Том Холланд - Раб своей жажды

• Название: Раб своей жажды
• Автор: Том Холланд
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он подошел ко мне и опустился в кресло напротив. От его недавней энергичности не осталось ни малейшего следа - он как будто погрузился в спячку.

- Чем могу быть вам полезен? - поинтересовался он, еле поднимая веки.

- Доктор Элиот, я жена вашего дорогого друга.

- А, - глаза его открылись пошире. - Леди Моуберли?

- Да, - кивнула я, нервно улыбнувшись. - А как вы узнали?

- Боюсь, у меня немного друзей, и еще меньше среди них таких, кто недавно женился. Очень жаль, что мне не удалось побывать у вас на свадьбе.

- Вы ведь были тогда в Индии?

- Я вернулся около шести месяцев назад. Я писал Джорджу по возвращении, но он был занят государственными делами. Как я понимаю, он стал важным человеком.

- Да.

Видимо, что-то проскользнуло в моем голосе, какая-то отчаянная нотка, ибо доктор Элиот внезапно взглянул на меня с интересом и наклонился вперед.

- У вас проблема? - спросил он. - Леди Моуберли, скажите, с Джорджем что-то случилось?

Я попыталась собраться с духом.

- Доктор Элиот, - выговорила я наконец, - боюсь, что Джорджа, может, уже нет в живых!

- Нет в живых? - Он ничем не выдал тех горьких чувств, которые охватили его при этом известии, но выражение его лица вновь стало бдительным, как и раньше, а глаза заблестели, изучая меня. - Но это только опасения. Вы не уверены в его смерти?

- Он пропал, доктор Элиот.

- Пропал? И давно?

- Почти с неделю.

- Вы сообщили в Скотланд-Ярд? - нахмурился доктор Элиот.

Я мотнула головой.

- Почему?

- Есть обстоятельства, доктор Элиот. Особые... обстоятельства.

Он медленно кивнул:

- Итак, из-за этих обстоятельств вы пришли ко мне?

- Да.

- Могу спросить, почему?

- Джордж всегда говорил о вас. Он высоко ценил ваши способности.

- Под способностями Джордж имел в виду те мои логические фокусы, которые я демонстрировал в университете, чтобы произвести на него и бедного Рутвена впечатление?

Он не стал ждать, пока я отвечу, а вдруг замотал головой:

- Сейчас я этим не занимаюсь. Нет, нет! Это были детские игры, пустая трата времени!

- Почему же детские игры, - запротестовала я, - если они помогут вернуть мне Джорджа?

Доктор Элиот сардонически улыбнулся:

- Боюсь, вы несколько преувеличиваете мои способности, леди Моуберли!

- Зачем вы так говорите? О вас ходили легенды, я сама слышала, как вы раскрывали тайны, ставившие в тупик полицию!

Доктор Элиот подпер подбородок кончиками пальцев - похоже, он вновь впал в спячку.

- Мы были большими друзьями - ваш муж, Рутвен и я, - сообщил он. - Но после Кембриджа наши пути разошлись. Рутвен стал блестящим дипломатом, Моуберли увлекся политикой, а я... а я, леди Моуберли, осознал, что я не такой великий гений, каким себя всегда считал. Вскоре открыл и то, что логические фокусы, столь впечатлявшие Моуберли, всего-навсего видимость. Короче, я начал учиться скромности.

- Понятно, - пробормотала я, хотя мне ничего не было понятно, и спросила, что научило его скромности.

- Профессор в Эдинбурге. Доктор Джозеф Белл, - ответил он. - Я учился у него, чтобы продолжить свои исследовательские работы. У профессора Белла был такой же дар, как и у меня, ибо он мог определить основные черты характера человека с первого взгляда. Профессор использовал свой талант для объяснения студентам принципов диагноза. Мне, однако, он преподал иной урок, ибо знал, что мои способности к дедукции очень велики, поэтому меня он предупредил о противоположном, о том, что дедукция может быть логична, но не всегда верна. Он побуждал меня к проявлению моих талантов, и, хотя я частенько оказывался прав, иногда я весьма сильно заблуждался.

"Это вам урок, - предупреждал он меня. - Всегда помните о том, что вы упустили. Помните о том, что вы не смогли признать, о чем вы не отважились помыслить".

Он был совершенно прав, леди Моуберли. Опыт научил меня тому, что нет ничего более коварного, чем ответы, кажущиеся самыми верными. В науке всегда есть нечто непостижимое, а в поведении людей - тем более.

Элиот помолчал и пригвоздил меня к месту внимательным взглядом.

- Вот почему, леди Моуберли, - сказал он наконец, - я ограничил свои исследования медициной.

Дорогая Люси, представьте себе, как я была удручена!

- Так, значит, вы мне не поможете? - огорчилась я.

- Не расстраивайтесь, прошу. Я просто предупредил вас, леди Моуберли, что мои возможности весьма ограничены.

- Почему же? Потому что у вас нет практики?

- В области расследования преступлений - да!

- Но я уверена, такие навыки несложно восстановить.

- Право, леди Моуберли, - произнес доктор Элиот, слегка помедлив, вам лучше было бы обратиться в полицию.

- Но ведь восстановить эти способности возможно? - настаивала я, не обращая внимания на его слова.

Вначале доктор Элиот ничего не ответил, продолжая пристально смотреть на меня сверкающими глазами.

- Возможно! - проговорил он наконец.

И тогда, дорогая Люси, я почувствовала сильное искушение расшевелить его, ибо мне показалось, что его неохота на деле ни что иное как тщеславие и ему нужна какая-то возможность проявить себя.

- Что вы видите во мне? - вдруг спросила я его. - Что вы можете прочесть по моей внешности?

- Как я уже предупредил, мои рассуждения могут быть неверны.

- Нет, доктор Элиот, неверны могут быть ваши умозаключения, но не рассуждения. Не так ли?

Он слабо улыбнулся.

- Ну так, - нажала я на него, - что вы можете сказать?

- О, ничего особенного, кроме явно бросившегося в глаза.

Я с удивлением взглянула на него:

- И что же это?

- Вы из богатой, но не аристократической семьи, ваша горячо любимая матушка недавно умерла, и вы редко выезжаете из дома, ибо смертельно боитесь высшего общества. Все это достаточно ясно. В дополнение к этому я бы отважился предположить, что в прошлом году вы ездили за границу, возможно, в Индию.

- Вплоть до самого последнего замечания, доктор Элиот, - рассмеялась я, - я боялась, что вы обманываете меня и мой муж просто описывал вам меня в письме.

На лице его появилось выражение крайнего разочарования.

- Так я ошибся? - промолвил он. - Вы не были за границей?

- Никогда.

Он как-то обмяк, лицо его вытянулось от отчаяния:

- Видите, что я имею в виду? Мои способности уже не те.

- Вовсе нет, - разуверила я его. - Все остальное было совершенно верно. Но прежде чем вы объясните мне свои выводы, я хотела бы спросить, почему вы сочли, что я была за границей?

- У вас на шее, - ответил он, - я заметил пару пятнышек, очень похожих на комариные укусы. Я часто наблюдал, что такие пятнышки, если они когда-то были септичны, сохраняются как слабые метки на коже в течение нескольких лет. Так что, согласно моему диагнозу, вам на каком-то этапе довелось побывать за границей. Я предположил Индию, оценив ваше ожерелье и серьги. Они явно сделаны в Индии, и я подумал, что такого рода ювелирные изделия редко встречаются здесь, в Англии.

- После такого объяснения, - улыбнулась я, - я почти почувствовала себя виноватой, что никогда не была за границей. Однако вряд ли моя жизнь располагала к этому. А пятнышки, которые вы заметили, - просто аллергия на скверный лондонский воздух.

- Так значит, вы воспитывались вдали от столицы?

- Да, - кивнула я, - под Уитби, в Йоркшире. Я там провела двадцать два года, а в Лондоне живу с тех пор, как вышла замуж за Джорджа полтора года тому назад.

- Ясно!

Нахмурившись, он вновь принялся изучать пятнышки у меня на шее.

- А украшения? - наконец спросил он.

Я подняла руку и потрогала ожерелье. Вы наверняка видели его, дорогая Люси! Прелестная вещица из мастерски выточенных капелек золота, которая значит для меня больше, чем стоит.

- Эти украшения, - произнесла я, - подарил мне дражайший Джордж.

- На свадьбу, наверное?

- Вот и нет. На день рождения.

- Да ну!

- Я увидела этот комплект на витрине в лавке. Мы были вместе с Джорджем, и он, наверное, запомнил мой восторг.

- Очаровательно!

Я поняла, что его интерес начал угасать. Глаза Элиота вновь закрылись, и я, побоявшись лишиться выигранного мною преимущества, предложила ему объяснить другие логические выводы, оказавшиеся столь замечательно точными.

- А остальное? - поспешила спросить я. - Можете вы рассказать мне, как пришли к таким выводам?

- О, это просто.

- Значит, отсутствие благородных кровей написано на моем лице?

Доктор Элиот подавил смешок:

- Ваше воспитание, леди Моуберли, во всех отношениях безупречно. Но одно вас все же выдает. Вы носите брошку с гербом семьи Моуберли и браслет на запястье, сделанный в том же стиле. Совершенно очевидно, что эти украшения изготовлены достаточно давно. Одним словом, это фамильные украшения, часть наследства Джорджа, а не вашего, и в то же время вы явно привязаны к воспоминаниям о собственной семье. Так почему же вы не носите драгоценности из наследства вашего семейства? Вероятно потому, предположил я, что на них нет герба, вам хочется носить настоящие фамильные драгоценности, на которых этот герб есть.