Софья Ролдугина - Тонкий мир

• Название: Тонкий мир
• Автор: Софья Ролдугина
• Жанр: Фэнтези

---

– Касто будут хоронить в его родном городе, мать настояла…

– … Да-да, как жаль… Юма был таким перспективным специалистом! Совсем молодой мальчик…

Мне не составило труда узнать, что младшего лекаря Юму Касто нашли в коридоре мертвым спустя всего две ночи после достопамятного чаепития с Рэмом и Люси. Поговаривали, что гибель Юмы была на совести шакаи-ар – полное истощение жизненной энергии, ужас на лице, отсутствие физических повреждений…

Естественно, ни к Пепельному клану, ни к Крылу Льда претензии предъявить не осмелились. Уже случалось такое, что студенты (а чаще – студентки) попадали в больничное крыло с травмами очевидно шакарского происхождения. Поэтому смерть одного из обитателей Академии была событием… скажем так, ожидаемым.

Но я, сестра студента с факультета боевой некромантии, совершенно точно знала, что энергией жизни и смерти манипулируют не только шакаи-ар. И пусть «бездна» глушила магию – оставались еще амулеты… Трудно ли подбросить неприметный камушек на стол к лекарю – а потом дождаться результата?

И поэтому с Рэмертом мне встречаться не хотелось.

Впрочем, это могло быть просто совпадением.

Как ни странно, мне сейчас больше всего нравилось проводить время в лаборатории. Там я постоянно была занята делом… А еще – единственная радостная новость за последнее время – Дариэль присоединился к опытам.

Он предложил совершенно новую ветвь исследования – воздействие различных веществ, в том числе и «заряженных» энергиями, на «бездну». Я с удовольствием ассистировала ему. А Дэйр, греясь в лучах всеобщего восхищения, оживлялся и устраивал длинные лекции на тему алхимии.

Начали мы с опытов с различными ядами и кислотами, но Дариэль быстро разочаровался в веществах такого порядка.

Эксперименты усложнились, к полному восторгу Холли, который в алхимии не понимал ровным счетом ничего, но почему-то очень симпатизировал Дариэлю.

В данный момент мой ненаглядный целитель с энтузиазмом рассуждал о таких опасных субстанциях, как абсолютные растворители:

– …Конечно, главной целью экспериментов является исследование свойств «бездны» и, по возможности, способов ее применения на благо общества, – гладко, без запинки, текла его речь, словно Дариэль читал с конспекта.

Но это, конечно, было не так: когда бы целитель успел подглядеть в шпаргалку, если он был занят сложнейшим процессом «зарядки» кислоты электричеством. Под установкой работал амулет, и я видела, как нити удерживают получающееся вещество от распада. Как и всегда в алхимии, конечный результат с применением магии и «чистый» разительно отличались.

– Но раз мы имеем дело со столь опасным артефактом, нужно найти и способ его экстренной нейтрализации. И раз колдовство нам здесь не помощник – обратимся к алхимии, царице наук, – он обвел лабораторную установку театральным жестом и ослепительно улыбнулся.

Я невольно задержала дыхание от восхищения: такой Дариэль – живой, словно светящийся изнутри нравился мне до мурашек по спине.

– Какие вещества самые едкие, самые разрушительные в человеческой химии? Щелочи и кислоты. Наиболее широко известны серная кислота, плавиковая… вот эта еще и весьма токсична, при попадании на кожу и всасывании может вызвать смертельное отравление… Также стоит упомянуть смесь пентафторида сурьмы и фторосерной кислоты. Из щелочей широко известен гидроксид франция… Есть еще сверхкислоты, но они, как правило, твердые, и нас не интересуют. Как и человеческая наука в целом, – позволил он себе снисходительную улыбку, и среди слушателей раздались смешки. Я невольно нахмурилась: точно так же потешались надо мной, равейной, когда я «полезла в науку». А ведь от успешности наших с Рэмертом опытов зависела жизнь Максимилиана… – И самые опасные, так называемые абсолютные растворители, относятся к классу магически преобразованных веществ. Как, например, это.

Дариэль немного пижонски подхватил с установки колбу с пузырящейся, словно шампанское, серебристой субстанцией. Мне стало немного не по себе. Хотя сосуд я зачаровывала лично и могла поклясться, что он не разобьется, из него ничего не прольется без желания экспериментатора… Но все же то, с какой небрежностью – видимой, только видимой – обращался Дариэль с этим опасным веществом, вызывало чувство неясной тревоги.

– «Игристая» кислота, она же – «едкая молния», – голос целителя был глубоким и низким, как у обольстителя… Как и всегда, когда Дэйр говорил об удачном опыте. Раньше я этого не замечала, или, вернее, не обращала внимания на подобные детали. А сейчас меня словно обдало жаром. С трудом удалось сохранить нейтрально-заинтересованное выражение лица. Губы пересохли, и я машинально облизнулась. – Пожалуй, одно из самых едких алхимических соединений. Прожигает стекло, сталь, пластмассы… Но если наложить на сосуд соответствующее заклинание, то удержит «игристую» кислоту даже бумажный стаканчик. К несчастью, как и все абсолютные растворители, она легко испаряется и распадается в течение трех минут после изготовления, несмотря на любые ухищрения.

– Любопытно… – задумчиво произнес Холли, засовывая руки в карманы. На опыты Дэйра он смотрел, как на священнодействие – молчаливо, не вмешиваясь, не задавая вопросов, но предельно внимательно. – То есть на поток поставить производство невозможно?

– Разумеется, нет, – Дариэль осторожно зарядил колбу в установку, и доктор Кинга Войцик с ассистентами начала подготовку ко второй фазе эксперимента. – Да и зачем? Нет нужды в таких сильных растворителях… Лично я недолюбливаю эту кислоту именно за нестабильность. Есть гораздо более интересные вещества… Например, «темная кровь», еще один абсолютный растворитель. Пожалуй, сильнейший в мире – никакая магия его не сдерживает.

Все взгляды устремились на меня, единственную Дэй-а-Натье в этой лаборатории. От смущения я залилась краской и уронила ручку под лабораторный стол.

Бездна. Не лезть же за ней, пока все смотрят? Потом опять говорить будут, что Дариэль взял в ассистентки растяпу только потому, что мы с ним друзья… или того хуже – состоим в любовной связи.

– А я слыхал, что самая едкая кислота – зависть, – произнес Холли как бы между прочим, глядя в сторону. – Она даже души человеческие разъедает, вот как.

Кто-то закашлялся. Сразу трое стали с преувеличенным вниманием разглядывать документы. Я почувствовала к Холли нечто вроде благодарности, хотя, конечно, его слова перекликались с моими мыслями лишь по случайности.

Да, зависть… А еще страх и неуверенность в себе – тоже сильные «растворители». И ревность. И боль.

Но абсолютный растворитель – это ненависть, наверное. Душу Ириано она точно разъедает, а ее брызги прожигают и Тантаэ, и меня, и Айне…

– Внимание! Всем посторонним покинуть лабораторию! Всем отойти за защитные экраны! – громко объявила Риан. Дариэль, хотя и стал шакаи-ар, «бездну» почти не ощущал, поэтому все время оставался в первом ряду наблюдателей, ближе всех к экранам. Я заняла место рядом с целителем, хотя предпочла бы выйти из лаборатории вместе с «посторонними».

Током на «бездну» уже воздействовали. Кислотами тоже. Артефакт на них никак не реагировал… Вот теперь решили попробовать абсолютные растворители.

Мне все это напоминало детскую возню в песочнице: а что, если полить куличик водой? А если маслом? А если песок с глиной намешать?

…а потом придет мама-инквизиция и надает по одному месту всем, кто изгваздался в песочке.

– Обратный отсчет!

Я напряглась, чтобы увидеть нити. Если что – дерну и отгорожу всех «колпаком». Риан тоже прикрыла глаза, концентрируясь. Меня это немного успокоило.

Если уж две королевы… ну, одна королева и одна недокоролева заботятся о безопасности – может, ничего и не случится.

Но случилось.

Сначала нам всем показалось, что опыт закончился просто пшиком, как и десятки раз до того. Поданная под давлением «игристая» кислота ударила кинжально-острой струей в один из отростков-корней «бездны», специально для этого изолированный. Камень вокруг него сразу же оплавился… а потом кислота будто впиталась в «бездну», без следа.

Отмигали положенное сигнальные лампочки. Умная аппаратура проверила на токсичность воздух в боксе. Риан просканировала пространство на вредные энергии и радиацию. Спустя положенные полчаса карантина установку начали приводить в неактивное состояние.

Тут-то и случился настоящий «пшик».

Я почти ничего не успела заметить. Просто дрогнул узор… и накрыло с головой жутким предчувствием.

Мои пальцы рванули нити, сплетая из нитей непроницаемый щит на грани возможностей, но было поздно.

Из «бездны» – из самого центра, а не из злополучного отростка – вылетел кислотный плевок. Часть растеклась по зачарованному стеклу, часть едкими каплями прожгла плитку, остальное завязло в плотном переплетении нитей – сгустившемся воздухе…