Марианн Уилманн - Самая прекрасная роза

• Название: Самая прекрасная роза
• Автор: Марианн Уилманн
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Молодой король Гилмор вернулся с войны с женой-колдуньей, заставившей его забыть прежнюю любовь. У них родилась дочь Кэмерис, избалованная красавица, ради которой рыцари спешили совершать подвиги. Ради руки этой леди и загадочный Тор сражался на ристалище, но вместо руки принцессы получил ее сводную сестру Розалин, по прозвищу Мышка. Чтобы добиться своего, Тор согласился добыть яйцо птицы Феникса, для чего ему потребовалась помощь Мышки. Однако к концу их пути Тор понял, какая из сестер ему нужна…. Из сборника «од знаком розы».

---

— Расскажи мне, милая Розалин! На коленях тебя умоляю! — голос его был сладким как мед, но слова он цедил сквозь стиснутые зубы.

Мышка с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Попался!

— Феникс очень пуглив. Он вьет свое гнездо на самой макушке серебряной рябины, а такие деревья растут только у подножия самой высокой горы. И…

— Конечно, — с сарказмом процедил Тор. — Не могут же они расти у обочины дороги, прямо за следующим поворотом.

— …и их очень трудно найти, — продолжала Мышка, пропустив насмешку мимо ушей. — Листья у этого дерева серебряные, а ствол — из чистого золота. Если правильно выбрать время, то на закате сияние этого дерева можно увидеть. Только стоять нужно на Пути феникса.

— А как же мне найти этот Путь феникса?

У Мышки уже не было сил сдерживать улыбку.

— Вы не сможете этого сделать. Путь может найти только девственник. Или девственница,

Да, девственность грозила стать серьезным препятствием на пути к цели. Со своей Тор с удовольствием расстался лет в семнадцать. Нахмурившись, он не слишком приветливо разглядывал собеседницу.

— Очень интересно!

— Конечно, — улыбнулась Мышка, — я буду рада помочь вам в поисках в обмен на обещание помочь мне.

Тор задумался. Она очень смелая, и ум у нее острый, как лезвие „кинжала. Эта девушка, которой король дал жизнь, а потом забыл об этом, — удивительное создание. И она очень привлекательна.

— Хорошо, чего же ты от меня хочешь?

— Вы должны пообещать, что в целости и сохранности доставите меня через горы в Восточные земли, — сказала Мышка. Отблески костра плясали по ее лицу. — Там есть город под названием Пенамбра. Он небольшой, но красивый, и все дома там сложены из золотистого камня.

Об этом городе ей рассказала Эльва. Знахарка ездила туда к своим родственникам давным-давно, когда сама была ребенком. Она запомнила только его черепичные крыши медового цвета и сияющие купола храмов. Мышка была исполнена решимости послать за ней, как только устроится на новом месте.

— Когда моя нога ступит на землю Пенамбры, — заверила она Тора, — вы можете считать свою клятву исполненной. Тот недоверчиво поднял бровь.

— И это все?

— Да. Там я буду в безопасности, — с уверенностью сказала девушка. — Мне нужно будет только найти гильдию ткачей и вступить в нее. Тогда я смогу заработать себе на жизнь собственным трудом.

По глазам Тора невозможно было прочитать его мысли.

— Клянусь, что если ты поможешь мне, я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы ты оказалась в безопасности и устроилась со всеми удобствами. Даю слово чести! И в придачу дам тебе золота.

У Мышки округлились глаза.

— Я не просила золота.

— Это меньшее, что я могу сделать после того, как навлек на тебя ненависть королевы. Договорились?

— Я бы предпочла нечто большее, чем просто слово, — ответила девушка. — Слова всегда можно истолковать по-разному. В залог… дайте мне перо феникса. Я клянусь, что верну его, как только вы сдержите слово.

Тор сложил руки на груди.

— В отличие от твоего отца, — холодно бросил он, — я привык держать свое слово. Я не могу отдать тебе перо феникса. Дед попросил, чтобы, кроме меня, к нему никто не прикасался.

Он действительно пообещал Огасу, что когда-нибудь передаст его своему первенцу.

Мышка не знала, можно ли доверять темноволосому незнакомцу. Раздумывая, она машинально поглаживала пальцами оставшийся от амулета обломок камня. «Я не могу бросить старую и одинокую Эльву. Ее надо забрать из Айрана, пока королева не заподозрила, что она сыграла главную роль в этой истории с заклятием забвения. Но для этого ей надо перейти через горы и добраться до прекрасного города Пенамбры… Придется рискнуть».

Она сняла с шеи серебряную цепочку. В свете костра амулет засиял, как рубин.

— Это все, что у меня есть, — просто сказала она. — И для меня он дороже золота.

Мышка протянула его Тору.

— Давайте в знак доверия обменяемся ожерельями.

Тор видел слезы, которые блестели у нее на глазах. Он мог только догадываться, чего ей это стоило. Она рисковала при таком обмене больше, чем он, но все-таки решилась довериться ему.

— Мой залог не стоит твоего, Розалин из Айрана, но прими с ним мою клятву, данную от чистого сердца. Я обещаю, что сдержу данное тебе слово,

Он принял ее амулет, а затем снял с шеи витую серебряную гривну. Мышка нервно улыбнулась, принимая ожерелье. Оно было еще теплым и слишком большим для нее. Тору пришлось согнуть концы, чтобы подучилось маленькое серебряное кольцо, подходящее для ее тонкой шеи.

Когда его пальцы коснулись ее кожи, случилось маленькое чудо — воздух запел, подобно напряженной струне. Мышка поспешно отшатнулась, продолжая чувствовать, как вибрирует все ее тело. И как звенит ее душа…

Тор смотрел на ее талисман, лежащий у него на ладони. Для его шеи цепочка была слишком короткой. Он распутал шнурок, которым были связаны его волосы, и привязал его к амулету, продев концы в крайние звенья цепочки.

— Мы заключили договор, Розалин из Айрана. Я торжественно клянусь, что помогу тебе, если ты поможешь мне.

Мышка закрыла глаза и вздохнула с облегчением. Серебряное ожерелье давало ей странное ощущение безопасности. Она знала, что это только иллюзия, но на душе все равно стало спокойней. Вначале она была неприятно удивлена, когда узнала, что неожиданный гость — Тор, но сейчас она радовалась, что судьба привела его к ее убежищу. Какой бы самостоятельной ни была Мышка, она отлично понимала, что перейти горы в одиночку ей не под силу. А у него был меч, сильные руки и достаточно смелости, чтобы пустить в ход и то, и другое. Ее шансы достичь Пенамбры увеличились.

— Я клянусь тебе в том же, Тор из Дальней Айсландии. И тоже даю тебе слово чести.

Мышка увидела, что турнепсы уже готовы, и вынула их из огня. Они ужинали молча. Отблески пламени плясали на стенах башни. Девушка съела половину своего турнепса, а вторую спрятала в сумку.

— Это на завтрак.

— Подожди, Розалин! У тебя сажа на щеке.

Тор хотел стереть пятно пальцем, но девушка отшатнулась.

— Ты же не стал бы вытирать лицо парню? — насмешливо спросила она. — И меня зовут Мышка, сэр.

— Я не стану называть тебя Мышкой!

— Почему?

— Такое имя не подходит благородной дочери короля.

— А я не очень благородная, — Мышка легла, подложив под голову свою сумку.

— Я тоже, — Тор завернулся в плащ и лег с другой сторон костра.

Девушка внезапно засмеялась.

— А проведя ночь вместе, мы еще больше скомпрометируем друг друга, — сообразив, что она только что сказала, Мышка испуганно ойкнула и замолчала. — Это не было приглашением, — угрюмо добавила она.

Тор с трудом подавил смешок.

— Я так и понял. Спи, Розалин из Айрана. Спокойной ночи.

Девушка повернулась к нему спиной и долго лежала не двигаясь. Однако по прошествии получаса ее дыхание стало ровнее, и она уснула.

Тор обдумывал сложившуюся ситуацию. Вряд ли девушка просчитала свои действия хотя бы на день-два вперед. Очень скоро ее припасы закончатся. Насколько он понял, у нее не было ни теплой одежды, ни кожаных сапог, которые могли бы защитить ее от холода. Он сомневался также, что у Мышки хватит духу свернуть голову цыпленку. Не обладала она и умением поймать в силки даже самого мелкого зверя. Если бы он на нее не наткнулся, только боги знают, как долго она смогла бы оставаться в живых.

«Нет, не долго, — решил Тор. — В глуши она будет беспомощна как младенец». И в том, что девчонка станет обузой в дороге, Тор тоже был уверен. Но на его решение повлиял не только тот факт, что она знает, где искать феникса. Она сказала еще кое-что, с чем он не мог не согласиться: если бы не он, девушка жила бы счастливо в безопасности за толстыми каменными стенами замка Айран и никто и никогда не узнал бы тайны ее появления на свет.

Выиграв турнир, он поставил под угрозу все, что у нее было. И теперь он обязан ей помочь.

Мышка беспокойно заворочалась под своим плащом и что-то пробормотала во сне. «Наверное, ей снится плохой сон», — подумал Тор.

Он встал, обошел костер и опустился рядом с ней на колени.

В свете костра ее разметавшиеся волосы были похожи на продолжение языков пламени. Длинные ресницы отбрасывали на щеки густую тень. Она была настоящей красавицей. И тут он вспомнил, где впервые увидел ее.

Воспоминания появились внезапно и словно ниоткуда. Девушка, с которой он столкнулся в замке, бежавшая так, словно за ней гнался дракон… Если бы он не успел ее подхватить, Мышка упала бы с лестницы.

Тор протянул руку и приподнял прядь волос. На гладкой щеке виднелся уже пожелтевший след синяка. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, Тор коснулся ее лица.