Лилит Сэйнткроу - Грешники Святого города

• Название: Грешники Святого города
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44022-1

Некромантка-наемник Данте Валентайн, наполовину превращенная в демона, возвращается в Сент-Сити по призыву своей подруги Габриель Спокарелли. Подруга просит Данте отомстить за смерть мужа. Но не успевает Данте приступить к делу, как Габриель находят мертвой в ее собственном доме. Расследуя убийство, Данте приходит к выводу, насколько тесно соприкасаются владения Князя тьмы и территории, подконтрольные вездесущей международной мафии.

---

Я могла гневаться на него, но какой в этом смысл? Его обещание давало мне веру в то, что я увижу их снова, когда придет мое время, — тех, кого я любила и кто ушел в смерть, тех, кого оберегает Анубис. Что бы ни включало в себя это последнее неотвратимое действо, я могу быть уверена в том, что смерть хранит души тех, кто много значил для меня при жизни. Любовь и преданность живут в моем сердце, как благостный груз благодарности перед ними.

Этот груз — мерило моей чести. А чего стоит честь без верности обетам?

Для меня самой переход в объятия смерти будет подобен свиданию с возлюбленным — радость, которая и пугает, и манит. Всякое живое существо страшится неведомого, потому-то посреди этого страха даже малая толика уверенности представляется драгоценной. В отличие от несчастных слепых душ, вынужденных верить мне на слово, я точно знаю, кто возьмет меня за руку и поможет переступить порог неотвратимого. Знание помогает справиться со страхом, даже если не уменьшает его.

Я поклонилась, сложив перед собой ладони, всем сердцем ощущая благоговение. Моя долгая многотрудная жизнь разворачивалась под его касанием.

— Я твое чадо, — прошептала я. — Скажи, что мне надлежит исполнить.

Поджарый черный пес окинул меня взглядом, исполненным бесконечного сострадания. Рассудительно покачал головой. Что бы ни требовалось ему, я была вольна в своем выборе. Он не настаивал, лишь просил, и если я откажу, он не станет любить меня меньше.

Такая идеальная любовь не для смертных.

И при всей свободе, дарованной богом, я не могла ему отказать. Ведь это значило бы отказаться от самой себя. Его одобрение согревало меня всю, до мозга костей. Могла ли я усомниться в своем боге?

Однако у меня оставался один вопрос, и между нами снова протянулась напряженная нить.

Я ничего не могла с собой поделать. Подняв голову, я назвала богу имя: Джафримель.

Изумруд в моей щеке вспыхнул, рассыпав искры. Лик божества изменился, на песьей морде как будто промелькнула улыбка. Глаза на миг полыхнули зеленым пламенем.

Потом мой бог отпустил меня. Без ответа, но со странным ощущением, будто мне сказано что-то очень важное; правда, это ощущение оставалось со мной лишь краткий миг, до того как я осознала, что…

…вернулась в свое тело.

Я охнула, сложившись пополам. Моя ледяная онемевшая рука продолжала судорожно сжимать рукоять меча. Я вскочила на ноги, громыхнув подметками о пол. Сердце бешено колотилось в грудной клетке. Я несколько раз сглотнула, моргая глазами.

Храм был полон теней. От высокого потолка отдавалось противное хихиканье. Мое демонически обостренное зрение позволяло видеть каждый уголок и трещинку, воспринимать каждую тягу, каждый поток внедренной в стены энергии. Других молящихся в храме не было, и это вдруг показалось мне странным. С чего бы храму, особенно такому, пустовать в середине дня?

Меня встряхнуло выбросом демонического адреналина, пробрало холодом до кончиков пальцев рук и ног. Другие некроманты, чтобы избавиться от леденящего холода смерти и горького послевкусия, прибегают к сексу или спаррингу, для меня же привычнее был сликбординг. Скорость, антиграв, опасность — вот что лучше всего помогало вернуться к реальности. Но сейчас я подозревала, что за мной следят.

Нет, не так: я не сомневалась в том, что за мной следят.

Но я никого не видела. Сердце постепенно успокоилось, и я тихо вздохнула. В конце концов, чего бояться здесь, в храме, перед очами моего бога, когда за дверями меня дожидается Джафримель?

Мой меч лязгнул, возвращаясь в ножны. Йедо назвал его Фудосин, и он хорошо мне служил. Отменно служил, если вспомнить о том, что он рассек плоть дьявола и не сломался. В сердцевине стали заключалась некая сила, о которой умолчал мой сэнсэй.

«Дэнни, надеюсь, что ты не считаешь это возможным, хотя, сдается мне, такие мысли тебя посещали. Тебе не под силу убить дьявола. Это невозможно. Ведь он Князь тьмы, старейший из демонов, прародитель их всех».

Да, мне такое, конечно, не под силу. А вот Джафримелю — как знать? Сумел же он заставить Люцифера отступить. Отступить и отпустить меня.

Даже если Джафримель не может убить Люцифера, он наверняка может убедить его оставить в покое Еву. Это самое малое, что я могу сделать для дочери Дорин.

Для моей дочери — если, конечно, она сказала мне правду.

Я снова подняла глаза на лицо бога смерти. Нужно бы сделать подношение, но мне нечего пожертвовать ему. Все, что у меня было, погибло в огне.

«В том числе моя связь с Джафримелем. Я люблю его, но как мне убедить его оставить Еву в покое? И как, черт возьми, добиться того, чтобы он перестал использовать превосходство в силе, прекратил командовать мной? Он, конечно, извинился, но прецедент создан».

Я вытащила ножи, приставила блеснувший в свете бесчисленных курильниц стальной клинок к ладони и, нажав несколько раз, пронзила золотистую кожу. Набралась пригоршня черной демонской крови, которую я осторожно добавила к красному вину в мелком костяном блюде — его принес богу кто-то до меня. Кроме того, я отрезала ножом прядь моих уже отросших волос. Они теперь доходили до плеч, но мне все равно было непривычно без тяжелой косы, всегда бившей меня по спине при повороте головы.

Пока я кланялась, порез на моей ладони затянулся, осталась лишь полоска свернувшейся черной крови.

— Мне бы хотелось пожертвовать больше, — тихо промолвила я, обращаясь к статуе. Я не сомневалась, что бог меня услышит и поймет. — Благодарю тебя, мой повелитель.

Действительно ли шелохнулись тени, плащом окутывавшие статую? Ощущение того, что за мной следят, усилилось. Я прищурилась — мое зрение было превосходным еще до того, как у меня появился демонический дар, — и подняла глаза. Присмотрелась к песьей голове, к посоху и цепу в длинных черных руках бога, к набедренной повязке, усыпанной самоцветами в отблесках множества свечей. Могучий защитник — так именовали его почитатели Анубиса. А еще любовно: нежный утешитель, тот, кто не покидает нас никогда, даже после смерти.

— Anubis et'her ka, — повторила я. — Благодарю тебя.

Когда я зашагала прочь, изваяния не шелохнулись. Я подумала, что надо бы совершить подношение и Сехмет, но тут же отказалась от этой мысли. Лишний раз привлекать к себе ее внимание опасно, а опасностей на мою долю в последнее время и так выпало больше чем достаточно.

Поклонившись в последний раз Исиде и Гору, я направилась к гранитным дверям. Они распахнулись передо мной, в проходе заискрилась и завихрилась сила, я вышла в первый зал и увидела Джафримеля. Он стоял на том же месте, сцепив руки за спиной и разглядывая стены.

Двери позади меня затворились, и только тогда его глаза обратились ко мне.

— Ты нашла то, что искала?

Воздух между нами был ломким и прозрачным, как тонкий хрусталь. Джафримель очень старался быть заботливым.

«Я тоже стараюсь, Джафримель. Я люблю тебя, и я стараюсь».

— Боги, — неопределенно пробормотала я, пожав плечами, и попыталась непринужденно улыбнуться. — Мне хочется есть. Ты вроде бы предлагал подкрепиться?

Глава 2

Меблированные комнаты находились в большом кособоком здании из кирпича-сырца. Над каждой дверью и каждым окошком поблескивали защитные поля. Жара внушала мысли о том, что вот-вот начнется песчаная буря. Несколько мгновений я помедлила на тротуаре возле дома, нежась на солнышке. Джафримель ждал молча. В своем длинном черном плаще он смотрелся темной кляксой на фоне рыжевато-коричневого пейзажа.

Нет, отдельные зеленые пятна на глаза там тоже попадались. Насосы неустанно качали воду из бурой ленты Нила, установки климатического контроля обеспечивали существование садов, почти в каждом дворе росли финиковые пальмы. Технология вододелания пока только развивалась, но здесь ее использовали вовсю, что давало если не масштабные, то весьма хорошие результаты. По крайней мере, воды хватало для того, чтобы умыться, и это после недавней тридцатилетней засухи, превратившей северную часть принадлежащей Гегемонии Африки в почти безжизненную пустыню. Несмотря на неизученные экологические последствия внедрения новой технологии, жизнь уже распространялась от реки в глубь пустыни. Поговаривали о полном озеленении песков, хотя ученые-экологи категорически возражали.

Мне довелось выполнить в Африке несколько заданий: в закоулках Новокарфагена я выследила беглого злодея маги, а в Танзании поймала шамана — благодарение богам, тогда у меня под рукой оказалось противоядие. Отравление было смертельно опасным, да и как иначе после шести укусов бумсленгов, которых шаман ухитрился убедить в том, что я их враг? Я не знала, что он имел способности анимона.

А еще была шайка нормалов, прошедших боевое генетическое усиление, подсевших на хлормен-13 и убежденных в том, что в историческом заповеднике Серенгети их не найти. Мне перепало только пятьдесят процентов оплаты, поскольку двоих я доставила заказчику мертвыми, а остальных — в критическом состоянии. Зато ни подстрелить меня, ни избить им не удалось. Они не смогли даже связать меня и бросить умирать, а потом спокойно пойти и ширнуться чиллом.