Марион Леннокс - Принцесса с собачкой

• Название: Принцесса с собачкой
• Автор: Марион Леннокс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-05-006946-7

Скромной ветеринарше из английской глубинки однажды приходится вспомнить, что она – знатных кровей и может претендовать на корону в Альп-де-Монтезье, маленькой стране, разоренной продажными правителями. Но чтобы иметь реальный шанс взойти на трон и помочь своему народу, ей надо сочетаться браком с неким Николаем де Монтезье…

---

А другая… Другая поднимает пистолет. После Ник не мог вспомнить, как двигался. Рука пришельца поднималась, он вошел в спальню, сосредоточившись на своей цели.

Кочерга Ника обрушилась на него со всей силой, которую он сумел вложить в свой удар.

Должно быть, его противник услышал шум, потому что рванулся в сторону и удар пришелся не по голове, как намечалось, а по предплечью. Пистолет вывалился у него из руки, отлетев в сторону.

Ник навалился на пришельца, разом вспомнив все свое умение, полученное в боях с братьями. Руби ненавидела их драки, но все они успели хлебнуть лиха и знали, как устроен мир. Каждый из мальчиков Руби на своей шкуре успел понять, что нельзя зависеть от других, надо уметь защитить себя.

Человек извернулся и ударил его в ответ. Ник был слишком близко от него, чтобы как следует размахнуться кочергой. Оставалось рассчитывать на кулаки.

– Роз! – заорал Ник, нанося удары один за другим. – Возьми пистолет!

– А? – Роз в две секунды очнулась от сна. – Пистолет? – недоумевающее переспросила она.

– Под кроватью, с твоей стороны! – крикнул Пик, пытаясь удержать соперника. Если тот владеет какими-нибудь приемами борьбы, дело плохо. Ник был юристом. Да, драться он учился, но на практике свое умение не применял уже много лет. Он не давал противнику возможности опомниться, возя его по стене, нанося удар за ударом.

– Одно движение, и я стреляю, – чистый голос Роз прорезал темноту. Щелкнул выключатель ночника.

Должно быть, ее воспитывали в той же школе, что и его, с уважением подумал Ник, потому что она поставила лампу впереди себя, укрывшись в тени.

Во всяком случае, он видел достаточно, чтобы знать: пистолет у нее.

Он дернулся назад, что было ошибкой. Незнакомец наклонился, в руке его что-то блеснуло. Нож…

Пистолет выстрелил. Жуткий, разрывающий ночную тишину звук. Все на мгновение замерли. Черная фигура накренилась, ухватилась рукой за плечо. Нож упал на пол.

– Я снова буду стрелять, – сказала Роз без всякого выражения. – Советую вам не двигаться.

Незнакомец замер. И Ник тоже. Все походило на ночной кошмар. На игру с братьями. Но это был не сон. Ник совершенно проснулся и чувствовал слабость в коленях.

Черт, она выстрелила в человека…

– К стене, – сказала Роз тем же холодным, мертвым голосом, потом легко спрыгнула с постели и зажгла верхний свет. Ник ухватился за шнурок звонка и дернул его что есть мочи.

Звонок отозвался оглушительной трелью. Ничего мягкого и мелодичного. Старый принц, звоня, желал поставить о том в известность весь замок. Человек в черном сделал непроизвольное движение к двери.

– Стоять, – тут же среагировала Роз. – Я буду стрелять.

– Роз…

– Отойди от него, – велела Роз.

Он не верил своим глазам. В одной сорочке, босая, с волосами, взлохмаченными со сна, ужасно бледная, она обеими руками держала пистолет, направленный на незваного гостя.

Тот замер. Хотя что ему оставалось? Он был молод, худ, лицо прикрывала маска. Одной своей рукой он поддерживал другую, из которой на пол сочилась кровь.

Потом стали появляться люди. Пожилой лакей. Пара сановников в ночном белье. И сзади них наконец-то сотрудник дворцовой охраны. Тот пробрался между остальными и удивленно уставился на открывшуюся ему сцену.

– Он пришел убить нас, – сказал Ник.

Роз не двигалась. Она все еще держала человека в черном под прицелом.

– Могу я опустить пистолет? – прошептала она.

– Вначале надо подыскать ему замену, – Ник выжидающе посмотрел на охранника. Тот спохватился, оторвал завороженный взгляд от Роз и начал действовать.

Следующий час прошел как в тумане.

Нападавшему скрутили руки. Ник позвонил Эрхарду. Этой ночью старик ночевал в замке. Нику не хотелось его тревожить, но в свете произошедших событий другого выхода он не видел. Ему нужен был кто-нибудь, кому он мог доверять.

Эрхард прибыл в халате и шлепанцах, бледный, старый и замученный до крайности, – но не утративший достоинства.

– Мне так жаль, – бросился он к Роз. – Я никогда не стал бы к тебе обращаться, если бы мог подумать…

– Все нормально, – отозвалась Роз, но осталась стоять там же, где стояла. То есть тесно прижавшись к Нику. С момента, как он осторожно вынул пистолет у нее из рук, она начала дрожать и никак не могла успокоиться. Ник предложил уложить ее в постель, вызвать доктора, чтобы дал ей успокоительное, но она гневно взглянула на него и сразу перестала дрожать.

– Кто-то пытался меня застрелить, а я теперь приму снотворное и спокойно лягу спать, не узнав, что к чему? Похоже, все вокруг сошли с ума. – Ник прижал ее к себе, и она немного успокоилась. – У меня есть муж, – заявила она с достоинством. – Я лягу, когда ляжет он, и ни секундой раньше.

Собравшаяся аудитория с почтением ей внимала, поскольку зевак скапливалось все больше. Гости, занимавшие близлежащие спальни, весь обслуживающий персонал – все находили какой-нибудь предлог для своего присутствия тут. Все хотели видеть, что происходит.

Особых событий больше не было. Охранники ждали, пока Эрхард сочтет нужным разобраться с пленником.

– Этим людям можно доверять, – сказал Эрхард Нику, кивая на четверых из службы безопасности. – Каждого я знаю. Хотя не пойму, как…

– У одной из стен замка не так давно поднялся шум, – сказал один из них. Виду него был потрясенный и извиняющийся одновременно. – Группа молодежи пыталась пробиться на охраняемую территорию. Она были пьяны, дерзки по молодости. Мы все на какое-то время отвлеклись. – Он поколебался. – Здесь так долго жил только старый принц. Замком никто не интересовался. Мои люди расслабились.

– В прошлом не было большой потребности в службе безопасности, – мрачно сказал Эрхард. – Теперь она появилась. Какова вероятность, что той группе молодых людей заплатили, чтобы они пошумели?

– Я выясню, – не менее мрачно ответил офицер. Он посмотрел на человека, которого держали его подчиненные. Пуля Роз лишь рассекла ему кожу. Один из официантов наложил ему повязку. – Мы разберемся, кто он.

– И кто ему платит, – добавил Эрхард. – Можете вы сегодня утроить свой состав, привлечь только проверенных людей? Я хочу, чтобы вы расставили людей снаружи и в коридорах. – Потом он повернулся к Роз. – Мне так жаль, – повторил он снова. – Мы не были готовы. Теперь ты в безопасности.

– У меня есть Ник, – снова ответила она.

– Да. – Старик встретился глазами с Ником. – Если б не ты…

– Стреляла Роз.

– Спасибо вам обоим. Мои два… – поколебался Эрхард и решил не продолжать. – Мы убережем вас. – Он повернулся, жестом велев охране и задержанному следовать за ним.

Из ниоткуда появились еще двое охранников и проводили их в кухню.

Там они нашли Хоппи. Стража с почтительного расстояния наблюдала, как они вновь поднимаются наверх.

– Не в твою комнату, – настойчиво сказала Роз, прижимая Хоппи к себе.

Ник кивнул.

– Конечно, солнышко, – ответил он. Должно быть, там все еще кровь на полу. – Я провожу тебя до твоей двери.

– Нет… – Она издала глубокий, прерывистый вздох. – Я имею в виду: мы оба не в твою спальню. Может, ты зайдешь ко мне?

Телохранители у них за спиной остановились в ожидании. Может, они не понимают по-английски, с надеждой подумал Ник.

– Конечно, – ответил он. Вполне понятно, что ей не хочется оставаться в спальне одной. Почему же тогда так дрогнуло сердце?

– Спасибо, – просто сказала она. Оба не произнесли больше ни слова, пока закрывали за собой дверь. На ключ и на засовы.

Роз поставила Хоппи на пол. Хоппи оглянулся на хозяйку, сонно взмахнул хвостом – в самом деле, четыре утра, надо же собаке выспаться. Он прыгнул на большую кровать в соседней комнате, потоптался немного на ней и устроился спать дальше.

– Отличный сторож, – улыбнулся Ник.

– Думаю, до утра мы в безопасности.

– Да.

– Должно быть, это Жак.

– Вероятно.

– И Джулиана. – Роз до сих пор была очень бледна. Одетая в одну сорочку, она дрожала. В комнате было довольно тепло, а огонь в камине ярко пылал, тем не менее дрожь не проходила. – Джулиана – моя сестра, – в расстройстве сказала она. – Я и подумать не могла… Должно быть, она ненавидит меня.

Роз всхлипнула. Ник, мигом оказавшись рядом, прижимал ее к себе, пока она плакала и плакала. Рубашка у него на груди промокла, а она продолжала плакать, всем телом сотрясаясь от рыданий.

Он держал ее, пока она не выплакалась. Наконец она умолкла. Он ощутил, как ослабело ее тело. Роз почти повисла у него на руках. Она была такой, такой…

Какой должна быть его жена. Он поклялся никогда не влюбляться, но все равно влюбился. Если бы сегодня ее убили…

Он нежно поцеловал ее в макушку и, должно быть, сам задрожал, потому что она подняла глаза и какое-то время смотрела на него при свете огня от камина.

– Извини, – заикаясь, произнесла она. – Я не буду больше плакать.