Эд Гринвуд - Судьба дракона

• Название: Судьба дракона
• Автор: Эд Гринвуд
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-12840-9

Банда Четырех продолжает странствовать в поисках магических Камней, а на трон Аглирты тем временем взошел юный бард Ролин.

Однако знатные бароны и наместники ропщут, не желая подчиняться безродному мальчишке-королю. Их недовольством спешат воспользоваться жрецы, бывшие служители Великой Змеи, жаждущие власти над всем королевством. Они насылают на жителей Аглирты страшную болезнь — Кровавый Мор, который сводит людей с ума, делает их необузданно жестокими и даже превращает в зверей.

Овладев силой древних заклинаний, новой Великой Змеей — магическим воплощением мрака — становится Ингрил Амбелтер, и опять ему противостоит дракон, олицетворяющий добро и очищение.

Кто победит в этой борьбе? И какова будет цена победы?

---

Хоукрил обернулся в седле.

— Ты забыла одну маленькую, но весьма важную вещь, которая для обучающихся владению оружием стоит выше всякой боевой практики, — умение оставаться живым.

Так они и ехали, учась оставаться в живых, по лесистым взгорьям, из-за которых торговцы нечасто наезжали в эту часть Сиятельного. Это была территория маленьких ферм и невозделанных полей, щедро усеянных сейчас разлагающимися телами. А еще здесь хватало перепуганных жителей, которые прятались, как могли, зато в Высочайших Князей стрелять стали реже.

Пятеро всадников теперь еще внимательнее смотрели по сторонам, особенно когда дорога спускалась в обширные долины, где располагались более богатые фермы, но на пути им не попалось ни единой телеги, ни единого путника. Впечатление было такое, будто страна разом опустела, а все жители рванулись вниз по реке в Силптар на какой-нибудь праздник или еще куда, покинув свои фермы, лавки и кузни.

Волки! Как только Краер и Хоукрил, ехавшие первыми, повернули туда, где дорога вилась между двух холмов, на дорогу выбежали трое крестьян, а за ними по пятам несся здоровенный волк.

Разинув пасть, он преследовал людей. И тут последний из крестьян споткнулся и упал.

Краер соскочил с седла прямо перед волком. Зверь моргнул при появлении невесть откуда улыбающегося человека и шагнул в сторону, словно пытаясь обежать его. Конь Краера попятился и встал на дыбы, а волк развернулся и бросился на Делнбона сбоку. Но в зубах зверя клацнул меч квартирмейстера, сунутый плашмя в челюсти. Волк сбил Краера, тот перекатился, рыча сам словно волк, и уперся ногами в ребра зверя, чтобы тот не мог надавить на него всем своим весом.

Раненный спрятанными в сапогах Краера лезвиями, волк заскулил, а тут подоспел и Хоукрил, спрыгнул с седла и бросился на зверя. Обхватив его загривок, он вытащил меч Краера и повалил зверя на спину, упершись коленом ему в ребра. Волк снова заскулил, и латник сунул ему в пасть свою закованную в железо руку.

— Предвечный! — воскликнул он, когда клыки пронзили железо и вонзились в плоть. — Это же сущее чудовище!

Краер вскочил и со всей силы ударил волка кулаком по носу. Тот разинул пасть, выпустив руку Хоукрила, и завыл. Хоукрил ухватил волка обеими руками за шкирку и перегнул трепыхающуюся тушу через колено…

— Я не могу, — задыхаясь, пробормотала Эмбра, когда свет Дваера омыл сцепившихся в схватке. — Я не могу найти человеческого разума в нем, это… это…

— Дочь, это обычный волк, — резко ответил Черные Земли, крепко держа Дваер вместе с Эмброй, — это просто волк, а не превращенный Мором человек!

— Разрази его гром! — в ужасе прошептала она, глядя на борьбу на дороге. Их лошади прядали ушами и пятились, и Черные Земли еле удерживал их. — Что мне делать?

Ее отец устало вздохнул и что-то сделал с Дваером, в результате чего Камень вспыхнул в ладони Эмбры. Она задержала дыхание и застонала от боли, выпуская его, и тот завис над ее ладонью, вращаясь в воздухе, связанный с пальцами Золотого Грифона только тоненькими трескучими язычками силы, словно маленькими белыми молниями.

Мгновением позже Краер, словно шар, откатился к лошадям, яростно ругаясь. Хоукрил полетел в канаву у корней дерева, а волка отбросило в другую сторону.

— Что… — начала Тшамарра, пытаясь разглядеть Краера, а Камень вращался в воздухе, свивая туман.

— Воспользуйся Дваером и успокой коней, — приказал ей Черные Земли. — А то вьючные убегут в Сторнбридж, а жеребец Делнбона удерет в соседнее баронство, а то и Серебряную перепрыгнет.

Тшамарра воззрилась на него, раскрыв рот.

— Скорей! — рявкнул он ей прямо в лицо, и она, задрожав, протянула руку к Дваеру, который послушно вплыл в ее ладонь.

Эмбра уже спускалась с седла, позабыв о Дваере.

— Ястреб? Ястреб!

— Все в порядке, — послышался голос Краера откуда-то сзади, и Тшамарра облегченно вздохнула, а Черные Земли поморщился, поскольку ее контроль над Дваером чуть нарушился. — Пойду посмотрю, не покалечился ли этот здоровяк в чугунной броне! Не беспокойтесь о ловком и невероятно умном Краере Делнбоне, которого швырнуло прямо в деревья с опасностью для жизни и костей! Не думайте о блестящем уме, который обвел вокруг пальца наместника Лаунсрара, лишив его четырех коней и кареты сборщика налогов, в которую они были запряжены! Или управляющего замка Мрорн, оставшегося без прекрасной дочери! Или… — Квартирмейстер заметил настороженный взгляд Тшамарры и торопливо добавил: — Ладно, о ней мы не будем. Может быть, вместо этого остановимся на…

— На том, что поймаем коней и на время заткнемся, — прорычал Черные Земли, нагнувшись с седла, чтобы встряхнуть коротышку за шкирку.

Мгновение они смотрели друг другу в глаза, и Золотой Грифон отпустил ворот Краера, уронив Высочайшего Князя Делнбона на дорогу со словами:

— Кроме того, ты наверняка оставил Лаунсрара без серебра, пока следил за ним для меня, так что сундуки в этой карете должны были попасть ко мне, а я что-то не припомню, чтобы хоть монетку из них видел!

— Отец, прекрати! — со слезами в голосе воскликнула Эмбра из канавы позади Эзендора. — Ты чуть не убил Хоукрила, ты же использовал молнию, а он в доспехах! И все, что ты можешь…

Могучий латник, над которым она склонилась, поднял здоровенную руку и погладил ее по плечу.

— Детка, — прогудел знакомый голос, — я жив и здоров.

— Ястреб! — воскликнула Эмбра и сжала его в объятиях, несмотря на то что доспехи больно царапали ее.

— Сознаюсь, что не слышал вас, только вот сейчас услышал, мне уши заложило… Волк мертв?

Краер окинул взглядом дымящуюся тушу в дальней канаве и осклабился — такая усмешка сгодилась бы и для того самого волка.

— Мертвее некуда, — ответил он.

Латник замолчал, и Краер поднял руку в салюте и очертил круг, указав на землю, — воинский жест, которым бойцы Аглирты отводили смерть.

Хоукрил осторожно высвободил одну руку, другой продолжая обнимать Эмбру, и ответил таким же приветствием, и тут глаза Краера уловили в зарослях незнакомое лицо. Темноглазый человек внимательно следил за ними. Змеиный жрец!

Любимый кинжал Делнбона в мгновение ока оказался у него в руке, и второе лезвие скользнуло в ладонь, прежде чем вылетел первый кинжал. Квартирмейстер рванулся через дорогу, заставив лошадь Тшамарры от страха попятиться, а Эмбру — разинуть рот, домчался до другой стороны и бросился в лес, прыгая от дерева к дереву, торопясь добраться до места, где…

Где змеиный жрец, харкая кровью, медленно опускался на землю. Рукоять кинжала Краера торчала у него под челюстью. Вторым кинжалом Краер отсек ему пальцы, чтобы тот не смог в отчаянной предсмертной попытке сотворить еще одно заклинание, и тут увидел мерцание в воздухе за тем деревом, у корней которого скорчился жрец.

В воздухе возникало лицо, но Краер видел лишь ледяной, злобный взгляд глаз, которые, замерцав, ввалились внутрь, превратившись в пару искорок.

Краер яростно метнул кинжал в воздух, где только что было видение, он рычал и рубил, рубил, рубил…

— Краер? — Голос, раздавшийся сзади, принадлежал Тшамарре, и в нем звучала тревога.

Делнбон обернулся, по многолетней привычке одновременно уклонившись в сторону, чтобы не получить копье или стрелу. Но здесь была только его подруга, и над ее левым плечом вращался Дваер. Она покачала головой, криво усмехнувшись.

— Ты видел, кто это был?

Высочайший Князь Делнбон покачал головой.

— Мужчина, вот и все, что я успел заметить. Он видел меня. Конечно, это был еще один змеиный жрец, возможно, старший. Тут магией пахнет, не так ли?

Тшамарра кивнула и обняла его. Когда их губы встретились, он крепче стиснул ее, а она что-то без слов прошептала ему и еще сильнее обняла. Их поцелуй длился и длился…

— Боюсь, лошадей это не успокоит, — спокойно заметил Черные Земли, стоя за спиной леди Талазорн.

Она напряглась, Краер оторвался от губ Тшамарры и смерил бывшего хозяина ледяным взглядом. Черные Земли поднял бровь, ухмыльнулся, как проказливый мальчишка, и отвернулся.

Краер с испугом увидел, как Хоукрил улыбается ему с дороги, а Эмбра подманивает их пальчиком. Дваер поплыл к ней, и Тшамарра, ощутив, как Делнбон вздрогнул, быстро обернулась, но затем вновь расслабилась.

— Лорд Черные Земли, — сказала она, чуть помедлив, и в голосе ее явно слышалось предостережение, — я потрачу по пути некоторое время, чтобы решить, что уместнее всего будет вам сказать по этому поводу.

— Конечно же, — с галантным поклоном ответил Золотой Грифон, готовясь взобраться в седло. — Ничего иного я и не ожидал. А мой пока еще невысказанный ответ ожидает вас, миледи.

— О, хвала Троим, — саркастически заметила Эмбра, глядя в затянутое облаками небо. — Как любопытно обнаружить, что мой отец, под всеми своими доспехами, со всей своей славой и годами волокитства, — всего лишь второй лорд Делнбон.