Виктория Холт - Подмененная

• Название: Подмененная
• Автор: Виктория Холт
• Жанр: Любовные романы

---

Что же мне теперь делать? Предупредить ее? Но она, должно быть, знает об этом давнем скандале. Она не обратила на это внимания, потому что очарована.

Он околдовал ее.

Мне хотелось с кем-нибудь поговорить об этом. Я знала, что бесполезно расспрашивать супругов Эмери или горничных. Они мне все равно не расскажут.

У меня был единственный выход - призвать на помощь Патрика. Вместе мы сумели бы выяснить, в чем там дело.

Патрик с готовностью согласился помочь мне и расспросил их дворецкого, с которым был в дружеских отношениях. Тот сообщил, что несколько лет назад Бенедикт Лэнсдон был кандидатом на выборах в Мэйнорли и перед самыми выборами у него умерла жена. Она была тихой, несколько нервной женщиной, а он в те времена очень дружил с миссис Грейс Хьюм.

Пошли слухи, что Бенедикт убил свою жену, чтобы избавиться от нее. Все это было лишь слухами, и ко времени выборов ничего не было доказано, но если бы не это происшествие, Бенедикт Лэнсдон почти наверняка победил бы на выборах. Из-за этого скандала он потерпел поражение, потеряв всякие шансы стать членом парламента. Позже было найдено письмо, написанное его женой перед смертью. В письме говорилось, что она добровольно уходит из жизни, поскольку страдает неизлечимым заболеванием и мучается от нестерпимых болей.

Так он был очищен от подозрений, но выборы проиграл и в любом случае решил устраниться от политики.

Значит, в его прошлом была тайна. И этот человек собирался жениться на моей матери, отнять ее у меня!

***

Потом, дела пошли все хуже. Я редко виделась с мамой, потому что шли приготовления к свадьбе. Дядя Питер хотел отпраздновать ее пышно.

- Ничто так не нравится народу, как любовные истории, - заявил он, - и если ты желаешь баллотироваться в парламент, очень неплохо будет покрасоваться на публике, если, конечно, умно все устроить.

- Очень похоже на дядю Питера, - рассмеялась мама. В последнее время она постоянно смеялась. - Лично мне все равно, какая у меня будет свадьба.

Тетя Амарилис была на стороне дяди Питера. Она всегда его поддерживала.

Бенедикт Лэнсдон занимался покупкой дома в Мэйнорли. Мама отвезла меня туда, чтобы я смогла осмотреть дом.

- Полагаю, что большую часть времени мы будем проводить именно здесь, - сказала она. - Нам следует побольше общаться со своими избирателями.

- А что же будет с нашим домом? - спросила я.

- Ну, я думаю, мы продадим его. В Лондоне у нас будет дом твоего.., отчима.

Я почувствовала, что краснею. Отчим! Как же мне обращаться к нему? Я ведь не могу называть его мистером Лэнсдоном. Дядя Бенедикт? Он не приходился мне дядей. Впрочем, в нашем семействе я ко многим мужчинам обращалась "дядя", хотя они и не являлись таковыми. "Дядя" было какой-то расплывчатой формой обращения. Я сказала Патрику, что это насмешка над званием, и он согласился со мной. Все это казалось серьезной проблемой, и я сама удивлялась тому, что такая мелочь имеет столь важное значение для меня. Но как же мне все-таки называть его?

Отцом? Никогда! Пусть он будет "дядей", решила я, хотя при этом буду испытывать неловкость.

Мама продолжала делать вид, что не замечает моей растерянности, хотя прекрасно все понимала.

- У нас будет этот дом в Лондоне, и он, слава Богу, достаточно просторен, а к тому же поместье в Мэйнорли. Ах, как это будет чудесно, Бекка! - Она называла меня моим детским именем в те моменты, когда хотела проявить особую нежность. - Ты полюбишь его. Этот дом в Мэйнорли стоит сразу за городской чертой, так что можно считать, будто мы живем в деревне. Ты полюбишь его. Представляешь, какие там возможности для верховой езды! Там у тебя будет прекрасная классная комната. Мисс Браун, да и мы все возлагаем на тебя большие надежды.

- А что будет с мистером и миссис Эмери?

- О, я уже говорила, то есть мы говорили об этом.

Я собираюсь просить их переехать вместе с нами в Мэйнорли.

После этих слов мне стало немного легче. По крайней мере, там будут хоть какие-то знакомые лица.

Кроме того, я знала, что они боятся потерять работу.

Я радостно воскликнула:

- Ой, они будут так довольны! Я слышала, как они разговаривали...

- Да? И что же они говорили?

- Они не знали, что с ними теперь будет, но верили, что ты сумеешь позаботиться о них.

- Разумеется, я немедленно поговорю с ними. А они решат, переезжать туда или нет. А о чем они еще говорили?

Я молчала, слушая, как тикают часы. Я была уже готова рассказать маме о том, что слышала про первую жену Бенедикта. Возможно, мне удалось бы предупредить ее, но подходящий момент прошел. Она, кажется, не заметила этой вынужденной паузы.

- Да ничего, по-моему.., не помню... - сказала я.

Насколько могу вспомнить, я впервые солгала маме.

Бенедикт Лэнсдон, действительно начал разделять нас.

***

В Лондон приехали бабушка с дедушкой.

Я была расстроена, потому что они, видимо, восхищались Бенедиктом Лэнсдоном и радовались этому браку.

Велись бесконечные разговоры об избирательном округе и о возможности всеобщих выборов.

- Пока шансов не слишком много, - сказал дедушка. - Гладстон сидит крепко.., разве что он опять потерпит крах с ирландским вопросом.

- Все в свое время, - сказала моя мать. - Мы не слишком спешим. Бенедикту нужно время, чтобы все почувствовали его присутствие.

- Это у него получится, - заверила моя бабушка.

Вскоре она заметила, что со мной творится что-то неладное.

Мы вдвоем отправились в парк на прогулку, и я быстро поняла, что бабушка устроила ее специально для того, чтобы нам поговорить с глазу на глаз.

Был один из последних осенних деньков. Туман лишь слегка колыхался от легкого влажного ветерка, дувшего с северо-запада и заставлявшего гореть кожу на лице. В воздухе стоял обычный для осени запах, на деревьях оставались лишь редкие пожухлые листья.

Когда мы проходили возле Серпантина, бабушка сказала мне:

- Кажется, ты чувствуешь себя немножко выбитой из колеи. Это верно, милая?

Я промолчала. Она обняла меня.

- Не нужно так переживать. Между вами останутся прежние отношения.

- Разве это возможно? - спросила я. - Он ведь постоянно будет рядом.

- Тебе понравится его общество. Он станет для тебя отцом.

- У меня может быть только один отец.

- Милое мое дитя, твой отец погиб еще до того, как ты родилась на свет. Ты ни разу не видела его.

- Я знаю, что он погиб, спасая жизнь отца Патрика, и никакого другого отца мне не нужно.

Бабушка сжала мою руку.

- Это захватило тебя врасплох. Люди часто испытывают такое. Ты ждешь предстоящих изменений, и они, разумеется, будут, но не кажется ли тебе, что все изменится к лучшему?

- Мне нравилось так, как было.

- Теперь твоя мама очень счастлива.

- Да, - раздраженно согласилась я. - Из-за него.

- Вы с матерью так близки друг другу. Смерть отца сделала это просто неизбежным. Я знаю, между вами сложились совсем особые отношения и такими они останутся навсегда. Но она и Бенедикт.., они всегда были очень добрыми друзьями.

- Тогда зачем она выходила замуж за моего отца?

Самым близким ее другом должен был стать он.

- Бенедикт уехал в Австралию и исчез из ее жизни.

Там он женился, а мать вышла замуж за твоего отца.

- Мне кажется странным, что мой отец умер.., и жена Бенедикта тоже умерла.

- Почему ты так говоришь, Ребекка?

- Как?

- Как будто в этом есть что-то необычное.

- В этом действительно было что-то необычное.

- Кто тебе сказал такое?

Я твердо сжала губы. Я не собиралась выдавать наших слуг.

- Расскажи, что ты слышала, - потребовала бабушка.

Я молчала.

- Ребекка, пожалуйста, расскажи мне, - попросила бабушка.

- Когда его жена умерла, все решили, что это он убил ее, так как ему надоело быть женатым.., именно поэтому он тогда и проиграл на выборах. А уже потом выяснилось, что это было самоубийство.

- Все правильно, - подтвердила бабушка. - Люди всегда пытаются очернить других, особенно если эти люди - выдающиеся личности. Это форма зависти.

- Но она действительно умерла.

- Да.

- Лучше бы мама не выходила за него замуж.

- Ребекка, не выноси суждений о нем до более близкого знакомства.

- Я и так знаю его.

- Нет, не знаешь. По-настоящему мы не знаем даже самых близких нам людей. Бенедикт любит твою мать, в этом я уверена, а она любит его. Она так долго жила в одиночестве. Не надо мешать им.

- Мешать?

- Да. Ты можешь это сделать. Если твоя мама решит, что ты будешь чувствовать себя несчастной, она откажется от брака.

- По-моему, она не обращает внимания ни на кого и ни на что, кроме него.

- Сейчас она не может думать почти ни о чем, кроме своей новой счастливой жизни. Не проявляй враждебности к Бенедикту. Дай ей порадоваться. Ты тоже будешь довольна.., со временем. Но если ты начнешь лелеять предубеждение против него, то ничего не получится. Вот увидишь, все будет примерно так же, как было раньше. Да, тебе предстоит жить в другом доме. Но что такое дом? Всего лишь место, в котором живут люди. А кроме того, ты будешь ездить в Корнуолл, к дедушке и ко мне. Там будет Патрик...