Джоан Холли - Тёмная планета

• Название: Тёмная планета
• Автор: Джоан Холли
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Но как вы узнаете моего человека? - Дженотек все не уходил.

Снова прозвучали выстрелы, отдаваясь эхом среди деревьев. Натан вытолкал Дженотека из дома и побежал вместе с ним к воздушной машине. На бегу Натан бросил первое, что пришло ему в голову:

- Пусть у него будет поднят воротничок. Сейчас лето, так что я его ни с кем не спутаю. Если вокруг будут кобы, и я не смогу с ним встретиться, то я зайду в церковь. Пусть он тогда оставит меня в покое.

- Хорошо. Постарайтесь выбраться отсюда невредимым, Натан Кори. Вы мне нужны.

Натан остановился у воздушной машины и помог Дженотеку взобраться наверх.

- Я рад, что вы это наконец признали, - сказал он, пока Дженотек устраивался внутри. - Теперь отправляйтесь!

Натан не стал ждать, пока машина улетит, а бегом бросился обратно в дом. За спиной у него раздался шум взлетающей машины, и Натан почувствовал облегчение. Но колба с вирусом все еще находилась в подвале, и Эбби ждала Натана.

Натан промчался через комнаты и спустился в подвал, прыгая через три ступеньки. Однако Гаррис опередил его. Он метался по подвалу, лихорадочно разыскивая колбу. Но Натан мудро перепрятал ее в другое место. Он оттолкнул Гарриса с дороги.

- Беги, безумец! Я позабочусь о вирусе, обещаю тебе!

Но Гаррис не уходил. Натан схватил колбу, увернулся от бессильных шарящих рук ученого и рванулся вверх по ступенькам. Он схватил за руку Эбби, и они побежали через поляну. Выстрелы раздавались ближе, но все еще с двух сторон. Натан взял винтовку в руки, тщательно прицелился и выстрелил в лагерный колокол три раза подряд. Это был сигнал всем прекращать огонь и спасаться бегством. Натан увлек Эбби в кустарник, в направлении дороги и контрольного пункта.

Выстрелы из винтовок после трехкратного удара колокола прекратились, но шипение распылителей и крики кобов продолжали создавать оглушительный шум. Люди бежали быстро, обегая кусты и кучи бурелома. Эбби держалась молодцом, а вот Гаррис скоро отстал. Последние испытания совершенно лишили его сил. Натан испытал мучительный момент нерешительности: ждать ученого, или нет. И решил не ждать. В кармане у него лежала тяжелая колба, и ее судьба была важнее судьбы ее создателя.

Натан и Эбби выбрались к дороге. Натан украдкой выглянул из кустов, пытаясь разглядеть, не едет ли что-нибудь. Дорога была пуста. Он осторожно вышел из леса и осмотрелся внимательнее. Результат был тот же. Натан снова взял Эбби за руку, и они пробежали расстояние до контрольного пункта. Там, где их могли бы уже заметить кобы, люди нырнули в лес и затаились. Около контрольного пункта была припаркована машина.

Натан быстро принял решение. Он вынул из чемодана захваченный с собой распылитель. Велев Эбби оставаться на месте, Натан обошел контрольный пункт кругом, чтобы зайти кобам в тыл. Охранники нервно пялились на дорогу прямо перед собой. Они ожидали появления беглецов-мятежников только со стороны лагеря, но никак не с обратной. Такой подход нельзя было назвать исчерпывающим, подумал Натан, скользя между деревьями. Но главнокомандующий Кеш, судя по всему, и не хотел уничтожать всех повстанцев. Он намеревался лишь разогнать их.

Когда Натан, по его расчетам, находился как раз позади контрольного пункта, он свернул к дороге. Спины кобов оказались как раз перед его распылителем.

Натан выпрыгнул на дорогу с диким воплем, и в тот же миг нажал на спуск. Кобы только и успели, что обернуться. В следующий миг их настигла вспышка, и оба стражника одновременно рухнули в пыль лицами вниз. Они не шевелились.

- Эбби! - крикнул Натан.

Когда она показалась из леса, с трудом волоча оба чемодана, Натан уже подбежал к машине и запустил мотор. Он забрал у Эбби чемоданы и швырнул их внутрь. Потом без особых церемоний забросил Эбби следом за чемоданами.

Натан вывел машину на дорогу и на максимальной скорости направил в сторону города, так что даже завизжали тормоза на повороте. Миля за милей оставались позади, но никто не преследовал беглецов. Они были одни на дороге. Натан свернул на боковую дорогу, чтобы въехать в Коблан-Сити с противоположной стороны, подальше от кобланской штаб-квартиры и множества охраняемых ворот, ведущих к ней. Впереди расстилалась фермерская земля: поля заколосившейся пшеницы; коровы, мирно жующие жвачку. Эбби рассматривала пейзаж с живым интересом, и Натан только сейчас сообразил, что она впервые за пятнадцать лет оказалась за пределами лагеря.

Он наполовину сбросил скорость, и удвоил бдительность на подъезде к городу, внимательно высматривая кобов. Если его увидят в кобской машине, он снова окажется в тюрьме у Кеша. Однако еще рано было бросать машину, нужно было подъехать поближе к городу.

В двух кварталах от городской черты Натан съехал с дороги и припарковал машину за большим щитом с кобской пропагандой.

- Отсюда мы пойдем пешком, - сказал он Эбби. - Мы будем выглядеть чертовски подозрительно, но другого выхода нет. Не каждый встречный коб будет непременно разыскивать нас, так что не паникуй.

Эбби ответила ему твердым взглядом. Натан знал, что может на нее положиться. Они двинулись вперед. Им казалось, что чемоданы у них в руках кричат о том, кто они такие, громче неоновых реклам. Натан и Эбби сдерживали шаг и шли неторопливо, считая про себя ритм шагов. К счастью, кобы смягчили новый порядок, и людям снова было разрешено появляться на улицах. По мере приближения к центру города движение становилось оживленнее. Мимо них проходили кобы, но в их зеленых глазах отражалось только мимолетное любопытство. Если они и ожидали появления повстанцев в городе, то не так скоро после нападения на лагерь.

- Куда мы идем? - в конце концов спросила Эбби безжизненным голосом. Она боялась, что не получит ответа.

- Я знаю только одно подходящее место. Если она не примет нас, мы пропали.

- Значит, она нас примет, - Эбби не дала себя запугать. - Где это?

- Городской дом Пола. Там живет его сестра. Я надеюсь, что она не испытывает к нам настолько сильной ненависти, чтобы отказать нам в убежище.

На эту реплику Эбби не ответила.

Они свернули направо на углу Элм-стрит и двинулись дальше вдоль ряда больших запущенных домов, которые стояли здесь уже много лет. Когда-то это были престижные особняки, но теперь они медленно разрушались, сохраняя лишь тень былого достоинства. Когда Натан и Эбби нашли дом с табличкой "Хаузмен", он оказался в лучшем состоянии, чем другие. Пол, в качестве лидера человеческого стада, имел разрешение кобов на поддержание дома в порядке. Веранда была большая и чисто подметенная. На нее бросали тень два больших вяза. Натан нажал на кнопку старого звонка и отошел в сторону.

Хрупкая седая женщина лишь чуть-чуть приоткрыла дверь, но Натан и через узенькую щель разглядел сходство. Это была сестра Пола Хаузмена.

- Кто вы? - спросила она. Платье на ней было черное.

- Я - Натан Кори, - просто сказал он. - Я был другом Пола.

- Входите. Пол так часто говорил о вас...

Ее голос прервался.

Натан пропустил вперед Эбби. Они пересекли прихожую и оказались в гостиной. Комната была по-старомодному великолепна. Мебель с жесткими спинками, все чопорно-опрятное.

- Похороны завтра, - сказала женщина. - Тело Пола сейчас находится в похоронном зале. Вы можете пойти туда в любое время.

- Мы вторглись к вам непрошеными, мисс Хаузмен, и мы это знаем. Эбби первая нашла нужные слова. - Но мы оказались в безвыходном положении. - Она кратко объяснила, что произошло, и как они попали в город. - Если вы согласитесь спрятать нас...

Сестра Пола была потрясена. Натану даже показалось, что у нее отнялся дар речи. Но в конце концов она произнесла:

- Конечно, вы можете остаться здесь, Натан и Эбби. Пол всегда думал о вас, как о собственных детях.

Возможно, место, которое Натан выбрал, чтобы укрыться, было слишком очевидным. Но он не знал другого. Натан надеялся, что остальным обитателям лагеря так же повезло, как им с Эбби. Они расположились на третьем этаже дома. Когда приходили люди, чтобы высказать соболезнование сестре Пола, Натан и Эбби старались вести себя как можно тише. Ночью дом погрузился в тишину, если не считать потрескивания и скрипа старых стен и половиц. Мисс Хаузмен отправилась в похоронный зал, чтобы провести там всю ночь.

Когда она ушла, Натан и Эбби тихонько спустились вниз, задернули занавеси и включили телевизор, чтобы посмотреть новости. Натан задумался над тем, что приход кобов положил конец прогрессу. Пятнадцать лет назад все были уверены, что скоро телевидение станет цветным - а, возможно, и объемным. Все это было потеряно. Кобы не позволили человечеству развиваться. Все замерло на том же уровне, что и пятнадцать лет назад.

Смерть Пола была основным событием. По всему миру проходили демонстрации в его память. Известие о нападении кобов на лагеря повстанцев вызвало множество бунтов протеста. Два дня назад это было бы невозможным. Натан подавленно признался самому себе, что Дженотек в конце концов оказался прав.