Виктория Холт - Таинственный пруд (Том 2)

• Название: Таинственный пруд (Том 2)
• Автор: Виктория Холт
• Жанр: Любовные романы

---

Видать, теперь он недолго здесь проживет, теперь ему прямая дорога домой, вот оно как, в Англию!

Наконец, мне все стало ясно: именно поэтому Бен и женился на Лиззи! Он узнал, что в ручье есть золото, и тут же решил, что оно должно принадлежать ему любым путем. И какая разница была между ним и Джервисом? Оба они были рабами одного и того же золотого идола. Теперь я могла меньше винить себя, а вместо этого обрушить свой гнев на него. Да, я была глупа, но все-таки не совсем безнадежна. Предположим, тогда я поддалась бы его уговорам - только сейчас я поняла, как близка была к этому, - а потом вдруг поняла бы, что связала свою жизнь с таким же точно азартным игроком. Ну, конечно, он был игроком другого рода - безжалостным, удачливым, - но с теми же побудительными мотивами действий. В первую очередь этих мужчин интересовало золото, все остальное - во вторую очередь. Я услышала, как бормочу в ответ миссис Боулз какие-то слова о том, что это действительно большая удача.

***

Я не могла не поспешить к ручью. Там уже вовсю шла работа, начинали рыть шахту. Никакого идиллического пейзажа. Казалось, что время, когда я сидела здесь и слушала признания в любви, было в очень отдаленном прошлом.

Уходя оттуда, я натолкнулась на Бена.

- Анжела, - тихо сказал он. - Мы с тобой сто лет не виделись!

- Мы виделись на твоей свадьбе! Надеюсь, ты счастлив?

Ты же знаешь, что это невозможно! Я подняла брови, изображая удивление.

- До меня доходят противоположные сообщения! Бен уныло взглянул на меня, и это по непонятным причинам слегка подняло мое настроение. Я попыталась пройти мимо, но он протянул руку и задержал меня.

- Я бы хотел поговорить с тобой, Анжела.

- Разве у тебя есть, что сказать мне?

- Мне не хотелось, чтобы все получилось так...

- А я думала, тебе хотелось, и все шло так, как тебе хочется!

- Эта женитьба...

- Неужели тебя втянули в это насильно? - задала я вопрос, надеясь, что он прозвучит достаточно иронично.

Бен помолчал, а потом сказал:

- Ты же знаешь, что мне была нужна ты. Ты мне всегда будешь нужна!

- Трудно ожидать таких заявлений от новоиспеченного мужа!

Я была довольна собой. Я строила хорошую мину, бросая дерзости, в то время как мое сердце разрывалось от горя, пока я демонстрировала безразличие и одновременно чувствовала, что никогда не была так несчастна, как сейчас.

- Ты меня отвергла!

- А как я могла сделать что-либо иное? Я в браке, а теперь и ты... так что мы в равном положении!

Почему бы нам не прекратить этот бессмысленный разговор? Если это все, что ты собирался мне сказать...

- Подожди минутку, я должен сказать тебе...

- Да, я забыла тебя поздравить! Весь город говорит о твоей находке. Ты просто счастливчик! Ведь к этому ты и стремился, не так ли? Ну вот, твои старания вознаграждены. Ты достиг своей цели! Я слышала - это одна из крупнейших находок в истории континента.

- Позволь объяснить тебе...

- А что там объяснять? Ты выяснил, что на этой земле есть золото, вот почему ты так хотел купить ее.

- Это правда...

- В тот день, когда мы разговаривали с тобой... Я помню, как ты мыл в ручье руки.

Что-то тогда произошло.., теперь я знаю, что именно! Это тогда?

Он кивнул.

- Тогда я увидел золото.., прямо в ручье.

Если существуют настолько отчетливые следы, это значит рядом огромные залежи!

- Ты не сказал об этом мистеру Мор ли?

- Он бы и пальцем не шевельнул, он ведь и думать не хотел о разработке золота.

Морли хотел, чтобы земля оставалась такой, какая она есть... Если бы ты согласилась... Я умолял тебя... Я бы бросил все это...

- Я не верю тебе, Бен: ты такой же, как все остальные!

Ты болеешь той же самой лихорадкой.., золотой лихорадкой! Ты ни за что бы не отказался от дальнейших поисков, в особенности заметив эти признаки!

- Ты же помнишь день, когда мы сидели здесь? Ты же знаешь, когда я узнал о том, что в ручье есть золото? Уже после этого я умолял тебя отправиться со мной на родину, и я уехал бы вместе с тобой!

- После того, как добрался бы до этого золота!

- Ну, я думаю, было бы глупо не сделать этого?

- Да, это было бы глупо, а ты не можешь позволить себе сделать глупость, Бен.

Существовал единственный способ приобрести эту землю, верно? Жениться ради нее!

- Если бы ты уехала со мной, я никогда бы не женился на Лиззи, я никогда не стал бы добиваться этой земли! Скажу честно, я хотел заполучить это золото... но еще больше я хотел получить тебя.

И сейчас хочу этого! Ради тебя я брошу все! Я рассмеялась ему в глаза.

- Я уже не та легковерная девочка, Бен! Я знаю твои уловки.., и уловки всех мужчин, живущих здесь.., большинство из уловок. Это навязчивая страсть, это лихорадка, с которой вы не в силах бороться! Вы не способны излечиться от нее!

- Вот что я тебе скажу: когда я добуду из этой земли...

- Из земли, которую ты приобрел путем вступления в брак?

- ..Я отправлюсь домой и больше никогда в жизни не брошу даже взгляда на золото!

- Нет нужды рассказывать мне все это, теперь я знаю тебя, Бен.

Раньше я многого не понимала, но сама виновата в том, что была так наивна. Прощай, Бен, нам больше нечего сказать друг другу!

- Анжела, - сказал он уже мне в спину, - иногда я должен видеть тебя...

- Я считаю это излишним!

- Ты боишься своих чувств ко мне?

Взбешенная, я обернулась.

- Здесь все на виду друг у друга! Я не хочу, чтобы начали ходить слухи, это повредит Лиззи. Она совершенно невинное существо, верно? Овечка, подставленная на бойню!

- Лиззи сейчас очень счастлива, и я собираюсь позаботиться, чтобы ее счастье было безмятежным.

- Будем надеяться, что она никогда не узнает о том, что ее взяли в придачу к золотым россыпям! Прощай!

- Если тебе захочется прокатиться на Фокси - она всегда в твоем распоряжении.

- Спасибо, - холодно бросила я, повернулась и пошла.

Я находилась в полном замешательстве, не представляя, чем все это кончится.

***

Шли недели. До рождения моего ребенка оставалось всего пять месяцев. Я подумала, что теперь уже поздно уезжать. В моем положении было не слишком разумно трястись в дилижансе несколько дней до Мельбурна, а потом отправляться в дальний морской вояж.

Я решила посоветоваться с миссис Боулз.

- Еще один малыш! - воскликнула она. - Вот это уж впрямь хорошие новости! Ну уж тут-то с родами никаких неприятностей не будет, я это знаю мне достаточно глянуть на женщину.

Взять вон миссис Картрайт - как глянула на нее, так и поняла, что тут придется повозиться, но вам-то - как курочке яичко снести!

Оптимизм, вспыхнувший с момента находки Одноглазого и Кэссиди, теперь полностью захватил население городка. Если повезло одному, это значило, что везение могло распространиться и на остальных. Ведь если золото находилось на самой поверхности земли, это значило, что где-то поблизости можно было найти не меньшие россыпи. Это напоминало о том, что здесь действительно золотой край.

Джервис с Джастином работали просто яростно. К концу каждого дня слышалось одно и тоже: "Наверное, завтра придет наш счастливый день".

- Везет же Бену Лэнсдону! - завистливо сказал Джастин. - И раньше у него неплохо шли дела, а теперь он нарвался на жилу!

- Для этого ему пришлось жениться на Лиззи Морли! - едко заметила я.

- Какая разница, как именно он это получил! - ответил Джастин. - Он знал, что там есть золото, это все говорят, вот почему он и женился на Лиззи. Я слышал, будто Морли перед смертью заключил с ним сделку: возьмешь Лиззи - получишь землю!

- Ты веришь в это? - спросила я.

- Ну, так или иначе, а получилось все как надо, правда? Он изо всех сил пытался купить эту землю... Я слышал, он предлагал какую-то фантастическую сумму, а не получилось - он взял землю через женитьбу, а заодно и золото! - Бену на все наплевать: ради того, чтобы добиться своей цели, он готов на все!

О золоте теперь говорили больше, чем когда бы то ни было. Мужчины постоянно толковали о жилах и россыпях. Жилы, как пояснил мне Джервис, были похожи на все остальные залежи металлов. В аллювиальных образованиях россыпях - металл сосредоточен в почве, обычно в пустотах, вымываемых водой. Тот факт, что золото было обнаружено прямо в ручье, говорил, что в данном месте находились действительно богатые залежи металла, именно поэтому Бен в свое время так разволновался.

Я много раз наблюдала за тем, как мужчины занимались промывкой породы. Их действия выглядели весьма своеобразно - постоянное потряхивание, вращение и покачивание лотка, причем все делалось с большой осторожностью, чтобы смыть пустую породу, не потеряв при этом ни крупицы драгоценного металла. У них были небольшие ручные лотки, здоровенные лотки для промывки больших количеств породы и какое-то сложное устройство, которое фамильярно называли "Томом". У Бена использовались все методы работы. Он нанял несколько человек в помощь себе и неплохо платил им.