Софья Ролдугина - Тонкий мир

• Название: Тонкий мир
• Автор: Софья Ролдугина
• Жанр: Фэнтези

---

– Около сотни нападений. И это только те, о которых стало известно, – голос Максимилиана был подчеркнуто нейтральным. Я, как загипнотизированная, смотрела на пальцы, поглаживающие восково-зеленый бок яблока. Около сотни. И это меньше, чем за месяц. Инквизиция ответила гораздо жестче, чем мы рассчитывали. – Примерно в половине случаев жертвам удалось убежать или спрятаться. Почти все, кто попытался отбиваться, погибли. Шестьдесят два человека. Не так уж много в масштабе войны.

Я отвернулась к огню. Да, наверное, не так уж много. Сколько там человек живет в Золотой столице? Двенадцать миллионов? Шестьдесят рядом с этой цифрой звучит не слишком внушительно. Всего-то первые два ряда кресел в кинотеатре. Или три класса в школе.

Конечно, с самого начала я знала, что жертвы будут. Но одно дело – отряды вроде нашего. Мы-то понимали, на что идем. А те люди – просто не успели эвакуироваться.

«Как хорошо, – промелькнула трусливая мысль, – что Элен и Хелкар сейчас в Замке-на-Холмах».

– Куда собираешься? – негромко спросил Максимилиан, когда я рассеянно встала и потянулась за шубой.

– В лабораторию, – пуговицы уворачивались от пальцев, словно были сделаны из скользких ледышек. – Хочу поработать еще немного. Амулеты телепортации и все такое…

– Ты же поесть собиралась, нет? Разве не за этим пришла? – удивился Шинтар, отвлекшись от мрачного разглядывания противоположной стены.

– Передумала, – я передернула плечами. – Вернусь вечером.

– Погоди, – окликнул меня Ксиль уже в дверях. – Хоть яблоко возьми!

Я развернулась и машинально поймала зеленый плод, нагревшийся в ладонях Максимилиана.

Яблоко оказалось кислым.

* * *

Как ни странно, встряска на меня подействовала стимулирующим образом. Дело с заклинаниями пошло легче. К ночи я закончила один из амулетов и успела начать другой. В исследовании Дариэля тоже наметилась тенденция к успеху – на бумаге все сходилось, можно было приступать к опытам. Состав для изменения запаха пришлось создавать в двух вариантах – для эльфов и для единственного человека, то есть меня. Шакаи-ар, даже Дариэлю, никакие искусственные средства не требовались. При желании любой кланник мог сделать естественный запах тела настолько слаборазличимым, что даже Древний бы не учуял.

Да и сами опыты слегка изменили направление.

В итоге целитель решил не заигрывать с гормонами, феромонами и прочими «монами», а просто-напросто синтезировать состав для добавления в воду при купании. Предполагалось, что полученное вещество будет обволакивать кожу тонкой пленкой и изменять запах – не полностью, но в достаточной мере, чтобы сбить с толку ищейку древних кровей.

Оставалось только надеяться, что от чудодейственного препарата Дариэля мы все не покроемся сыпью. Времени на испытания практически не оставалось…

А потом, одним вечером, когда мы с Дэйром в очередной раз возвращались из лаборатории, я наконец высказала то, что мучило меня с того самого момента, как Максимилиан рассказал о потерях в войне.

– Слушай… А как ты отнесешься к тому, что я навещу Замок-на-Холмах? – спросила я целителя.

– Почему нет, – пожал он плечами и спохватился: – А ты можешь туда попасть? Прямо сейчас?

– Вообще-то да, – призналась я, глубоко вдыхая морозный воздух. Небо над нашими головами переливалось лиловым шелком. Я уже почти привыкла к этому переменчивому сиянию. Иногда оно уже раздражало, а не восхищало. – Не так и сложно, просто мне не доводилось еще пользоваться своей привилегией эстаминиэль. Сестры Иллюзиона каким-то образом отметили меня, и я могу ступить на Путь Королев из любой точки планеты – нужно просто настроить зеркальный портал. Обычный, как у Элен дома или у тебя… – я сбила рукой верхушку сугроба, и снег рассыпался колючей крупой. – Разве что испытания не придется проходить – меня просто протащит от одного портала к другому за несколько секунд. Жаль, что провести кого-то через этот портал я не смогу – предосторожность, чтобы никого из допущенных в Замок не вынудили силой или хитростью провести туда же врага.

– Понимаю, – кивнул целитель и едва успел подхватить меня, когда я поскользнулась на тропе. – Хочешь навестить Элен?

– Да, маму с братом, – я не стала отнимать руку, и дальше мы с Дариэлем пошли под локоть. Высокий целитель привычно подстраивался под мои шаги – сколько таких прогулок было еще с детства. – Думаю, Ксиль не захочет отпускать меня одну, хотя в Замке совершенно безопасно.

– Конечно, не захочет, – задумчиво откликнулся Дариэль. – Обратно в Крыло Льда ты телепортироваться не сможешь – это аномальная зона. Значит, придется ловить тебя где-то, а это риск. Вспомни «Гюнтера».

– Можно договориться о встрече в каком-нибудь безопасном месте… Например, я могу отправиться к Феникс в Зеленый, а вы меня поймаете уже там. Как тебе идея? – беззаботно спросила я и, обогнав Дариэля, встала на тропинке перед ним.

– Неплохая, – согласился он. – Но Максимилиана это вряд ли убедит. Он против того, чтобы мы разделялись. Уязвимость отряда повышается.

– Ну и что? – я уперлась руками в бока. – Это же ненадолго. Я бы всего денька на два пропала… Мама бы мне с амулетами помогла, кстати. Ну, что думаешь? Ксилю не обязательно знать… – закончила я многозначительно.

– Ты так соскучилась по Хэлу и Элен, что подбиваешь меня помочь тебе тайком от Ксиля сбежать в Замок-на-Холмах? – проницательно заметил Дариэль. – Нэй, это глупо. Ты же не серьезно…?

Я дернула плечом и отвернулась. Глаза начало щипать от мороза.

– Почему бы и нет. Может, наш отряд потом напорется на сверхдемона, и я вообще больше с мамой не увижусь…

– Не смей такого говорить! – Дариэль встряхнул меня за плечи, заставляя посмотреть на него. Взгляд у него был на редкость сердитым. – Никто не собирается умирать. Даже и не думай о таком, и уж тем более – вслух не говори!

Я закусила губу. Ну, правильно. На что надеялась – не понятно. Ясно же, что теперь Дэйр меня точно не отпустит. Хорошо еще, если Ксилю не расскажет…

– Надо было оставить записку, как я с самого начала хотела, – вырвалось у меня. – Но нет же, заволновалась, что вы можете не поверить…

– Записку? – тихо переспросил Дариэль. – Так для тебя это правда так… важно?

Я опять отвернулась.

– Очень.

В Крыле Льда всегда было тихо. Но сейчас это безмолвие, расцвеченное сполохами небесных огней, давило на меня, как многотонный пресс. Еще немного – и просто размажусь по снегу тонким-тонким слоем красной пыли. Бесчувственной. Мертвой.

– Я тебе помогу.

– Что? – на мгновение мне показалось, что я ослышалась.

– Я тебе помогу, – произнес Дариэль чуть громче. – Сейчас вернусь в дом один и под любым предлогом уведу Максимилиана подальше. Скажем, в лабораторию. Получаса тебе хватит?

– Вполне, – ошеломленно кивнула я. Дариэль выглядел уверенным, словно и не он только что не мог поверить в серьезность моих слов. – А Ксиль не догадается, что ты…

Целитель качнул головой.

– Не думаю. Амулет Меренэ я не снимал, а незаметно пробить ее телепатические щиты вряд ли возможно. Готова рискнуть прямо сейчас? – лихо подмигнул он.

Сердце у меня забилось гулко и рвано, будто я кросс пробежала.

– Готова… Рюкзак я собрала. Остальные вещи мои заберешь, ладно? Встречаемся в Зеленом городе ровно через два дня. Я буду у Феникс. Если не успею прийти сама, то передам через нее же весточку.

– Договорились, – улыбнулся Дариэль. – Пойду я, пока не передумал. Надеюсь, Ксиль меня не слишком поколотит за эту авантюру. Удачи, Нэй, и привет Элен, – он отступил по тропинке, но я поймала его за рукав шубы.

– Подожди!

– Что случи…

Договорить Дариэль не успел. Я быстро, чтобы решимость не испарилась, вцепилась ему одной рукой в плечо, другой надавила на затылок, заставляя наклонить голову… и приподнялась на мысках – навстречу.

Глаза Дэйра расширились от удивления.

Конечно, я промахнулась. Сначала попала куда-то в район подбородка – холодная кожа мгновенно вспыхнула жаром. Дариэль вздрогнул. Скользнула вверх, накрывая его твердые губы своими…

Он так и не рискнул пошевелиться – как будто боялся себе поверить. Просто стоял неподвижно и позволял мне целовать его. Даже руки не поднял, чтобы обнять. А потом, когда я отстранилась, неловкая и с пылающими щеками, недоверчиво отвел с моего лица побелевшую от дыхания прядку волос.

Я отвела взгляд.

– Не думай, что это из благодарности. Просто захотелось. Вот… – он все так же молчал. – Иди, а то правда передумаешь, – прошептала я.

Рука, касающаяся моего лица, исчезла. Заскрипел под торопливыми шагами снег на припорошенной тропинке. Северное сияние перешло в зеленую фазу, заливая все вокруг мертвенным светом.