Михаил Бабкин - Бёглер

• Название: Бёглер
• Автор: Михаил Бабкин
• Жанр: Фэнтези

Никогда Денис не узнал бы о существовании иных миров, если бы его не арестовал охотник за головами, беглер Харитон. Путешествующий по мирам в поисках опасных преступников. Рядовой офисный "мальчик на побегушках", перенесенный в иную колдовскую действительность, доставлен в таинственную Башню Реальностей, где обнаруживается, что парня задержали ошибочно. Но как Денису вернуться назад, в свои мир, если Харитон не знает номер его реальности? Тем более если та реальность - из числа запретных? Жизненные линии многих людей вдруг странно переплелись после необдуманного поступка беглера. В игру вступают демоны-конструкторы, использующие тела похищенных ими людей в преступных целях, и безжалостный наемный маг-убийца. Под угрозой судьба всего иномирного королевства...

---

Хромая, парень направился к выходу из парка.

Найти работу, тем более срочно, трудно и в большом многомиллионном городе. Что же тогда говорить о курортном городке, где все трудовые места давным-давно заняты, а желающих их покинуть нет и не предвидится. Крис самолично убедился в том, заходя в различные магазинчики, конторы и мастерские - увы, работники нигде не требовались. Даже курьеры или уборщики. Или ночные сторожа.

В одной из таких контор, то ли нотариальной, то ли жилищной, - Крис уже не помнил которой по счету - ему посоветовали обратиться в службу занятости. Служба находилась ближе к центру города, неподалеку от бювета двадцать четыре (как уже понял Крис, все городские ориентиры так или иначе были связаны с бюветами), где ему, возможно, помогут с трудоустройством. Или хотя бы определят на ночевку в ведомственной ночлежке, созданной как раз для подобных безденежных граждан… вернее, для отдыхающих, попавших в затруднительное финансовое положение. Главное, что требовалось для этого - предъявить в службе занятости свое удостоверение личности. Крис поблагодарил за дельный совет и с мрачным видом пошел дальше - документов у него не было. Похоже, впереди вырисовывалась невеселая перспектива лазанья по ресторанным мусорным бакам в поисках объедков и холодный ночлег на парковой скамейке, до первого полицейского патруля. Что, конечно, не радовало.

Крис уныло брел по очередной случайной улице, уже не выискивая взглядом на дверях или витринах возможное объявление "Требуется!" Да и какой смысл глазеть по сторонам, когда настроение хуже некуда, и голова занята теперь не мыслями о возможной работе, но о том, как быть дальше. Как выжить.

- Убью мерзавца! - надрывно заорал кто-то поблизости, - изничтожу! - Крис, очнувшись от тоскливых размышлений, посмотрел вперед. Зрелище оказалось занятным: посреди улицы, потрясая сучковатым посохом, буйствовал длиннобородый дед в синей, расшитой золотыми звездами мантии. Еще на старике был такой же звездный колпак с залихватски заломленной набок верхушкой, а из-под мантии выглядывали загнутые носки черных туфель - ни дать ни взять классический маг из комиксов, не хватало лишь вылетающего изо рта облачка с прописанным на нем текстом. Далее вдоль по улице - дробно стуча башмаками по каменной брусчатке и подхватив для удобства полы рабочего халата - от буйного старика удирал некий молодой человек. Судя по ярости деда и скорости убегающего, у этих двух явно случился какой-то серьезный конфликт. Как сказал бы в подобном случае дядюшка Шмуль: "Произошло конкретное недопонимание дискутирующих сторон с нежелательным проявлением когнитивного диссонанса" - дядюшка, когда ему было нужно, умел говорить чрезвычайно заумно, до полного одурения собеседника. Очень, кстати, полезный навык при заключении выгодных сделок или отсрочки выплаты долга.

- …И никогда больше не возвращайся! - потрясая посохом, прокричал старик уже пустой улице. - Ибо в порошок сотру, голову оторву! А пришивать на место не стану, да-да! Каков мерзавец, - остывая, невесть кому пожаловался маг, - это же надо было ухитриться разлить кофе именно на противогеморройный манускрипт династии Инь! Единственный дореформенный экземпляр… Эх-хо, куда катится мир? Что случилось со всеми его законами и правилами? Ужас, просто ужас, - сердито покачал головой дед. - А главное, где я сейчас найду толкового помощника? Дел-то невпроворот… Ох, беда. - Постукивая посохом и недовольно покряхтывая, он подошел к двери высокого одноэтажного дома, бесцеремонно вклинившегося в ряд уличных трехэтажек, и скрылся за нею. Крис глянул на укрепленную выше двери вывеску, недоуменно пожал плечами: странное название «Библиаптека» не говорило ему ничего. Расположенные по обе стороны от двери давно не мытые витрины ясности не добавляли - сквозь грязевую муть едва просматривались вывешенные в них рекламные постеры с расплывчатыми рисунками и мелкими нечитаемыми надписями. Да, похоже заведение было еще то… Но выбирать не приходилось - у него наконец-то появился шанс получить работу, и этим шансом надо было воспользоваться.

Крис открыл дверь и вошел в дом.

Над головой звякнул сигнальный колокольчик, но какой-либо ответной реакции не последовало - в торговом зале, занимавшем едва ли не половину дома, никого не было. Крис огляделся по сторонам: обстановка напоминала аптечную, но все же существенно от нее отличалась. Вдоль стен, плотно примкнув друг к другу, располагались медицинские шкафы со стеклянными дверцами; ближе к центру зала высились две стеллажные пирамиды с множеством торчащих в разные стороны полочек. И шкафы, и пирамиды были битком набиты-уставлены совершенно не совместными, на первый взгляд, вещами: аптечные склянки с неизвестными Крису снадобьями соседствовали с плотно скрученными пергаментными свитками; черепа каких-то мелких зверюшек перемежались высокими стаканами с небрежно сунутыми в них разноцветными свечками и курительными палочками. А еще на полочках пылились груды картонных коробочек без надписей, самодельные погремушки из страусиных яиц, янтарные шары с застывшими в них мошками, приземистые бутылки с залитыми сургучом пробками… Много чего там находилось! Отдельно, в запертом на висячий замок шкафу, стояли обложками к стеклу древние фолианты с выцветшими названиями, крест-накрест перетянутые шелковыми шнурами и опечатанные жестяными пломбами. В общем, заведение полностью соответствовало внешности его владельца - оно было такое же безумное, как и маг в звездной мантии.

Дальнюю часть зала отделял прилавок, больше похожий на длинный стол, тоже уставленный всякой всячиной. Стену за прилавком закрывал черный занавес и Крис не сомневался, что за ним находится вход во внутреннюю часть дома - иначе куда подевался хозяин странной «библиаптеки»? Не растворился же от переживаний в воздухе… Хотя кто их знает, сумасшедших колдунов? С них станется.

- Господин маг, - позвал Крис, - я к вам, по делу!

Нет ответа.

- Господин маг! - повысил голос парень, - эй! Ау! Здесь есть кто-нибудь?

- И незачем так шуметь, - выходя из-за занавеса, брюзгливо сказал "господин маг". - Я и в первый раз прекрасно слышал. - Бородатый старик, как оказалось, зря время не терял: мантию сменила легкая куртка с множеством карманов и такого же фасона штаны. На голове вместо колпака теперь красовалась маленькая шапочка-ермолка, невесть как держащаяся на темечке колдуна; на носу чародея поблескивали круглыми стеклышками очки в тонкой стальной оправе.

- Чем обязан? - недовольно буркнул старик. - Желаете купить что-нибудь радикально оздоровительное? Хм, это вряд ли: в вашем возрасте, молодой человек, редко кто лечится от серьезных заболеваний… Итак, что вы хотели?

- Я ищу работу, - напрямик ответил Крис. - Любую.

- Вот как, - ничуть не удивился маг. Продолжил, без заминки перейдя на «ты»: - Понятно. Кажется, это именно ты присутствовал при моем… ээ… расставании с негодником Ламбертом?

- Я, - не стал скрывать парень: старик, оказывается, был зорким и памятливым, надо же - ухитрился вмиг запомнить Криса, хотя вроде бы даже и не смотрел в его сторону.

- Возможно, это перст судьбы, - задумчиво изрек чародей. - Тогда небольшой тест-опрос, а там поглядим. Грамоте обучен? Вши есть? Фальшивишь когда поешь? Во сне храпишь?

- Обучен, - по-военному коротко доложил Крис. - Вшей нет. Не фальшивлю. Не храплю.

- Это хорошо, - поправляя очки сообщил маг. - А теперь ответь-ка мне всего на три вопроса, но отвечай быстро, не задумываясь, - предупредил он парня. - Секундная заминка и прости-прощай. Ответ должен быть коротким и однозначным. Ясно?

- Понял, - кивнул Крис. - Я готов.

- Что такое перпетуум-мобиле?

- Вечный двигатель.

- Что такое наше солнце?

- Звезда.

- Что было раньше, курица или яйцо?

- Яйцо.

- Это почему же? - оторопел бородатый экзаменатор. - Почему не курица?

- Потому что ответ должен быть коротким и однозначным, - напомнил ему Крис.

- Ишь ты, уел, - одобрительно заметил маг. - Молодец. Ладно, беру тебя в помощники. Легкой жизни не обещаю: работать придется много, но и платить буду нормально. Соответственно проявленному усердию, да-с. - Чародей протянул руку через прилавок: - Я - Эдвоберт, аптекарь-библиотекарь, военный лекарь в отставке. Маг лечебных свитков и начертательных заклинаний. Алхимик четвертой степени с правом сочинения лекарственных маговиршей.

- Крис, - представился парень, вежливо пожав протянутую руку. - Просто Крис. Без ученых званий и степеней, но зато я не боюсь никакой работы. В смысле, что поручат, то и сделаю.

- Ха, Простокрис, - желчно усмехнулся маг, - учись, мальчик, контролировать свои слова, обдумывай то, что хочешь произнести. "Что поручат, то и сделаю", - передразнил он парня. - А если я поручу тебе зарезать неугодного мне клиента? Который взял на прокат рукопись великого Прокруста, снимающую путем прикладывания к телу головную и пяточную боль, и который мало того, что не оплатил прокат, но еще и потерял саму рукопись?