Альфред Хичкок - Тайна горбатого кота

• Название: Тайна горбатого кота
• Автор: Альфред Хичкок
• Жанр: Детектив

---

Вдруг Юпитер встал.

- Коллеги,- сказал он,- Раджу выпустил профессиональный преступник.

Он говорил так, как будто бы в комнате не было Энди.

- Это, несомненно, царапины на внешней стороне замка. Очень похожую картину дает отмычка номер семь. Ясно, что клетку льва открыли умышленно.

Энди лишь глазами моргал, слыша весь этот поток слов, из которого он понимал только половину. Не успел он сообразить, что к чему, как заговорил Боб.

- Теперь понятно, что гибель пони три недели назад заставила отказаться от аттракциона "катанье на пони",- констатировал референт фирмы "Три детектива".- Затем пожар вывел из строя три палатки и часть павильона с тиром. Это причинило убытки, и мистер Карсон не смог платить зарплату.

Юпитер кивнул и спросил:

- А что известно об участниках представления?

- Силач Хан,- начал перечислять Боб.- Сведений о том, что он раньше участвовал в представлениях, нет. Возможно, он мошенник.

Пока разыгрывали этот спектакль, Энди стоял молча. Наконец, он не выдержал.

- Кто вам это сказал? - выпалил он.

Тут Боб и Юпитер обернулись, словно пораженные тем, что видят Энди.

- А, Энди, и ты тут? - удивился Юпитер.

- Наверняка, кто-то вас навел на эту мысль,- пробурчал Энди сердито.

- Да нет, Энди,- покачал головой Юпитер.- Понимаешь, мы, детективы, просто установили факты. Итак, мы не ошиблись?

Энди кивнул.

- Ни в чем. И с Ханом все правильно. Точно. У него вымышленное имя, потому что ему нужны деньги. Но передвижные цирки не так престижны, как стационарные, поэтому он не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что он работает здесь. Мы даже не знаем его настоящего имени, но он на самом деле силач.

- Допускаю, что это так,- заметил Юпитер.- Но одно мне ясно, Энди: кто-то нарочно вредит вам. Мы бы помогли вам узнать кто, если бы твой отец разрешил провести расследование.

Энди обвел всех взглядом.

- Если вам никто ничего не рассказал, объясните, как вы разузнали, я ведь уже не молокосос и в чудеса не верю.

- Элементарно, мой дорогой Энди,- хитро улыбнулся Юпитер. Боб и Пит тоже лукаво улыбались, пока Юпитер объяснял, что они сделали, чтобы разузнать о неприятностях, постигших цирк.

Когда Юпитер закончил рассказ, Энди был в полном восторге.

- Отлично, ребята, вы настоящие сыщики! Не сомневаюсь, вы бы смогли дознаться, что у нас тут творится. Но цирковые артисты - народ гордый, и мой отец не захочет посторонней помощи.

- Он может потерять свой цирк, Энди,- предупредил Юпитер.

- Я знаю. Но если нам нечем будет платить на следующей неделе...- Энди замолчал, и выражение его лица стало решительным.

- Идет! - согласился он.- Если отец не разрешит, чтобы вы занимались этим, я вам помогу. Понимаете, я, кажется, знаю - кое-кто пытается развалить наш цирк из-за меня!

Глава седьмая Боб делает открытие

- Это все моя бабушка,- помолчав, сказал Энди.- Она ненавидит отца.

Лицо мальчика стало грустным.

- Моя мама умерла, когда я был еще маленьким. От несчастного случая. Я ее почти совсем не помню.

- Как жаль, что мы тебя расстроили, Энди,- сказал Боб.

- Это случилось давно,- продолжал Энди.- Но моя бабушка, мамина мама, никогда не любила отца и наш цирк тоже. Она не хотела, чтобы мама выходила замуж за него. Когда мама умерла, бабушка обвинила в этом отца и цирк. Она ненавидит наш цирк, считает - это не место для ребенка. Ну вот. После смерти мамы отец был в отчаянии, и дела в цирке шли плохо. Я был совсем маленький, понимаете? Бабушка хотела, чтобы я жил с ней. Она небогата, но деньги у нее есть. Отец все время разъезжал и оставил меня жить у бабушки.

Лицо Энди помрачнело.

- Когда я подрос, мне у бабушки надоело. Она меня любила, но всего боялась и ничего не разрешала делать. Такая скука! А мне нравится цирк, ну, в этом году я и сбежал к отцу. Бабушка была просто вне себя. Она за мной приехала, но у нее на меня никаких прав нет, и когда я сказал, что хочу остаться в цирке, отец велел ей отправляться домой.

- И она грозилась неприятностями? - перебил его Юпитер.

- Она сказала отцу, что никогда не позволит мне стать циркачом, чтобы со мной не случилось того же, что с мамой. Она грозилась на суде доказать, что отец не сможет меня воспитывать. Ну, отец и решил уехать сюда, в Калифорнию, подальше от бабушки, попробовать заработать и убедить всех, что в силах меня содержать. Но теперь из-за этих неприятностей отец может все дело потерять!

Юпитер больше не улыбался.

- Ты и вправду думаешь, что бабушка пойдет на то, чтобы развалить цирк?

- Не знаю,- сказал Энди неуверенно,- я как-то стараюсь не думать об этом. Она всегда ко мне так хорошо относилась, несмотря на то, что не любит отца. Никто другой мне в голову не приходит.

- Но от этих несчастных случаев ты тоже мог пострадать, Энди,размышлял вслух Юпитер.- Не думаю, чтоб она на такое решилась. Может, у твоего отца есть враги, о которых ты не знаешь? Кто-то, кому очень надо, чтобы все развалилось?

- Не знаю, Юп, только их план может осуществиться,- забеспокоился Энди,- если мы не раскроем все. У нас в цирке все боятся следующего несчастья.

- Следующего? - удивился Юпитер.- Но теперь-то чего беспокоиться? Ведь три уже было!

Энди покачал головой.

- Говорят, что случай с Раджой не считается, потому что лев никого не тронул и ничего плохого не случилось благодаря Питу. Поэтому ждут третьего.

- Это опасно,- рассудительно заметил Боб.- Когда люди ждут несчастья, они становятся нервными, тут оно и случается.

- Вот они суеверия! - поддержал его Юпитер.- Чего люди боятся, то и происходит.

- Как ни крути,- прибавил Пит,- уж если кто-то специально подстраивает эти несчастные случаи, то жди следующего.

- Думаю, вы правы,- согласился Юпитер.- Мне вот что не нравится. Происшествие с Раджой не похоже на те два случая по своему характеру. Те произошли, когда цирк был закрыт, и там никто не пострадал бы, кроме самого цирка. Но здесь, если бы Пит не задержал Раджу, опасность угрожала людям.

- Может, лев в самом деле убежал случайно? - предположил Пит.

- Уверен, что нет,- стоял на своем Юпитер.- Видите ли, в том-то вся трудность. Когда что-то не подходит под схему, приходится искать другое объяснение.

Кажется, нам пора вернуться в цирк. Энди, ты нас сможешь впустить, когда нет представления?

- Конечно. Скажу, что вы хотите посмотреть репетиции и всю подготовку. Все ведь слышали про Пита с Раджой, никто не удивится.

- А что мы будем искать, Первый? - осведомился Пит.

- Пока не знаю,- признался Юпитер.- Связь между тремя происшествиями или какие-нибудь признаки, что готовится новый несчастный случай. Что-нибудь необычное или подозрительное. Надо быть осторожными, поэтому...

Тут все услышали голос, доносившийся снаружи. Он шел откуда-то издалека. Пит подбежал к "обзорнику".

- Тетя Матильда! - доложил он.- Боб, зовет тебя. Какой-то там прием.

- Ой,- простонал Боб.- Это мне к зубному врачу на прием! Я и забыл!

Юпитер вздохнул. Агент № 1 терпеть не мог, когда в его планы вмешивались.

- Ладно уж, иди, Реф,- сказал он.- Начнем пока без тебя. Если надо будет уйти или следить за кем-нибудь, возьмем новый маячок, чтобы ты мог нас найти.

- Новый - что? - не уразумел сразу Пит.

- Прибор, который передает сигналы,- Юпитер опять немножко заважничал.Я над ним вчера работал, а сегодня утром, пока вас ждал, закончил. Еле успел сделать два блока. Один возьмем мы, другой дадим Бобу. Как раз то, что сейчас нужно. Наш старый приемопередатчик слишком велик. Не должно быть видно, что мы за кем-то наблюдаем.

- А как твой прибор работает? - заинтересовался Энди.

- Это одновременно приемник и передатчик,- начал объяснять Юпитер.Устройство называется "почтовый голубь". Если ты приближаешься к человеку, у которого другой такой же прибор, то сигналы становятся громче и чаще. Шкала со стрелкой показывает, с какой стороны они идут,- справа, слева или спереди. На случай тревоги тут есть мигалка. Работает от голоса, даже притрагиваться не надо. Скажешь своему приборчику "на помощь!", а на моем замигает красная лампочка. Это лучше, чем переговорник, не так подозрительно. Кроме того, он маленький, в кармане умещается.

- Ничего себе! - Энди прямо замер от восхищения.- По-моему, ты, гений, Юп, раз такое можешь...

- Ну, это ты загнул, Энди,- как можно небрежнее сказал Юпитер.- Просто наша работа требует современных средств. Вот видишь, я сделал так, чтобы наш сигнал ловили только наши приборчики на расстоянии трех миль.

Он так увлекся, что Бобу пришлось прервать его.

- Так. Я, значит, забираю свой и лечу в цирк, как только освобожусь,сказал он, исчезая в туннеле, из которого выскочил прямо к своему велосипеду, и помчался к зубному врачу.

Остальные выбрались вслед за ним и покатили в сторону цирка.

День, поначалу солнечный, померк, небо нахмурилось, поднялся ветер. Не будь это Южная Калифорния в начале сентября, можно было подумать, что вот-вот хлынет дождь, так все помрачнело и такие низкие тучи надвинулись, когда ребята подъехали к цирку.