Джули Кистлер - Вкус его поцелуя

• Название: Вкус его поцелуя
• Автор: Джули Кистлер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006199-7

Существует легенда, что гостиница в Мэйден-Фоллз населена призраками легкомысленных девиц, работавших здесь когда-то. Теперь они помогают новобрачным познавать радости любовных утех…

---

– Я не спрашиваю о счастливом финале. Я спрашиваю, как с ней справиться. Она может быть сумасшедшей, но… – Нед запустил руку в волосы, словно, вырвав их с корнем, вернул бы здравые мысли. – Но я желаю заботиться о ней и хочу ее. Такое может быть?

– Если ты на самом деле хочешь заботиться о ней, тогда она счастливая. – Тетя обняла его. – Солнышко, я думаю, что самое логичное объяснение – она совершенно обычная, только стоящая на грани нервного заболевания женщина, которая привязалась к тебе как к предмету обожания. Это легко, потому что ты то, что надо.

– Совершенно обычная, стоящая на грани нервного заболевания женщина? Хотел бы я, чтобы это было правдой, – посетовал Нед. – От этого жизнь стала бы намного легче.

– Суть не в том, чтобы быть легкой. Жизнь может быть сложной, интригующей и драматичной. Ты уверен, что не знал ее раньше?

– Ну, она на самом деле сказала, что любит меня давно таким, каким я был, и это очень странно.

– Девушка, потеряв из-за тебя голову, слышит, что ты собираешься жениться, и приходит расстроить твою свадьбу. – Она покачала головой. – И ты готов найти любое оправдание, чтобы не жениться. Оправдание в виде таинственных призраков, населяющих старый бордель, конечно, нечто другое. Ты должен отдать ей должное за творчество.

– Так ты думаешь, я влюбился в нее в оправдание тому, чтобы не связывать себя узами брака? – смутился Нед.

– Я думаю, солнышко, что тебе лучше всего пойти к Ванессе прямо сейчас и сказать, что помолвка и свадьба отменены, а потом твоя одержимость малышкой Розанчиком, стриптизершей или призраком проститутки, волшебным образом исчезнет. – Тетя поцеловала Неда в щеку и вышла из гостиной.

Казалось, это проще простого, но Нед не мог оторвать глаз от фотографии. Почему Розанчик – падшая девица из 1895 года – копия его Розы? Почему он не перестает думать о ней?

– Где ты, Роза? – спросил он вслух. – Я хочу увидеть тебя. Мне необходимо прикоснуться к тебе.

Он подошел к книжной полке и начал поочередно нажимать на книги. Одна из них должна сработать, следует найти тайный проход в убежище Розы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Пятница, день

– Розанчик, это для твоей пользы, солнышко, – говорила Глория, сидя на крышке полосатого чемодана. Розанчик колотила кулаком изнутри, но Глория не обращала на нее внимания. – Сегодня торжество, а ты можешь устроить скандал.

– Глория, позволь мне выйти, пожалуйста, – умоляла Розанчик. – Дез, ты еще здесь? Ты можешь выпустить меня?

– Проклятье, нет, – печально сказала Дездемона. – Я не хочу, чтобы мисс Арлотта сидела у меня на хвосте. Мы с Глорией только избавились от Черных меток, подбросив несколько сексуальных игрушек в номер к «Вилли-Винки».

– Я рада, что твое задание выполнено, – сказала Розанчик с раздражением. – Но мое – нет, и мне необходимо выбраться отсюда. Думаю, что Нед женится сегодня вечером. Это сплошное издевательство! Я должна быть там!

– Как раз поэтому ты под присмотром, милочка, – напомнила Глория. – Мисс Арлотта хочет, чтобы бедняга женился и ты не мешала ему, а после бракосочетания тебе позволят выйти.

– На твоем месте, Розанчик, – добавила со злодейским акцентом Графиня, – я, находясь в чемодане, думала бы, как защищаться. Как только твой жених зарегистрируется со своей невестой, мисс Арлотта потребует твою голову. Говорят, ты занималась с ним сексом и потом пыталась убить его. Очень плохо, малышка Розанчик!

– Я не пыталась его убить! – Розанчик тяжело опустилась на дно чемодана, и ее голос утих. – Я лишь слегка его оглушила.

Противная Фло предала ее, как только спустилась, и мисс Арлотта пришла в ярость оттого, что Розанчику удалось скрыться из-под ее надзора, а тайная комната засела у мадам в печенках. Как только ей сообщили о существовании убежища, мисс Арлотта приказала Фло и Графине полностью его очистить, а все книги и диски вернуть в библиотеку отеля. Исключение составили лишь «Любовники малышки Розанчика» и «Секрет леди Одни», принесенные Розанчиком. Мебель была свалена в кучу где-то в отеле.

Мисс Арлотта также знала о холостяцкой пирушке, ее танцевальном номере, но не будучи уверенной в том, знал ли кто о сексе, Розанчик предпочла даже не вспоминать о нем, чтобы никто не прочел ее мысли. Никто не знал, что произошло с Недом и отчего он упал в обморок. Мисс Арлотта послала Мими проверить его состояние, и девушка доложила, что видела его в маленькой гостиной, сбрасывающим с полок книги. При этом выглядел он превосходно!

Розанчику было бы интересно узнать, почему Нед не отменил свадьбу.

Мисс Арлотта пришла в ярость, задавая вопросы о том, как она меняла одежду, ослабила корсет Фло и чем занималась с Недом до того, как он потерял сознание. Но Розанчик не собиралась болтать об этом.

– Чтобы искупить вину, не хватит всех Черных меток, – пробормотала Розанчик, лежа на дне чемодана. Она злилась, что не может найти способ выбраться из этого дурацкого чемодана.

Вдруг она поняла: раз уже заслужила самое строгое наказание, то хуже не будет, если она придумает еще одну затею. Все равно с ней сделают то, что задумали. Розанчик не знала конкретно что: может, сварят в масле, выпотрошат или четвертуют, превратят в мышь, заставив провести вечность в поисках сыра. Она знала, что получит за секс с Недом по максимуму.

Вспомнив произошедшее, Розанчик удовлетворенно улыбнулась. Она все еще чуточку злилась на Неда за то, что он считал ее безумной и хотел отвести к психиатру, но все же немного успокоилась. Она знала, что он любит ее, а не Ванессу, и должна была найти способ решить недоразумение со свадьбой.

Главная проблема состояла в том, что Розанчик жила в загробном мире, а Нед был простым смертным, но была она уверена, что есть выход. Может быть, она уговорит Неда устроиться на работу в гостинице, и если судья и мисс Арлотта будут немного благосклонны, то позволят ей приходить к нему, пока он не умрет и не станет призраком. Найти компромисс не так уж трудно.

Сейчас необходимо выбраться на волю. Розанчик стала ощупывать крышку тяжелого чемодана в поисках хотя бы малюсенькой трещины. Отсюда должен быть выход.

– Я иду, Нед, – прошептала она. – Иду.

– Куда запропастилась Ванесса? – спросил Нед пустоту. Времени нет, а он не может найти свою невесту.

Кто-то сказал, что она вызвала из Нью-Йорка первоклассную распорядительницу свадьбы, но та споткнулась в гостиничном вестибюле и ударилась головой. Ее отвезли в ближайшую больницу, чтобы проверить, нет ли сотрясения мозга, и Ванесса уехала с ней.

Потом до него дошел слух, что торговец цветами и особый поставщик продуктов получили уведомление об отказе от их услуг. Ванесса поспешно пыталась исправить ситуацию и заказать все в другом месте. Нед предупредил персонал, что свадьба отменена и беспокоиться не стоит.

О том, что свадьба не состоится, не знала только Ванесса. Где же она может быть?

– Сэр, извините, вы Нед Малгру? – спросил мужчина в костюме.

– Да, а что?

– Мистер Малгру, мне необходимо сообщить вам не очень приятное известие. Дело в том, что в танцевальном зале небольшое наводнение. Мы пытаемся все убрать, но боюсь, не поспеем к началу церемонии.

– Церемония не состоится, – мрачно произнес Нед.

Не слишком ли много совпадений? Он бы мог поклясться, что за всем этим стоит Роза. Но как такое возможно? Плюс ко всему Нед никак не мог найти Ванессу. Может, она в винном погребе?

В мансарде было очень тихо. Глория, Дездемона и даже Графиня устали издеваться над сидящей в чемодане и в конце концов отстали. Розанчик поняла – сейчас или никогда.

– Солнце, – прошептала она. – Я знаю, ты уже перешла в другую жизнь и ешь жареного цыпленка на Большом пикнике в небесах. Но пожалуйста, помоги мне. Погода была твоей лучшей способностью, а мне сейчас пригодился бы небольшой ураган.

Солнце словно передала ей секрет создания урагана, и Розанчик благодарно улыбнулась.

– Спасибо!

Сосредоточившись, она создала желаемый образ, вздрогнула, зажмурилась и… огромный чемодан разлетелся на куски.

– Здорово! Впечатляюще.

Но времени гордиться своим достижением не было – необходимо попасть на свадьбу. Подстегиваемая гневом, она стремительно направилась к залу для свадебных церемоний. Не сбавляя скорости, Розанчик ворвалась, снося двери и устраивая завывающий вихрь. Перевернув большую часть стульев и закружив невесту, она заметила, что людей очень мало: священник, невеста с ее родителями, подружки невесты и около десяти гостей. Конечно, от вихря все они попрятались под стульями, тем не менее жениха здесь не было.

В этот момент Розанчик поняла, что окружена. Глория, Дездемона, Мими, Фло, Лаванда и Графиня – все выступили против нее одним большим батальоном. Они связали ее шнурками от корсета Фло и оттащили обратно в мансарду. Это было гораздо хуже, чем поражение!