Татьяна Талова - Королевская стража

• Название: Королевская стража
• Автор: Татьяна Талова
• Жанр: Фэнтези

Два героя, слишком разных, чтобы подружиться. У каждого свои тайны и занятное прошлое. Что объединяет? Служба королю да дурацкая игра в честные ответы.

---

— Встречала? — жестко бросил Кайса. Вместо кивка Риннолк споткнулась на ровном месте и нервно дернула плечом.

— Да уж, — без тени прежнего добродушия, горько и зло прошипел бард. — Нашли мы еще одну… хм, тему для общения!

Ибо пропали к квиррам отношения тех двух людей, у которых нити разговоров вьются вокруг боя и смерти… Элле-Мир вздохнул в который уже раз и хотел сказать что-нибудь другое, мягкое и спокойное, чтобы сгладить неприятный момент, но ничего придумать не успел: за спиной раздался невнятный оклик, Риннолк оглянулась и, мигом изменившись в лице, резко дернула повод Репея. Конь возмущенно мотнул головой[Author ID1: at Wed Jun 2 00:12:00 2010]мордой[Author ID2: at Wed Jun 2 00:12:00 2010], но послушался. Ехавшая позади телега натужно заскрипела, останавливаясь, паренек-возница[Author ID1: at Wed Jun 2 00:12:00 2010] привстал и облегченно вздохнул.

— Звиняйте, дорогие! — звонко выкрикнул он. — На лошадь вдруг что-то нашло, ка-а-ак вперед прыгнет… Думал — наеду на вас, обошлось… Стоять, зараза!

Кайса честно попытался представить хилую кобылку с жиденьким хвостом прыгающей. Вместе с телегой, да. Не смог. А вот в пареньке-вознице[Author ID2: at Wed Jun 2 00:12:00 2010] было что-то не то. Какой-то он странный, смотрит, что ль, подозрительно…

— Чую, не в лошади дело, — мрачно буркнула Риннолк, примирительно гладя Репея по шее.

Кайса, отличавшийся в тот день необычайной внимательностью и сообразительностью, наконец,[Author ID1: at Wed Jun 2 00:12:00 2010] понял, что его насторожило в вознице — паренек был косым.

— А в чем? — беспечно пожал тот плечами. — Блошка, она такая у меня — у-у, бешеная!

Наемница только открыла рот ответить, как разведчик решил встрять в разговор:

— Уважаемый, — бодро и радостно обратился он к пареньку. — Вы б подвезли нас тогда, что ли. В честь нашего счастливого спасения и доброго знакомства!

— Да залезайте, — паренек махнул рукой. — Конька привяжите там, чтоб сзади шел — и залезайте… Что мне, сложно, что ль? Блошка, знакомься.

Невзрачная Блошка вдруг резво закивала головой, переступая с ноги на ногу.

— Умница, Блошка, поклониться забыла!

Когда черненькая селянская лошадка повторила трюк с поклоном, достойным хорошо выдрессированного жеребца из королевских конюшен, Кайса перестал удивляться — только представился громче, чтоб лошадь тоже услышала.

— А и то верно, — между тем продолжал говорить косоглазый, ничуть не заботясь, слушают его или нет. — До ночи ж пешим не дойти до Тиннэ. Вы ведь в Тиннэ направляетесь? Или сворачивать с тракта собрались?

— Нет, если можно, мы с вами до конца, — ответила подобревшая Риннолк, устраиваясь в телеге.

— Какой разговор… Пошла, Блошка! Еду-то пустой… А звать меня — Тильви.

— Приятно, — улыбнулась девушка. — Риннолк. И как поторговали?

— Ой, хорошо! — засмеялся парень. Посмотрел на дорогу и вдруг совсем оставил поводья, сказав наставительное: "Блошка, иди смирно, гости с нами". Уселся сам, спиной к дороге, и на немой вопрос наемницы только усмехнулся:

— Да я всегда так. Кобылка у меня умная, сегодня только что-то взбесилась.

— А, ну и как там, в Тиннэ? — справившись с удивлением, поинтересовалась Риннолк.

— Да что с ним будет, с этим Тиннэ, — Тильви почесал кончик длинного, кривого носа. — Стоит, "оплот торговли"… Бандюганов развелось, правда.

— Серьезно? — встрепенулся Кайса. — А стража местная куда смотрит?

"Прямо как старая полковая лошадь, — подумалось Риннолк. — Рвется на звук трубы…"

— Девкам под подолы, — хохотнул Тильви и тут же смутился:

— Риннолк, вы уж за грубость не посчитайте. Сам понимаю, что из Шермеля… А по-честному, так страже тиннские разбойники не по зубам. И то сказать, не грабят, не воюют, так — тоже торговцы. Рынок теневой, черный — процветает! Контрабанадную… Конртаб…

— Контрабандную.

— Вот, — кивнул Тильви. — Вот такую торговлю развели… Даже хорошо, — подумав, [Author ID2: at Wed Jun 2 00:12:00 2010]признался он. — Легче.

— Государству убыток, — задумчиво протянула Риннолк, искоса поглядывая на Кайсу. — Налоги не платят…

Кайса едва заметно пожал плечами. Налоги — не его дело, тем более, если король ничего по этому поводу не сказал, а таким вот простым ребятам как Тильви — "легче".

— Мы платим — и хватит с него, — фыркнул Тильви. — А тех — пускай поймают… А мы посмотрим. А это у вас в чехле лютня?

— Она, — кивнул Кайса.

— Ха! — Тильви хлопнул себя по колену. — Стало быть, не зря подумал — [Author ID2: at Wed Jun 2 00:12:00 2010]-[Author ID2: at Wed Jun 2 00:12:00 2010] имя какое-то знакомое… "Спящий Зимой" прозвище, да?

Бард кивнул, Риннолк с трудом подавила смех. Отличное прозвище оборотню-медведю, ничего не скажешь.

— Вот и хорошо, вот и славно, — пробормотал Тильви. — Барда везу, надо ж… А правду говорят, хорошая песня и гостей белых выпроводить может?

— Правда, — не моргнув глазом, ответил Элле-Мир. — А что, к порогу являются?

— Не-е-ет, — как-то неубедительно ответил Тильви, а потом подумал и вздохнул:

— По дорогам ездят…

— По дорогам? Привидение, что ли?

— Да кто ж знает — то ли из могил повылазили, то ли духи бесплотные, — передернулся Тильви. — Никто ж близко не подходил, не рассматривал… Да только вы уж сделайте милость, спойте что-нибудь этакое вечерочком… Там и таверна хорошая, недалеко от городских ворот, "Еловая ветка" называется…

Кайса в ответ только улыбнулся.

Глава 11. Тиннэ и достопримечательности

В Тиннэ въехали поздно, едва успев до закрытия ворот, Тильви оставил путников перед дверями той самой таверны и обещался вернуться позже, чтобы послушать барда.

— И друзей приведу, — посулил он напоследок.

Поблагодарив молодого купца, Элле-Мир и Риннолк на миг застыли, разглядывая первое место на своем общем пути. А посмотреть было на что…

Художник, рисовавший вывеску "Еловой ветки", был жутким весельчаком: над дверью красовалось изображение самого настоящего мертвяка. Кайса определил это по бледной зверской роже, белым одеяниям и зажатой в руке скрюченной ветке с остатками иголок и тихой восторженной бранью воздал хвалу неизвестному мастеру. Риннолк моментом не прониклась и предположила, что вывеску сняли с дверей городских бань, а ветку пририсовали позже.

— А что, — пожала плечами наемница, — простыня вон намотана, на лице — счастье неописуемое, а кадушку с вениками замазали, наверное.

— Имей совесть, Риннолк, — вздохнул бард.

— Я ж не осуждаю, хорошо придумали, без лишних затрат, — отозвалась девушка, снимая сумки с конской спины и передавая их разведчику. — Договорись там насчет всего, я пока Репея в конюшню отведу.

"А все-таки, она была права", — отметил Кайса, когда первым, что он увидел в таверне, стал большой веник, на бечевке свисающий с потолочной балки. Еловый. От нечисти, значит… Бард заулыбался, представив себе мертвяка, путающегося в саване на бегу, и гонящих его еловыми вениками ликующих горожан.

К озирающемуся с широкой улыбкой Элле-Миру разом подскочил высокий молодой парень с обычными вопросами:

— Комнату берете? Ужин нести?

— Комнаты две, на ночь, ужинаем здесь, — скороговоркой выпалил бард.

— Давайте сумки, отнесу, — кивнул парень. — Садитесь пока, насчет ужина сейчас подойдут…

— А это вы хозяин? — уже вдогонку поинтересовался Кайса.

— Не-а, мамка хозяйствует, — ответил парень, взбегая по лестнице. Народу в таверне было очень мало, а потому быстрота всего происходящего завораживала: вот девчонка лет двенадцати, что-то непрерывно тараторя, буквально за руку отвела барда к столику, другая девчонка, немного постарше, поставила пару свечей, уже знакомый парень чуть ли не кувырком скатился с лестницы, и, наконец, появилась хозяйка заведения.

— Вечер светлый, господин… — дородная немолодая женщина, приветливо улыбаясь, направилась прямо к Кайсе.

— Да какой я вам господин, добрая хозяйка! — бард поднялся и быстро поклонился. Хозяйка ему понравилась сразу: она удивительно гармонично вписывалась в нарисованную им совсем недавно картину погони за мертвяком.

— Известное дело, какой, — усмехнулась хозяйка. — Бард, раз лютню с собой носишь.

— Значит, отговорка вроде "да это просто так, подержать дали" не пройдет… — с притворной грустью вздохнул Кайса.

— Да какой же хозяин менестреля без песен отпустит? — величественно махнула рукой женщина. — Имя мое — Нилльнэ Ивейн. Все теткой Ив зовут, или Ивой. А ты кто таков будешь?

— Кайса, — склонил голову разведчик. — Спящий Зимой — так люди прозвали.

— И за что же так? — сощурилась Нилльнэ.

— Природа пошутила — зимой я старик стариком, — лукаво улыбаясь, ответил Кайса. Он-то уж прекрасно знал, что лучший способ обмана — сказать лишь половину правды. — Никуда не хожу. Грею кости у камина, пью эффе и вяжу носки из овечьей шерсти. И нипочем не оторваться от любимого кресла — можете ли себе такое представить? — Кайса удрученно покачал головой, но тут же взбодрился. — Зато летом, милая хозяйка, я весь ваш! Хоть на лютне, хоть на флейте сыграю, спою, спляшу и на руках пройдусь!