Дженнифер Холл - Звездное качество

• Название: Звездное качество
• Автор: Дженнифер Холл
• Жанр: Любовные романы

---

Он схватил Диану за шею, стукнув ее о спинку кровати.

- Наш бизнес не закончен до тех пор, пока я этого не скажу сам.

- Эй, отпусти! - вырывалась Диана.- Мне больно! - вопила она, когда Пол схватил ее за драгоценное ожерелье на шее.

- Я повторю свое предложение. Выходи за меня замуж, Диана.

- А я повторю тебе свой ответ! - бешено бросила она ему в лицо.- Ни в коем случае! Ты думаешь, что я настолько глупа? Выйти замуж за такого дешевого хулигана, как ты? Да я бы не стала выступать в твоем казино, если бы ты даже мне заплатил!

Второй раз за вечер его назвали хулиганом. Ему это не понравилось. Совсем.

- Ты совершаешь ошибку,- предупредил он.

- Разумеется,- продолжала она ругаться, все еще пытаясь убежать.- Выйду отсюда ногами вперед? Верно?

- Нет,- пообещал он леденящим душу шепотом.- Скорее всего тебя ждет огласка содержания дневника Айрис Ларсон, в котором в деталях описывается ее роман с Эдамом и все, что случилось потом.

Кровь отлила от лица Дианы, от ее воинственности не осталось и следа.

- Она вела дневник?

- Со всеми подробностями того самого события, о котором ты забыла упомянуть, когда поручала мне эту миссию.

- Что ты собираешься сделать с этим дневником? - прошептала она.

- Ничего. Оставлю его у себя, пусть хранится. В конце концов, ты со следующего месяца начинаешь выступать у меня в казино. Шесть месяцев в году - неплохо? Как это тебе нравится?

- Прекрасно,- согласилась Диана, ошибочно думая, что этим разрядила ситуацию и охладила гнев Пола.- Какая будет плата?

- Плата, плата? - насмешливо спросил он.- Диана, разве ты забыла, что сказала недавно? - вопрошал он, срывая при этом ожерелье с изумрудами и бриллиантами с ее шеи и налегая на нее, поймав ее врасплох.

- Платы не будет.

***

Диана ждала ответа Пола.

Она знала, что он намеренно заставлял ее ждать, наслаждаясь этим, перед тем как сказать о своем решении.

Она сжала кулаки, сдерживая охватившую ее ярость, ярость, кипевшую в ней с того самого дня, когда она видела Дэниэла Эллиса в последний раз на прошлой неделе.

Никто, никто и никогда не указывал ей, что делать. Дэниэл должен получить урок. Точно такой, какой получила Айрис.

Диана самодовольно улыбнулась. Айрис думала, что будет ей диктовать свои условия, что сможет свести счеты с ней после смерти Эдама. Она уже почти добилась своего, но Диана проучила ее. Она пошла к Полу, и Пол все уладил аккуратно и очень эффективно. Хотя, в конце концов, ей пришлось дорого заплатить за услуги - двадцать пять лет шантажа. Но даже если придется все повторить, она все равно согласится.

Она собиралась проучить Дэниэла. После его смерти ее секрет будет сохранен, а ее месть полностью осуществится.

- Кажется, ты очень довольна собой,- прокомментировал Пол.

- Я думала об Айрис. Смеется тот, кто смеется последним.

- Что ты и сделала. Ты ее действительно презирала, да?

Лицо Дианы стало страшным.

- Презирала? Ненавидела! Я никогда не забуду того, что она сделала, отобрала у меня! Ты это знаешь. У тебя ее дневник. Ты его читал. И знаешь, почему содержание дневника остается в секрете. Он пробормотал.

- Если Келли узнает правду, твоя месть Айрис закончится.

- Совершенно верно. Мне доставит огромное удовольствие испортить все и Дэниэлу. Так ты сделаешь то, о чем я тебя прошу? Ты собираешься его убить?

- Ты хочешь сказать - организовать еще один несчастный случай? - Пол посмотрел в лицо Дианы, на котором застыло ожидание. Он долго и трудно размышлял, перед тем как дать ответ.

- Нет.

- Нет? - повторила она, не веря, с гневом обрушиваясь кулаками о его стол... - Почему же нет? Пол невозмутимо сказал:

- Почему я должен ввязываться еще в одно дело, задуманное тобой? Неужели забыла, что я не собираюсь запятнать с таким трудом завоеванную репутацию?

- Как ты можешь так поступить со мной после всего, что я сделала для тебя? Пол коварно улыбнулся.

- Ты ничего не сделала, только заплатила свой долг. Теперь, если будешь мне угождать, возможно, я обдумаю твою просьбу еще раз и смогу что-нибудь придумать.

- Каким образом? - подозрительно спросила она. Пол пожал плечами.

- Пока не знаю. Надо обдумать. Кроме себя... что ты мне можешь еще предложить?

Диана это знала. Пол грубо сказал о том, от чего не думал отказываться,- он все еще хотел ее. В качестве жены. Но после того, как она отклонила его предложение в первый раз, он не собирался делать ей предложение еще раз. Он хотел, чтобы она сама пришла к нему... приползла... просила... умоляла... клялась, предлагая себя за смерть Дэниэла.

Диане этого не хотелось. И она не станет этого делать. Выйдя замуж за Пола, она попадет в капкан; потеряет всю свою свободу; станет его собственностью. Никто еще не владел Дианой Хэллоуэй.

- Прости,- холодно, подчеркнуто медленно произнесла она.- В этом пункте я ставлю тире. Полагаю, тебе не так уж и нужно, чтобы Дэниэл был убит.- Но сколько она могла жертвовать собой? - Дай мне еще немного времени.

- Ну что ж, пусть у тебя будет столько времени, сколько тебе потребуется, - ответил Пол с усмешкой, соглашаясь на компромисс.- Пока ты будешь принимать решение, Дэниэл будет жив.

***

Из своего окна Келли смотрела на прохожих, которые шли по Пятой Авеню, размышляя, все ли гладко у них, или их жизнь была такой же сложной, как и у нее.

- Ты еще не оделась? - спросила Джил Крамер, подруга Келли по колледжу, войдя в комнату, отведенную Келли в квартире Крамер.- Думаю, мы сегодня займемся покупками и затем пойдем на ленч в "Ле Сирке".

Келли тоскливо покачала головой, прижимаясь лбом к стеклу, все еще глядя на улицу, даже не посмотрев на Джил.

- У меня нет настроения.

- Келли,- резко сказала Джил, желая, чтобы ее лучшая подруга обратила внимание на то, что она собиралась сказать.- Уже прошло три недели, как ты рассталась с Грэхэмом, и с тех пор ты ни разу не была настроена делать хоть что-нибудь! Ты не хочешь есть, не хочешь разговаривать. Ты не заботишься о своей внешности, превратившись в затворницу. Когда ты, наконец, соберешься с духом и начнешь налаживать свою жизнь?

После своего ухода от Дианы и Грэхэма, приехав со студии, Келли уложила свои вещи я отправилась в Нью-Йорк. Ей нужно было уехать из Голливуда и оставить там свои проблемы. Ей хотелось в Нью-Йорк. В Нью-Йорке она всегда справлялась с собой. В этом городе у нее появлялось чувство безопасности, чего она не ощущала с тех пор, как вернулась домой.

Остановившись в Волдорфе, она позвонила Джил в Лондон и рассказала ей, что произошло. Несмотря на протесты Келли, Джил тут же села на самолет, настояв, чтобы Келли переехала в квартиру ее родителей, которая находилась в районе Сентрал Парка, и заняла комнату для гостей.

И сейчас Джил спрашивала ее, сколько времени она собирается вести затворнический образ жизни.

- А я и не прячусь,- сказала Келли, кладя голову на колени. Ее когда-то роскошная грива волос упала ей на плечи, непричесанная и потускневшая. Келли продолжала смотреть на улицу.

- Какого черта! - бранилась Джил.- Ее темные глаза сверкнули.- Ты прячешься, прекрасно об этом зная. Твоя жизнь зашла в тупик.

- Нет, это не так. Моя жизнь разбилась на кусочки, и я не знаю, что сделать, чтобы собрать ее воедино. Джил была обескуражена.

- Ты не знаешь, что делать? Ну, если дело только в этом, я знаю, что тебе нужно делать!

Джил, хорошенькая брюнетка, подошла к Келли и взяла ее за плечи, заставив повернуться и посмотреть ей в лицо.

- Садись на самолет до Лос-Анджелеса. Затем найди своего мужа и разберись во всем раз и навсегда.

- Разбираться не в чем,- сказала Келли равнодушным голосом.- Между нами все кончено.

- Нет, не кончено! - Джил не желала, чтобы Келли так легко сдалась, хотела настроить ее на здравомыслие и оптимизм, заставить ее действовать.

- Ты любишь Грэхэма. Ты мне сама это сказала. И каждый раз я чувствую это по твоему голосу, когда мы с тобой разговариваем. Он для тебя все, Келли. Нельзя отказываться от такой любви без борьбы. Разве можно такое забыть?

- Он спал с моей матерью!

- Но это случилось до того, как он женился на тебе! - напомнила Джил.

- И после! - горячо возразила Келли. Она рассердилась и хотела отойти от Джил.- Ты видела те заголовки.

Но Джил не собиралась так просто отпустить Келли, заставив ее смотреть на себя.

- Не убегай, Келли, пожалуйста,- просила она.- Ты и так достаточно долго убегала от своей проблемы. Келли оперлась о подоконник.

- А что мне еще остается делать? - спросила она со смирением.

Джил повторила то, что уже ей говорила:

- Ты должна сражаться за своего мужа.

- Я устала за него сражаться,- мягко ответила Келли.

- Будь неустанной! - потребовала Джил.- Я не собираюсь оставлять тебя в покое, пока ты не дашь Грэхэму еще один шанс. Ты даже не выслушала его. Неужели не можешь позволить ему хотя бы этого?

- Я не хочу этого больше! - рассердилась Келли. Джил настойчиво продолжала: