Пегги Морленд - Маленький секрет большого штата

• Название: Маленький секрет большого штата
• Автор: Пегги Морленд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005842-2

Гил Райли – губернатор штата Техас. Он молод, привлекателен, прост в общении и к тому же холост. Это сделало его популярным среди широких масс населения, особенно среди женщин…

---

– Что это?

Сьюзи обернулась и посмотрела через плечо. Увидев в руках Рене приглашение, которое оставил ей Гил, она недовольно фыркнула.

– Да так. Какой-то глупый прием в честь открытия нового крыла больницы.

Сьюзи хотела, чтобы Рене бросила приглашение в мусорное ведро и продолжила мыть клубнику, но девушка не унималась.

– Пойдешь?

– Нет.

– Ты с ума сошла! Там соберется весь цвет штата. Я читала об этом в газете. Пол Скиннер написал, что там будет сам губернатор.

– Ну и что?

– Как это «что»? Неужели ты не хочешь потусоваться с богатыми и знаменитыми? Почувствовать себя Золушкой хотя бы на одну ночь?

Сьюзи усмехнулась.

– Ну, ты и скажешь. Мне совсем не хочется чувствовать себя Золушкой.

Рене подняла дуршлаг, наполненный только что вымытой клубникой.

– Да ладно, Сью. Каждая девушка мечтает стать Золушкой.

Вытирая руки о передник, Сьюзи подошла к Рене, села на табуретку и принялась перебирать ягоды.

– Только не я. Я давно перестала верить в сказки.

– Какая чушь!

Сьюзи удивленно повела бровью и посмотрела на Рене.

– Что ты хочешь этим сказать?

Рене, не обращая на нее внимания, резала клубнику.

– Каждая девушка мечтает быть Золушкой и встретить своего Прекрасного Принца. Даже ты. – Рене посмотрела Сьюзи в глаза.

– Даже если то, что ты говоришь, правда, хотя на самом деле это не так, – сказала Сьюзи, – вряд ли я смогу найти Прекрасного Принца на открытии нового крыла больницы. – Она рассмеялась. – Ты можешь представить меня на официальном приеме среди скучной толпы старых благотворителей?

– Ну, не все же там будут старыми и скучными, – возразила Рене. – Не забывай: там будет губернатор. А уж он-то совсем не старый и не скучный. На самом деле он проще и дружелюбнее любого из нас. И если уж речь зашла о Прекрасном Принце, то Гил Райли как раз он и есть.

Сьюзи не успела ответить: в дверь позвонили. Секундой позже раздался телефонный звонок. Рене положила нож и встала.

– Я открою дверь, – сказала она.

Надеясь на то, что, вернувшись на кухню, ее ассистентка забудет о злополучном приглашении, Сьюзи подняла трубку телефона.

– Фирма «Сладенький кусочек». Сьюзи слушает.

– Сьюзи?

В трубке раздался знакомый голос матери. Он слегка дрожал, и Сьюзи сразу же поняла, что мама не в духе. Она плечом прижала трубку к уху, взяла нож и продолжила резать клубнику.

– Здравствуй, мамочка. Как ты себя чувствуешь? – настраиваясь на бодрый лад, спросила она.

– Нормально… наверное.

В голосе матери слышалась жалость к самой себе, но Сьюзи не поддалась ее настроению.

– Чудесно. Ты не хочешь сегодня поработать в саду?

– Нет, – слабым голосом ответила мать. – Боюсь, что сегодня у меня не хватит мужества.

Услышав это, Сьюзи расстроилась.

– Но сегодня такая хорошая погода, – продолжала настаивать она. Сьюзи прекрасно понимала, что ее матери нельзя весь день сидеть в доме с задернутыми шторами. Это только усилит ее депрессию.

– Неужели? – неуверенно произнесла пожилая женщина. – Я не заметила.

Сьюзи почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Что с тобой, мама? Что-то произошло?

– Нет-нет, – шмыгая носом, ответила мать. – Просто сегодня ночью мне приснился твой отец.

Сьюзи напряглась, ее пальцы крепче сжали рукоятку ножа.

– Не называй его так.

– Извини, дорогая. Я хотела сказать: «Проповедник». Я видела во сне проповедника. Он сказал, что хочет видеть нас. Это было словно наяву. – Голос матери дрожал. В нем слышалась странная смесь страха и надежды.

– Мама, ну ты же знаешь, что сказал доктор, – строго напомнила Сьюзи. – Тебе нельзя зацикливаться на снах, нельзя даже думать о них. Ты должна занять свою голову чем-нибудь другим. У тебя есть что-нибудь почитать?

– Нет, – всхлипывая, ответила мать. – Мне не хочется выходить из дома и идти в библиотеку.

– Не хочешь сложить пазл? Бьюсь об заклад, те, что я купила тебе, все еще лежат в чулане нераспакованные.

Мать молчала. Сьюзи представила себе, как она растерянно смотрит на дверь чулана.

– Ты купила мне пазлы?

Сьюзи поняла, что мама совсем забыла о том, что коробки с пазлами лежат на верхней полке чулана. Она положила их туда, когда была у матери.

– Ты хочешь, чтобы я навестила тебя? – заботливо поинтересовалась Сьюзи. – Я должна приготовить десерт для вечеринки, которая состоится сегодня вечером, но после того, как доставлю его, я могу заехать к тебе.

– Не надо, дорогая. Со мной все будет в порядке. Сейчас я достану пазл и буду его складывать.

– Молодец, мамочка, и немножечко погуляй. – В голосе Сьюзи звучала мольба. – Солнце и свежий воздух пойдут тебе на пользу.

Вошла Рене. В руках у нее был огромный букет цветов.

– Боже мой! Сьюзи, ты только посмотри! Розы! Какой огромный букет!

Ошарашенная таким зрелищем, Сьюзи приблизила трубку поближе ко рту.

– Мамуля, мне пора. Я перезвоню тебе попозже и проверю, как идут твои дела, договорились?

– Да, дорогая. Это так мило с твоей стороны.

Услышав гудки в трубке, Сьюзи положила ее на рычаг. Она наблюдала за тем, как Рене кладет цветы на стол.

– Какой роскошный букет! – восхищенно лепетала девушка. – Посмотри! Посередине подсолнух. – Рене проворно достала маленький конверт, прикрепленный к стеблю подсолнуха, и передала его Сьюзи. – Скорее открывай! Интересно, от кого это.

Опасаясь, что ее предположения подтвердятся, Сьюзи вынула из дуршлага ягоду клубники и, притворившись равнодушной, начала ее резать.

– Возможно, от кого-то из благодарных клиентов.

– Тогда, если не возражаешь, я посмотрю. – Не дожидаясь разрешения, Рене открыла конверт и достала оттуда карточку. – Боже мой! – схватившись за сердце, сказала она. – Сьюзи, цветы от губернатора! – девушка закатила глаза, потом снова уставилась в карточку. – «Я посылаю тебе розы, – начала читать она, потому что их принято посылать женщинам, а подсолнух напоминает мне твою лучезарную улыбку. Надеюсь увидеть тебя сегодня вечером».

Сьюзи выхватила карточку из рук Рене и сунула ее в карман передника. Щеки у Рене стали пунцовыми. От удивления она открыла рот.

– Губернатор прислал тебе приглашение на прием? – обойдя вокруг стола, спросила она.

Сьюзи пожала плечами.

– А что тут такого? Я все равно не пойду.

– Ты должна пойти! – Рене плюхнулась на табурет рядом со Сьюзи. – Такой шанс выпадает один раз в жизни! Свидание с губернатором, черт возьми! Самый известный и желанный холостяк штата. Ты будешь последней дурой, если не пойдешь.

Собирая черенки от клубники, Сьюзи поднялась с табурета.

– Значит, я дура. – Она подошла к раковине и выбросила черенки в помойное ведро. – Я абсолютно уверена в том, что не хочу встречаться с губернатором.

Сьюзи остановилась в вестибюле больницы, чтобы поправить соскочивший с пятки ремешок босоножки. Она уверяла себя в том, что пришла сюда вовсе не на свидание с губернатором. Она пришла сюда, чтобы доказать себе и ему, что… они совсем не подходят друг другу.

Сьюзи прекрасно понимала: они не пара. Когда она впервые увидела лицо Гила Райли на рекламном щите и почувствовала смутное влечение, она уже знала это. Она убеждала себя в этом и тогда, когда он внезапно появился на кухне, где она готовила еду. В тот день она на собственном опыте убедилась в его неотразимом обаянии. И даже тогда, когда он зацеловал ее до беспамятства в ее собственной гостиной, Сьюзи продолжала уверять себя в том, что Гил Райли вовсе не ее Прекрасный Принц.

Но Гил, несмотря ни на что, оставался непреклонным и продолжал настойчиво добиваться встречи с девушкой, которая была так не похожа на него. Это она сама так считала. Ради того, чтобы доказать ему, что они совсем не подходят друг другу, Сьюзи была готова показаться с ним на публике.

Прежде чем пойти на прием, она взвесила все «за» и «против». Она была уверена, что ее никто не узнает. В конце концов, ведь это закрытый прием. Пресса на него допущена не будет. К тому же она так необычно оделась, причесалась и загримировалась, что родная мать вряд ли бы сразу узнала ее.

Сьюзи выпрямилась и, покачивая бедрами, поправила черную обтягивающую мини-юбку. Она посмотрела на дверь, из-за которой доносилась мелодия «Лунной сонаты» Бетховена. Ее губы искривила чопорная улыбка. Она подошла ближе и увидела скучные, высокомерные лица гостей. «Я и Гил Райли – люди с разных планет, – снова напомнила она себе. – Сегодня он тоже поймет это».

Откинув с плеча длинные пряди красного парика, Сьюзи уверенно вошла в зал.

– Извините, мисс.

Сьюзи остановилась и, повернув голову направо, увидела бесстрастное лицо женщины, одетой в розовый чесучовый костюм а-ля «я прабабушка невесты». Вопросительно подняв бровь, к концу которой был приклеен фальшивый бриллиантик, Сьюзи удивленно спросила:

– Вы мне?

Женщина гордо вскинула подбородок и неодобрительно посмотрела на Сьюзи.