Софья Ролдугина - Тонкий мир

• Название: Тонкий мир
• Автор: Софья Ролдугина
• Жанр: Фэнтези

---

– А специально никто Орден не исследовал, – задумчиво подперла рукой щеку Риан. – Зря, скажу я вам.

– Может быть, – пожал плечами Кей. – Сотрудничество не ограничивалось переселением демонов в наш мир и Орденской экспансией против нечеловеческих рас. Например, Древние каким-то образом передавали с тонкого плана вещество, которое превращало медь в пиргит. Иногда подобные субстанции попадают в наш мир через аномалии или порталы… И тогда образуются, скажем, природные залежи пиргита, Но это не важно, на самом-то деле… Я всегда много болтал, – улыбнулся вдруг Кей виновато. – Из-за этого один раз и попал под горячую руку, когда старшие инспектировали дядины лаборатории… Со мной поступили, как с сотнями провинившихся подмастерьев до меня – активизировали частично блоки в памяти и отправили на «боевое» задание… Обычное дело. Ведь если бы среди младших ступеней прошли слухи о том, что в Ордене существует смертная казнь, энтузиазма у послушников бы поубавилось… А «боевые» задания были отличным выходом.

Меня покоробило. Да уж, «идеальная» система. Точная имитация рангов шакаи-ар – старший способен одним словом убить младшего. Только у кланников к силе прилагалась ответственность, а у инквизиторов… Бедные мальчики, скольких отправили на такие вот «боевые задания»!

– Но… это все было затянувшееся предисловие, – продолжил Мейер, не замечая – или не желая замечать? – моего сочувственного взгляда. – Надо сказать, что мне повезло, Найта, что я выжил. Тогда вы использовали довольно сильное заклинание… Но дело в том, что все, кто работает с Древними, так или иначе становится менее чувствителен к магии. Таким образом, я выжил один из всех, в то время как должен был оказаться единственной жертвой. Ну и ирония… – он помотал головой. – А к чему я вел? Да все очень просто. Когда блоки сняли, я, конечно, сразу узнал «бездну». У нас в лаборатории артефакты этого типа называли «Святые врата».

Я дернулась, как будто меня ошпарили кипятком. В ушах набатом зазвучал голос Лешковича, уже почти год мертвого инквизитора, когда-то рискнувшего взять в заложники детей ведарси.

* * *

После прецедента в Ле Сервиоло, когда с Древними был заключен магический пакт, так называемый «Сервиольский договор», каждый демон, попадающий в наш мир через Святые врата или в результате жертвоприношений, обязан подписывать стандартное соглашение с одним из членов Ордена. Эрсе был моим партнером…

* * *

– Святые врата… – выдохнула я. – Невероятно. Мы могли понять это давным-давно… Но если это врата, то что же будет… ключом?

– Дар равейны, отданный добровольно, – без улыбки ответил Кей. Глаза у него превратились в серый пепел – взгляд иссушал и обжигал одновременно. – Также для открытия врат может использоваться сильно сконцентрированная магическая энергия. Часть ее поглощается, часть – «выталкивается» защитным полем. Своеобразный предохранительный клапан, ведь единовременно Святые врата могут впитать только ограниченное количество энергии. Для заключения договора и открытия прохода на тонкий план достаточно было одному из магов Ордена высшей ступени провести ночь рядом с активированным артефактом. Ведь любой маг не только манипулирует внешними энергиями, но и излучает некоторое количество своей собственной силы…

Меня прошиб холодный пот. Достаточно одному магу всего лишь ночь провести рядом с «бездной»… А сколько в Академии учеников? Пять тысяч, шесть? Десять? А взрослых магов?

Теперь ясно, почему образовалось такое обширное «безмагическое» пространство. «Бездна» просто отторгала ту силу, которую не могла впитать!

– То есть… сейчас с той стороны ждет Древний, который может прорваться нам в любой момент? – осторожно предположил ректор, отирая платком лысину. Бедняга, видно, не одна я перенервничала… Ну и новости…

– Не один Древний, а несколько десятков, – качнула головой Риан. Я только сейчас заметила, насколько бледна Танцующая. Ей тоже было не по себе. – А то и сотен. И если раньше требовался инквизитор, который заключал с Древним контракт, то мы со своими опытами настолько перенасытили «бездну», что почти превратили ее в стационарный портал, аномалию.

– Но не превратили же… – то ли утвердительно, то ли вопросительно прошептала я. Голос сел совершенно. Сердце колотилось где-то в ушах. Глаза ломило, как от температуры.

– Пока – нет, – жестко произнесла Риан. Между бровей у нее залегла тревожная складка, сразу делающая ее старше лет на десять. – И, к счастью, исследования, кроме очевидного вреда, принесли еще и пользу. Мы выяснили, что сила равейн, направленная на «бездну», временно закрывает ее. А теперь, со знаниями, полученными от Кея… – она запнулась и требовательно взглянула на Мейера.

– Сила равейн – палка о двух концах, – вскинулся юноша. – Дар, отданный добровольно, передает демону власть над частью этого мира, ведь равейны – это персонификация Изначальных сил, составляющих сущее. Но если эту мощь направить против Святых врат… Наша реальность сама отторгнет чуждый элемент. И лучше всего для этого подойдут равейны, чьи силы относятся к Тьме, Свету…

– …Жизни, Смерти или Эфемерату девяти отражений… – продолжила я тихо. Конечно – «жертвы», которые затворяют, согласно преданиям, врата в иной мир… Скорее всего, равейны погибали не из-за самого обряда, а потому, что выкладывались досуха… – И что же теперь делать? Ведь точных описаний обряда нет, а времени на поиски у нас может и не оказаться…

Холли внезапно опустил на стол ладони с резким хлопком.

– Что делать, деточка? Али и так не понятно? У нас есть Триада Искусств, да и Звезда Стихий вся в сборе… А ты, Дэй-а-Натье, фокус звезды, неужто силу Тьмой не подкрасишь?

Горло сдавило удушьем.

Я хотела сказать что-то, но не могла.

Да и не успела бы опередить Ксиля, наверное, даже если бы и очень захотела.

– Что вы хотите этим сказать? – по-гадючьи прошипел Северный князь, зло щуря синие, как грозовое небо, глаза. – Что Найта должна стать… жертвой?

– Чего ж сразу жертвой-то? – всплеснул руками Холли с изрядной долей театральности и доверительно понизил голос: – Али привычка?

Еще минуту назад я готова была поклясться, что консультант не только не в курсе сложной истории взаимоотношений Северного князя и меня, но и вообще едва замечает нас. А теперь в душу закралось неприятное подозрение, что Холо может знать то, что лично я хотела бы сохранить в секрете.

Максимилиан, против ожиданий, и бровью не повел.

– Не забывайте о том, что я телепат, – мягко напомнил он. – И часто всего лишь повторяю мысли собеседника. Но, возможно, на сей раз я не сумел разобраться в мешанине… то есть в сложном узоре ваших ассоциаций. Не могли бы вы раскрыть свою идею?

– Ксиль, тебе умничанье не идет, – заметил Дариэль, сдержанно улыбаясь. Похоже, целителя вся эта ситуация только позабавила. Он явно не воспринимал обряд как серьезную угрозу моей жизни, и невольно я тоже расслабилась. Немного смущало всплывшее слово «жертва», но ведь пророчество Айне уже сбылось… или нет? – Никто никого в жертву приносить не собирается, – продолжил Дэйр, словно отвечая на мои мысли. – У Найты, если припомнить, уже получалось временно «загасить» излучение «бездны». Если эстаминиэль сумела сделать это в одиночку, думаю, что шансы на полное запечатывание артефакта для восьми королев довольно велики.

– Я тоже так считаю, – согласилась Риан. – Участвовать будем все вместе. Среди нас, кроме Дэй-а-Натье, есть еще и равейна, причастная к Эфемерату девяти отражений и еще одна – со склонностью к сфере Смерти, – «Айне и Феникс», – догадалась я. – Наша же Триада Искусств просто присоединится к работе Звезды и пропустит поток силы через фокус. Найта, ты сумеешь удержать такое напряжение? – поймала Риан мой взгляд. – Времени для того, чтобы посылать кого-то в Замок-на-Холмах, уже нет…

Наверное, от меня ждали воодушевленно-героического «Да, справлюсь!», но я застыла, как изваяние, не в силах выговорить хоть слово… да и просто кивнуть. Вот этим-то и страшна большая сила – рано или поздно ты окажешься в такой ситуации, когда выбора не будет. Мне было до немеющих губ, до звона в легкой голове страшно. Я боялась сорвать обряд, подвести всех, подвергнуть опасности чужие жизни…

Но в первую очередь, как это ни стыдно, страшно было за свою жизнь.

А за окном бушевала метель. Снег слепо бился в окна, налипал на стены и крыши, оседал в огромных сугробах там, внизу, где ветер стихал под защитой высоких скал.

Последний месяц зимы…

Я и не представляла, насколько хочу, оказывается, увидеть весну.

– Найта?

Кто именно меня окликнул – я не поняла, но нацепила на лицо улыбку, как карнавальную маску, и тихо сказала, еле ворочая языком: