Юлия Шолох - Отступники

• Название: Отступники
• Автор: Юлия Шолох
• Жанр: Фэнтези

Разве можно не быть счастливой, когда тебе девятнадцать, ты учишься в самой престижной академии, а лучший из всех молодых людей приглашает на весенний бал? Причем тебя любят родители и учителя, а шалости, вытворяемые с друзьями, всегда заканчиваются безобидно. И когда нелепый случай перечеркивает всю прошлую жизнь, что тебе остается? Можно смириться с тем, что больше ничего хорошего тебе не суждено. Или… поверить невозможному? В тексте имеются следующие штампы: симпатичная героиня, школа магии, прекрасные принцы, общеизвестные расы и безграничная любовь на пустом месте.

---

— А теперь, Илия, тебе придется очень быстро убегать.

Она мгновенно отступила, насторожено пытаясь рассмотреть, что у него за спиной. Демон словно и не заметил.

— Это знак прибытия Патриарха. Первым делом он просмотрит отчеты о делах. Но сначала ему передадут мой донос, где на первой же странице сказано, что ты появилась у Сот.

Геруда не шевелился, одни губы двигались.

— Я очень давно нахожусь рядом и довольно легко могу предугадать ход его действий. Вернуть Кариена сейчас первоначальная цель. А ты, по его мнению, один из инструментов, которые в этом деле помогут. Кроме того, и самому Патриарху будет интересно поближе взглянуть на существо, ради которого его мастер нарушил прямой приказ. Значит, нужно заполучить тебя. Если быстро мобилизовать имеющиеся силы, в ваш мир обычным способом можно запустить около десятка демонов, но попадут они в случайные места и пока доберутся до Сот их, скорее всего, успеют обнаружить, попытаются задержать, а ты тем временем успеешь спрятаться. Поэтому есть еще один выход — сделка с вашим Императором.

Илия задержала дыхание. За спиной вдруг тревожно зашелестели деревья, словно чего-то испугались. При мысли, что она может попасть в руки Патриарха в животе стало холодно и больно. Демон плавно и неторопливо, словно читая обеденное меню, продолжал.

— Прорвать Соты мы не в силах. Но ваш Император этого не знает… а даже если знает, неуверенность всегда остается. Поэтому Патриарх предложит ему сделку — демоны покидают Соты, а люди взамен выдают ему… тебя.

Илия покрепче вцепилась в картину, словно та могла ее защитить.

— Людям поймать тебя будет гораздо проще. Я не знаю, какое решение примут твои соотечественники, но на твоем месте ждать бы его не стал.

И Геруда снова улыбался, но отрешенно, словно стоял посреди поля совершено один.

— Спасибо, — сказала Илия и тихо отступила назад. Когда она уходила, демон так и оставался под границей, тоскливо смотря куда-то в сторону.

Ждать, что решат люди Императора Илия не стала и под утро ушла из деревни, взяв из вещей только две картины, спальный мешок и еду.

С Гариэлем они договаривались, что она вернется тем же порталом, которым прибыла — недалеко от столицы под видом человека жил один из их наблюдателей и в его доме имелся стационарный портал. Теперь этот путь стал невозможным — добраться в срок до столицы можно было, только если ехать в открытую, а рисковать Илия не собиралась. Она, конечно, боялась оказаться в руках Патриарха, но еще больше боялась другого — до конца месяца оставалось всего десять дней, а потом… Кариен никогда не бросает слов на ветер. Потом он пойдет за ней следом и что его ждет в ее мире, гадать не приходиться — если уж демоны смогли проследить его путь в мир дакс, найдут и здесь.

Оставался запасной вариант — Гариэль выдал карту, где было еще несколько мест с порталами, раскиданными, оказывается, по всему людскому миру. Илия собиралась идти к ближайшему, десяти оставшихся до конца месяца дней, по ее расчетам, вполне должно хватить, хотя дорога была совершенно незнакомой. Зато в своем мире ей отлично удавалось пользоваться собственной магией, которой она овладела, казалось, в совершенстве. Никакого труда не вызывал просмотр перед сном окружающего леса. Отпугивающие диких зверей метки, хотя и постоянно тянули энергию мага, так что даже сильный, но обычный человеческий маг больше пары часов их бы не продержал, безо всякого напряжения держались всю ночь. И вообще ей теперь очень нравилась своя аура — багровая, переливчатая, с маленькими сверкающими в глубине искорками. Как она раньше не замечала, насколько она красива? И сильна.

На пятый день Илия поняла, что заблудилась и добраться до портала вовремя не успеет.

Вечером сидела у костра, обхватив колени руками, спрятав в них лицо и жалела только об одном — что не может запретить Кариену покидать мир дакс, самое безопасное для него место.

Она прямо видела, как демон нетерпеливо смотрит на часы, как нервно подрагивает хвост и дрожат губы, отсчитывая последние секунды, а после Кариен подскакивает и идет наверх за вещами.

Следующий день она шла так медленно, что даже задумалась, а если ли вообще смысл идти? Может, стоит повернуть назад, к порталу все равно не успеет, а демон, ясное дело, будет искать ее у Сот. Остановилась, когда было еще совсем светло, уселась на поваленный, заросший толстым слоем мягкого мха ствол дерева. Даже рюкзак снять не смогла, настолько опустошающей была усталость. Не физическая, напротив, сил лишала мысль о том, какой опасности подвергнется Кариен, бездна его поглоти!

Она прямо видела, как он…

Мягкий мох прогнулся под ладошками, приминаясь, когда она уперлась в него руками.

Она же… видела.

Илия зажмурилась посильнее и представила себе гостиную дома, где так хотела сейчас оказаться, пустую стену над камином, словно специально предназначенную для того, чтобы на ней разместилась картина снежного леса, огонь и сидящего у камина Кариена, осторожно докладывающего последние поленья.

Через секунду Кариен подскочил, резко разворачиваясь.

Мир перевернулся, поменяв полярность и став черно-белым. И черный фон прочерчивали светлые линии, быстрые росчерки, оттеняя и придавая предметам форму, а белесая пелена неохотно поднималась под действием силы.

Илия не стала ни о чем думать, задержала дыхание и потянулась…

Может, воздух вокруг гудел, потому что внезапно поднялся ветер. Может, одежду дергало в разные стороны по той же причине. Но совершено непонятно, откуда прямо в руки плыла, подхватывая, темная сила демона.

…Тепло стало не только от камина, но и от его рук.

— Слов нет… Направленный портал? Да они бы все удавились, увидев такое! Хоть садись и мемуары пиши… — звучал над ухом ошарашенный голос и Илии хотелось заплакать, но она только улыбнулась.

— Ты в порядке? Разве можно так, без подготовки… без плана… без предупреждения… — ее тянули за локоть, поднимая. Кариен имел вид помятый и неумытый, как, впрочем, и гостиная в целом. Столик был завален грязной посудой и разнообразными объедками, пол под ним украшали несколько глиняных бутылок из-под вина, две из них разбиты. У порога между досок почему-то была воткнута шпага, сильно гнутая посередине.

— А я думала, ты чистюля, — с сомнением произнесла Илия, уже прикидывая, с чего начинать уборку, потому что убирать теперь придется именно ей. Эх, может, стоило еще пару дней в лесу погулять?

— Гости вчера заходили. Парочка эта неугомонная, с вином из первой партии нынешнего года, — поморщился демон, продолжая тереть ладонью глаза.

Илия с удовольствием разглядывала его слегка опухшее лицо и как неуверенно он на нее поглядывает, словно побаивается схлопотать выговор за плохое поведение.

— Ты раньше срока, — словно вдруг вспомнил Кариен.

— Ага.

— Узнала, что хотела?

— Ага. Твой план приняли и попробовали — действительно работает!

Он скептически усмехнулся, будто любые сомнения в его профессионализме не только излишни, а и попросту глупы.

— Еще что-нибудь?

— Я видела Геруду. С твоими все в порядке, все живы.

Облегчение, совершено неожиданно промелькнувшее в его глазах, заставило ее улыбнуться. Кариен и правда за них переживал и как удачно, что новость хорошая… невозможно было бы сообщить другую. А всякая разная информация от Геруды немного подождет. Совсем чуть-чуть. Ну, или не совсем… как пойдет. Демон уже вовсю скалил зубы, хотя периодически продолжал морщиться, будто голова болит.

— Еще?

— Я тебя люблю.

Получилось совершено не к месту. К тому же очень сложно толком обняться, когда за спиной рюкзак, про который Илия умудрилась забыть. А в рюкзаке, между прочим…

— Кстати! — оставив в покое демона и схватившись за рюкзак, она быстро опустила его на пол и достала оттуда два почти одинаковых свертка, один из которых (выбранный наугад) протянула Кариену.

— Смотри, — а сама стала разворачивать второй. Пришлось применить зубы, потому что плотная бумага отказывалась сдаваться без боя. Илии досталась башня, она повернула картину Кариену, показывая. Потом демон развернул свою, всего лишь проведя по толстой бумаге ногтем и легким движением пальцев смахивая обрывки на пол.

— Домик в лесу… — удивлено поднял брови. — Тот самый? Красиво… Гессен, как я и думал.

— Я собираюсь повесить ее над камином, — сообщила Илия, чуть ли не подпрыгивая от энтузиазма.

— Над камином? — он неторопливо перевел туда взгляд, пару секунд задумчиво рассматривал. — Не-ет, там место как раз для моей башни!

И довольно прищурился, расплываясь в вызывающей улыбке.

— Уже начинаешь спорить? — удивилась Илия, смотря на него в упор.

— А ты уже начинаешь не соглашаться? — в тон спросил Кариен.