженного одним из охранников, ритуальный нож, пальцы левой постоянно двигаются, словно ткут паутину. Алена сощуренным взором хищника пристально отслеживает движения всех троих магов в светло-коричневых балахонах. Воины слегка рассредоточились, что бы их, если что, не накрыло одним массовым заклинанием.

– Да, наследники… – шепчет средняя фигура. – Мы те маги, что остановили прошлый Всплеск. Мы пожертвовали всем, чтобы мир жил и теперь займем ваши тела. Воскреснем потому что вы не сможете остановить Хаос, только у нас хватит знаний провести ритуал жертвоприношения. Если вам дорог наш мир, отдайте свои тела.

Люди вздрогнули… слишком чуждое, но при этом рациональное и правильное, предложили фигуры. Отказаться от всего, не только тела, но и души, превратиться в такое же подобие самих себя, как эти фигуры?

Смерть или нечто, что даже ее хуже… но на другой чаще спокойствие мира.

– Я готов, – вперед вышел кто-то из воинов. Лицо бледное, на лбу испарина, глаза лихорадочно блестят.

Осталось еще двое добровольцев…

– Нет. Нам нужны только маги. Инициированные. Эти двое, – фигуры указали на Алену и Амайю. – И еще одного мы проведем через Сферу, а после он отдаст нам тело.

Иномирцы вздрогнули… и впервые за долгое время посмотрели на Амайю с надеждой. Насколько бы он не был дурным, но парень не полезет же добровольно под жертвенный нож! Амайя придумает что-либо, спасет их! В конце концов, именно он привел отряд сюда!!!

– Нет! – голос Амайи тверд, непреклонен. – Ваш вариант меня не устраивает.

– Ты не собираешься отдавать свое тело? – иномирцы замерли – сейчас решалась их судьба… в очередной раз и так же в очередной раз они никак не могли воздействовать на происходящее.

– Ни свое, ни кого либо другого!

Все вздохнули с облегчением – от Амайи можно было ожидать, что он отдаст кого-нибудь этим фигурам, если посчитает что так лучше для других. Каэль поддался вперед, хотел что-то возразить… но не успел – диалог продолжился и закончился не особо приятным финалом:

– Но ты не сможешь провести ритуал… – прошептали маги, иномирец усмехнулся.

– Вы так уверены?

С окончанием фразы вокруг Амайи стали кружить уже знакомые руны. Фигуры отшатнулись и в выплюнутой ими фразе впервые за весь разговор почувствовались эмоции. Четкие. Яркие.

Ненависть.

– Демон!

– В прошлый раз вы умерли не до конца… – темнота под капюшонами со всепожирающей ненавистью смотрит на Амайю… лица не видно, но накал чувствуется в воздухе физически. – Но сегодня Стена Отчаяния с радостью вас примет. Ниэнн Иллах думаю найдет вашим душам лучшее применение, чем это жалкое прозябание.