Сьюзен Хилл - Удержать птицу счастья

• Название: Удержать птицу счастья
• Автор: Сьюзен Хилл
• Жанр: Любовные романы

---

Ревность, жгучая и яростная, нахлынула на Сашу, вонзая свои ядовитые клыки в самое сердце. Тара была местной красоткой, уехавшей из дома, чтобы сделать себе имя в модельном бизнесе. Тара вечно была окружена толпой поклонников. Даже сравнивать смешно.

- Ты недостойна моего сына, Саша Ламберт.

Он слишком хорош для тебя. Ему нужна женщина, которая заботилась бы о нем, удерживала от ошибок.

- Дуэйн - взрослый человек, - задумчиво пробормотала Саша, вспоминая его невнятный лепет прошлой ночью. - Возможно, вашему сыну нужна женщина, которая любила бы его таким, какой он есть.

Мать Дуэйна яростно взглянула на Сашу, ее рот превратился в тонкую щель, едва заметную на побагровевшем лице.

- Никто ему не нужен, - гневно провозгласила она. Ее глаза сверкали холодным пламенем. - У Дуэйна есть мать, которая о нем позаботится.

Злая старуха выплыла в дверь, словно боевой корабль на всех парусах, что-то бормоча себе под нос.

У Саши не было времени обдумывать происшедшее, потому что сразу после ухода мамаши Дуэйна в магазин ворвалась миссис Брейтли.

Она хотела купить маленькую подарочную коробку шоколадных конфет.

- Я думаю, это будет замечательный подарок для моей невестки. Знаешь, она ведь родила, а так как грудью не кормит, то несколько конфеток ей будут только в радость.

Саша ловко укладывала дорогие конфеты в коробочку из золотой фольги.

- Кстати, милая, я видела, как ты прогуливалась с пастором прошлым вечером. Разве это хорошо - проводить столько времени с ним наедине? Ведь он еще не оправился после смерти жены.

- Да, я знаю, Вера, - раздраженно буркнула Саша. - Спасибо, что сказала. И, между прочим, это была не я. Вчера вечером я пекла пирог.

Кому этот пирог предназначался, она не стала говорить, продолжая молча укладывать игрушечные рельсы вокруг белого картонного круга, на который собиралась поставить торт Коди.

- Ой! - Вера испуганно наморщила лоб. - Но я была уверена, что у тебя есть широкополая красная шляпа. - Она радостно улыбнулась. - Надо же, как забавно.

Вера пулей вылетела из магазина, унося покупку в огромной хозяйственной сумке, с которой не расставалась.

Очередное досадное известие вызвало у Саши недовольную гримасу. Похоже, здесь всем известно, что их новый священник разгуливает по ночам с какой-то женщиной! Что ж, Саша желает знать, кто она, и выяснит это как можно скорее.

Она установила на место круглую пластиковую подставку и пустила по рельсам железнодорожный состав с надписью: "С днем рождения, Коди!" Саша поздравила себя с успехом, но тут серебряный колокольчик над дверью звякнул снова.

- Что еще? - удивилась она.

- Вот это, я понимаю, праздничный торт. - Джейк громко присвистнул. Здорово!

- Спасибо. - Сашин голос был холодным и спокойным. - Тебе еще что-нибудь нужно?

Когда она взглянула на него, в его серых глазах сверкали насмешливые искорки. Он перегнулся через прилавок и улыбнулся ей с самодовольным видом человека, знающего какую-то тайну.

- Да, пожалуйста. Мне нужны шесть воздушных шариков. Всех цветов. Несколько мешочков с подарками и забавные шляпы для гостей.

Она молча собрала заказ, сложив все, кроме шаров, в большую пластиковую сумку.

- А это зачем? - спросил Джейк, глядя, как Саша привязывает серебряные бубенчики к веревочкам шариков.

- Чтобы нечаянно не улетели, - пробормотала она.

- А.

- Что-то еще?

- Да. У меня все написано.

Саша взяла у него из рук список и бегло просмотрела.

- Вишневые колокольчики, пьяные сливы, персиковые и лимонные дольки, сладкая вата и темные шнурки. - (Коди имел в виду лакрицу, а не шнурки для ботинок.) - Им станет плохо, если они съедят все это в один присест. Прибереги сладости до конца праздника.

Саша держала конфеты в своем магазине специально для ребятишек. На День всех святых она раздавала сладости бесплатно.

Она быстро отсчитала требуемое количество, добавляя бесплатно по одной конфете каждого вида.

- Эй, здесь семь штук, - нахмурился Джейк. - Коди не съест столько. Тем более после торта, сосисок и всего остального.

- Это не для него. А на тот случай, если кто-то из детей придет без приглашения.

Серые глаза Джейка широко раскрылись от изумления.

- Кто-нибудь может привести с собой брата или сестру. Лучше заранее подстраховаться.

- Боже мой, и как я только согласился на это! - простонал Джейк, дернув черную прядь волос, упавшую на глаза. Теперь его угловатое лицо полностью утратило прежнее радостное выражение.

- Уверена, ты прекрасно справишься. Почему ты не попросишь помочь женщину, которая гуляла с тобой? - Это вырвалось нечаянно, и Саша тут же пожалела о своих словах.

Джейк усмехнулся.

- Дженис? Не думаю. - Он решительно покачал головой. - Она не лучше меня управится с толпой детей и в любом случае не захочет пачкать свои ухоженные руки. - Похоже, после этого сообщения его настроение снова улучшилось, чего нельзя было сказать о Саше.

Значит, ее зовут Дженис. Саша сложила покупки в большой пакет и протянула его Джейку.

Еще что-нибудь? - буркнула она, покраснев.

- Да. - Голос Джейка удивил ее. - Я хочу попробовать вот это.

На его лице появилась какая-то странная улыбка. Саша с изумлением смотрела, как он берет щипцы и вынимает из банки шарик жевательной резинки.

- Тебе не понравится, - предупредила Саша. - Она виноградная.

- Я люблю виноградную жвачку, - ответил Джейк, засовывая шарик в рот.

Саша смотрела, как он медленно жует. Хорошее расположение духа внезапно вернулось к ней, когда Джейк неудачно попытался выдуть пузырь.

- По-моему, я разучился, - сообщил он. - Лучше возьму еще одну и потренируюсь дома.

- Приведи себя в порядок, прежде чем идти. - Саша с улыбкой протянула ему зеркало и влажную салфетку. - А то тебя на порог не пустят.

- Дженис сейчас в ванне. По-моему, она не обратит внимания, даже если я перекрашу волосы в зеленый цвет, - усмехнулся Джейк. - Моя сестра свихнулась на чистоте. К сожалению, ее дочка тоже в нее пошла.

До Саши с трудом доходил смысл его слов.

Сестра? Дочка? Она еле удержалась от удивленного возгласа.

- А твоя сестра надолго приехала? - Саша глубоко вздохнула, успокаивая дико стучащее сердце.

Глаза Джейка вспыхнули, словно он догадался о причине ее любопытства. Саша не обратила внимания на его довольную ухмылку; она нагнулась, чтобы собрать бумагу, валявшуюся на полу.

К несчастью, Джейк сделал то же самое, и они сильно стукнулись лбами.

- Ой! Прости. - Саша выпрямилась, прижимая ладонь к голове. - Я не хотела...

- Нет, это я виноват, - заверил Джейк, сверкнув белозубой улыбкой.

Его длинный указательный палец скользнул по Сашиному виску, вызывая в ее теле волну удовольствия.

- Ты в порядке? Ничего страшного? - Его губы очень нежно коснулись ее лба.

С удивительной ясностью Саша вдруг поняла, что хочет, чтобы эта близость и странное возбуждение, от которого замирает сердце, длились вечно. Она хочет, чтобы Джейк обнял ее за плечи своими длинными худыми руками и привлек к себе. Она хочет...

- Саша? - Голос Джейка спустил ее с небес на землю.

- Да?

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты слышала, что я тебе сейчас сказал? Коди приглашает тебя на свой день рождения. Вот держи приглашение.

Саша с интересом изучила тщательно разрисованную открытку и встретила взгляд его пытливых серых глаз.

- Ты уверен?

Преподобный Джейкоб Виндзор подмигнул ей. Саша была убеждена, что ей не показалось, и искорки, мерцающие в глубине его глаз, только подтвердили ее уверенность.

- Соглашайся. А то я буянить начну, - усмехнулся Джейк.

Саша кивнула с глубокомысленным видом.

- Именно об этом я и подумала.

Он склонил голову набок и взглянул на нее, прищурившись.

- Ты сама мне посоветовала, помнишь? Неужели тебе не хочется посмотреть, какой кавардак они устроят?

- Ну да... - рассмеялась Саша. - Заманчивое приглашение. Хорошо, я приду.

Джейк расплатился и собрался уходить.

- Да, и не забудь прихватить купальник, - заявил он, обернувшись.

- Купальник? Зачем мне...

Но он ушел, не дослушав.

Что за водные игры он затеял? - размышляла Саша с тревогой и беспокойством. Не поведет же он детей к ручью?

Саша взглянула на высокого, самодовольно улыбающегося папашу, лениво разлегшегося рядом с ней, и сказала:

- Потрясающая идея.

Семеро ребятишек с воплями носились по заднему двору Виндзоров, споря за право залезть в самодельный водяной желоб, установленный Джейком. Все вымокли до нитки, включая взрослых, но никто особо не возражал.

- Ага, я тоже так думаю. - Он просиял. - Вообще-то, это Коди предложил. Он сказал, что хочет прокатиться на водном аттракционе в парке. - В его глазах мелькнула усмешка. - И я решил устроить такое развлечение дома. Кажется, получилось.

Саша хотела было согласиться, но обрушившийся на нее поток воды помешал ей ответить.