Ширли Басби - Соблазн ей к лицу

• Название: Соблазн ей к лицу
• Автор: Ширли Басби
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-067007-9, 978-5-271-29356-6, 978-5-226-02616-4

Скандала необходимо избежать любой ценой.

А это значит, что Чарлз Уэстон, как истинный джентльмен, обязан жениться на прекрасной Дафне Бомон, с которой по воле случая провел ночь в пещере.

В сердце Чарлза страсть к Дафне пробудилась с первого же взгляда, и подобная перспектива могла бы его только порадовать, если бы не одно маленькое «но»… Дело в том, что он приехал в овеянный легендами Корнуолл, дабы расследовать таинственное убийство. И ему совсем не хочется подвергать опасности обожаемую женщину…

---

Мистер Винтон как-то неловко заерзал в кресле.

— Да уж… Едва ли вы подружитесь. — Он сделал глоток кофе. — Были кое-какие неприятные моменты… наш разговор с виконтом носил не самый легкий характер. — Заметив, что Дафна и Эйдриан напряженно молчат, мистер Винтон добавил: — Но все эти частности не должны испортить вам радость от вступления в права наследования. Вам по праву принадлежат прекрасное имение, отличный замок и достойный титул.

Дафна попыталась стряхнуть с себя все сомнения.

— Вы не могли бы рассказать нам о замке? Судя по всему, это очень старое здание. И у него должна быть своя история.

— В самом деле, — воодушевился поверенный, радуясь смене темы. — Изначально это были нормандские земли, поэтому постройка столь необычна. Конечно, позже хозяева неоднократно вносили изменения в фасад здания, перестраивали башни, добавляли портики, но общие пропорции сохранились прежними. — Он усмехнулся хитро: — Наверное, здесь полно призраков, настолько стар замок.

Глаза Эйдриана блеснули.

— А я ведь говорил. — Он триумфально взглянул на сестру: — Слышала? Я так и знал, что здесь по ночам бродят привидения.

Они еще несколько минут обсуждали эту животрепещущую тему, а затем поверенный отбыл восвояси. Теперь, когда бумаги были подписаны, Бомоны могли себя чувствовать в безопасности. Однако мысли о виконте Тревельяне не давали им покоя. Даже визит на конюшню, где Эйдриана ждали несколько отличных чистокровных скакунов, не мог отвлечь их от размышлений на тему будущего соседства.

С конюшни все трое возвращались уже в сумерках, завернувшись в плотные накидки, под пронизывающими порывами ветра.

Но к тому моменту как был окончен ужин и все трое устроились в гостиной с горячим чаем, настроение улучшилось. Еще бы! Все-таки в их руках оказалось целое состояние, которым можно было распоряжаться по собственному усмотрению. Эйдриан уже прикидывал, из какой шерсти закажет пальто в салоне Штульца, а Эйприл жаждала скупить все самые лучшие шляпки, какие могут предложить лондонские магазины.

— А еще нам нужны платья, правда, Даффи? — восклицала Эйприл с воодушевлением. — Мне из голубого шелка, а тебе — из зеленого муслина!

По своим спальням все трое расходились в приподнятом расположении духа, оглашая коридор смехом. Ветер снаружи поутих, дождь прекратился, словно погода сменила гнев на милость.

Радуясь теплой постели, Дафна забралась под одеяла и довольно вздохнула. Не чувствуя себя более чужаком в своей новой спальне, она быстро погрузилась в сон.

Но спустя несколько часов она внезапно проснулась, дрожа от холода, хотя угли в камине все еще тлели. Крупная дрожь начала бить ее тело, и девушка натянула сползшее вниз одеяло до самого носа. Спустя несколько минут, так и не согревшись и даже начав постукивать зубам, она села в постели, решив подбросить в камин дров.

Внезапно ей показалось, что в комнате кто-то есть. Первой мыслью Дафны было предположение, что к ней вновь прокрались брат или сестра. Торопливо оглядевшись, Дафна поняла, что ни Эйдриана, ни Эйприл в спальне нет.

Тихий, сдавленный полустон-полувздох раздался из темноты. Дафна была в спальне не одна.

Глава 3

Сердце билось так сильно, что едва не выскакивало из груди. Дафна буквально выпрыгнула из постели, хватая на лету тяжелый подсвечник, стоявший на столике. Не бог весть какое оружие, но иного под рукой не оказалось. Вглядевшись в дальний темный угол спальни, Дафна заметила какое-то неясное белесое облако, похожее на размытый человеческий силуэт. Он жался к яркому прямоугольнику на стене, напоминавшему абрис несуществующей двери.

Высоко подняв подсвечник, девушка произнесла дрожащим голосом:

— Кто бы ты ни был, сгинь, непрошеный гость! Покинь мою спальню!

Как по мановению волшебной палочки, странные звуки, напоминавшие вздохи, смолкли, а белесое пятно стало напоминать скорее клочок тумана, нежели фигуру. Чуть осмелев, Дафна сделала шажок вперед. Туман развеивался на глазах. Еще один шаг — более твердый — и туман почти исчез.

— Сгинь! Поди прочь! — твердо сказала Дафна.

К ее изумлению и облегчению, странная фигура, так напугавшая ее, растворилась во тьме, как будто ее и не было. Казалось, где-то у дальней стены что-то движется, скрытое от глаз, но, вглядевшись, Дафна поняла, что и там никого нет. Вместе с удивительным явлением сгинул и могильный холод, разбудивший ее среди ночи. Конечно, в спальне было прохладно, но не более того.

Подойдя к камину, Дафна нервно оглянулась через плечо, а затем подкинула к тлеющим углям немного дров. Что же произошло? Теперь, окончательно пробудившись ото сна, она чувствовала нервную дрожь во всем теле, зуб едва попадал на зуб, но уже совсем не от холода. Только с четвертой попытки Дафна сумела зажечь свечи и вернуть подсвечник на столик у кровати. И лишь после того, как в спальне стало светлее и теплее, девушка немного успокоилась. Постучав кочергой по углям, она заставила их рассыпаться мириадами искр, и веселое пламя лизнуло свежие дрова.

Накинув бархатный халат, Дафна села в кресло у камина и задумалась. Она никогда не сталкивалась с необъяснимыми явлениями и теперь не знала, что и думать. Заставив себя взять в руки свечку, она обошла нетвердым шагом всю спальню, тщательно исследовав каждую стену. В самом дальнем углу, где дольше всего колебалось бледное облако, Дафна изучала стену самым внимательным образом. Но ничего не обнаружила. На тканевых китайских обоях она заметила тонкий стык двух бумажных полотен, словно кто-то провел по ним острым ножом. Это могла быть потайная дверь…

Сердце Дафны снова тревожно забилось, но она велела себе успокоиться.

Что особенного в потайных дверях? Замок настолько древний, что в нем не может не быть секретных ходов. Переходы из хозяйских спален в гостиные или кабинеты, из первого этажа в подвал… Дафна нервно сжала руки. Она надеялась, что все дело было в тайных ходах и сквозняках — только не в призраках, нет!

Уснуть не удавалось.

Дафна опустилась в кресло и уставилась на огонь. Время от времени она ловила себя на том, что косится в дальний угол спальни и непроизвольно поеживается.

Призраков не существует, подумала она про себя. Их не может быть в принципе. Малознакомое помещение, туман и влажность, полумрак, не до конца проснувшееся сознание — обмануть человеческие чувства не так уж сложно. Можно найти сотни объяснений произошедшему феномену, но среди них едва ли сможет затесаться вариант с пришельцами из потустороннего мира. И никаких постанываний и шорохов тоже не было. Игра воображения — не более того.

Дафна закусила губу. Ах, как было бы здорово, найдись разумное объяснение странному происшествию! Но сразу же вспоминалось, как медленно и неохотно таяло облако тумана и как мгновенно стихли стоны при звуке ее голоса.

Она сдернула с соседнего кресла плед и укуталась в него. Часы на каминной полке показывали четыре часа утра. Дафна молилась, чтобы скорее наступило утро. Засновали бы по коридору туда-сюда слуги, потом кто-то из горничных принесет теплой воды для умывания, затем появится поднос с утренним чаем. А она, Дафна, проснется, потягиваясь под одеялом, довольная и выспавшаяся, потому что никакой призрак не посещал ее спальню среди ночи…

Если горничная, которая наутро принесла чай и тазик с горячей водой в спальню к Дафне, и была удивлена тем, что хозяйка спит в кресле, она ничем не выдала своего удивления. Осторожно поставив поднос на стол и положив рядом белоснежное полотенце, она беззвучно вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.

Увы, сквозняк сделал свое дело: дверь негромко стукнула, и Дафна подскочила в кресле, испуганно охнув. Оглядевшись, она тотчас мысленно обозвала себя трусихой и вытянула вперед затекшие ноги.

Размявшись, девушка торопливо умылась, оделась и уже через полчаса спустилась в малую гостиную, где Гудсон следил за тем, как накрывают к завтраку стол.

— О, мисс, я не думал, что вы проснетесь так рано! К сожалению, завтрак еще не готов, но я немедленно велю подать вам что-нибудь поесть. Остальные тоже вот-вот спустятся?

Дафна дружелюбно улыбнулась дворецкому и присела на стул, обтянутый тонким ситцем с вышивкой.

— Нет, полагаю, брат с сестрой еще сладко спят. Я единственная, кто вскочил ни свет ни заря. Если удастся найти чашечку травяного настоя и пару тостов, я буду вполне удовлетворена таким завтраком.

Она взглянула за окно в сад и была удивлена, что поздней осенью там все еще заметны были яркие краски. Алые кустарники, усыпанные росой, сверкали в лучах солнца, желтые клены сыпали листву на дорожки и каменные скамейки, красная герань и белые камелии все еще не отцвели и теперь радовали взгляд.

Когда ей принесли отвар и тосты, а Гудсон вернулся к своим делам, Дафна пересела поближе к окну и стала следить за кружащимися листьями кленов, облетавшими шлейфом при каждом порыве ветра. Она надеялась, что дневной свет и солнечные лучи развеют ее ночные страхи, однако они не исчезли полностью, просто немного съежились, забравшись в дальний уголок сознания, как странный призрак — в дальний угол ее спальни. Какое бы объяснение она ни придумывала, ясно было одно: этой ночью случилось нечто странное, удивительное, выходящее из ряда вон. Ах, какая жалось, что именно Дафна была старшей в семье! Ей так хотелось обсудить «призрака» с кем-то взрослым, более мудрым и знающим, чем она сама. Эйдриан и Эйприл вообще не следовало знать, что приключилось с их старшей сестрой. Эйдриан, как все мальчишки, принялся бы охотиться по ночам на привидения и, не приведи Господь, сломал бы себе в темноте шею. А Эйприл скорее всего потеряла бы от страха всякий сон. Быть может, стоило поделиться своим открытием с мистером Винтоном? Нет, Дафна даже покраснела от стыда, представив, какого мнения будет о ней поверенный. Глупая женщина и истеричка едва ли подходит на роль опекуна двоих детей.