Владимир Ильин - 500 лет до Катастрофы

• Название: 500 лет до Катастрофы
• Автор: Владимир Ильин
• Жанр: Научная Фантастика

---

На ходу капитан Снайдеров лихорадочно думал, как объясняться с аборигеном. Жестами и мимикой? Или с помощью простейших рисунков?

Однако проблема общения неожиданно решилась сама собой.

-О, смотрите, ребята, кто к нам пожаловал! - вдруг громко воскликнул человек за барьером на чистейшем земном языке, хотя и с чудным- акцентом. Наши бывшие земляки, будь я проклят! Вы ведь заявились сюда со Старой Земли? обратился он к разведчикам.

Звездолетчики застыли, словно перед ними в полу открылся люк, за которым была лишь черная пустота открытого космоса.

Наконец, переборов замешательство, капитан ответил:

- Да, вы не ошиблись. Мы действительно прилетели с Земли.

- Куда мы попали, капитан? - дернул Снайдерова за рукав форменного комбинезона Ривера. - Это же, наверное...

- Да, я тоже так,думаю, - понизив голос, сказал Снайдеров.

- Так что ж мы стоим? Уносить ноги надо отсюда, и как можно быстрее! вскричал штурман, вцепившись в приклад своего автомата так, будто опасался, что "земляки" вот-вот набросятся на него.

Флегматичный Финней с любопытством рассматривал интерьер помещения.

- Вот что, Сандро, - шепнул Снайдеров штурману. - Хоть нас и угораздило попасть именно к НИМ, но надо довести дело до конца.

- Но ведь ты прекрасно знаешь инструкцию, - возразил Ривера. - Нет никаких шансов на то, что они разрешат нам переселиться на их планету. Да даже если бы и разрешили, еще неизвестно, согласятся наши на такой вариант или нет - ведь такое воссоединение вызовет массу проблем! Это же... это все равно что пытаться пришить калеке конечность, которую ему отрезали пятьдесят лет назад!

- Не кричи, - сказал шепотом Снайдеров. - Инструкцию я знаю не хуже тебя. Однако шанс у нас все-таки есть, и грех им не воспользоваться. В конце концов, почти вся поверхность планеты свободна, а где мы еще найдем такие прекрасные условия для жизни, где?! Сотни кораблей-разведчиков ищут сейчас планету, на которой могли бы нормально жить наши дети, но никому еще не удалось найти ничего подходящего. Да и провиант на обратный путь к Земле нам все равно потребуется. Может, мы выпросим что-нибудь у них.

- Это у предателей-то?! - вскричал Ривера с таким видом, будто собирался вскинуть автомат и расстрелять в упор сидевших за столиками.

Но тут в разговор капитана со штурманом вмешался человек за барьером.

- Да что вы там шепчетесь, ребята, как на смотринах невесты? - насмешливо осведомился он. - Не бойтесь, никто на вас здесь зла не держит. Присаживайтесь-ка лучше к стойке, и я налью вам чего-нибудь покрепче. За счет заведения, разумеется. Все ж таки повод великий имеется - за встречу! Да и с устатку тоже. Устали небось с дороги... то бишь в полете?

- Нет-нет, спасибо за предложение, - отрезал Снайдеров. - Дело в том, что мы очень спешим. Как нам найти координатора?

- Кого-кого? Какого еще координатора? - удивился человек в майке.

- Ну, того, кто у вас самый главный, - поправился капитан.

- Самый главный? - Человек почесал затылок, явно испытывая сильнейшее замешательство. - Что вы имеете в виду?

- Нам нужен тот, кто руководит всем на планете, - терпеливо пояснил Снайдеров.

- Дежурный по Городу, что ли? .

- Да что он, издеваться над нами вздумал?! - вскипел Ривера за спиной капитана Снайдерова. - Дай-ка, я ему предметно объясню!..

Было видно, что штурман воспринимал слишком буквально употребленное им словосочетание, причем роль пресловутого предмета намерен был отвести автомату.

Снайдеров сделал знак бортинженеру, и тот положил руку на плечо Риверы, чтобы успокоить его.

- Пусть будет дежурный, - сказал капитан человечку за барьером. - Так как нам пройти к нему?

- Пройти?! - Лицо "аборигена" вытянулось от удивления. - Зачем же ходить, если есть другие способы передвижения?.. Ну и странные же вы, парни! Слушайте, а может быть, все-таки посидите, выпьете по чуть-чуть, поведаете, что и как там у вас творится, на Старой Земле, а? Судя по вашему замученному виду, не очень-то сладко вам там живется!

--- Нам некогда, - суровым голосом заявил капитан.

- Ладно, - махнул рукой человек в майке. - Как хотите, чудаки! Идите вон туда...

Он ткнул пальцем в стоявший рядом с входной дверью большой закрытый шкаф с непонятной крупной надписью: "ПЕРЕКИД". Как раз в этот момент дверцы шкафа распахнулись, и из него вышли двое: мужчина с голым торсом, разрисованным причудливыми цветными узорами, и женщина в почти прозрачной тунике.

- У нас пешком по городу никто не ходит, - наставительно сказал человек за барьером Снайдерову. - Да вы не бойтесь, там все просто. Войдете и, когда дверцы закроются, наберете на панели "Дежурный", а потом нажмете кнопку "Перекид" - она вам сама в глаза бросится...

- Что значит - "наберете"? - осторожно спросил капитан.

- Да очень просто! С помощью кнопочек с буквами. Вы что - неграмотные, ребята? Хотя лично я бы не удивился. Вы там, наверное, из-за своего Плана совсем первобытными стали!

Он заколыхался в приступе добродушного смеха и сделал глоток из своего стаканчика.

Снайдеров стиснул зубы. Похоже, Ривера все-таки был прав: местный действительно насмехался над ними...

- За мной, - скомандовал он своим спутникам и, стараясь ступать ровно, хотя голова кружилась, как после девятикратной перегрузки на мощной центрифуге, устремился к загадочному шкафу.

Но все сработало именно так, как объяснял человек в детских штанишках. Единственное затруднение было вызвано необходимостью набрать на панели слово "Дежурный". Сам того не подозревая, "абориген" угодил в самую точку: на Старой Земле, как он назвал общую родину звездолетчиков и переселенцев, давно уже не тратили время на то, чтобы обучать всех детей письму. По мнению руководства Плана, для выполнения большинства работ исполнителям достаточно было уметь читать и считать.

Наконец общими усилиями троица справилась с проблемой выбора цели передвижения. Но, к удивлению звездолетчиков, никакого перемещения в пространстве не произошло! Во всяком случае, они его не ощутили. Видимо, органы чувств не воспринимали таинственный "перекид". Лишь что-то еле слышно свистнуло над головой, и в тот же момент дверцы "шкафа" распахнулись, открывая взглядам пораженных землян совсем другое помещение.

Комната, где оказались разведчики, изобиловала непонятными предметами. В центре ее, за столом, на котором возвышался небольшой ящик из пластмассы с кнопками на передней стенке, сидел худощавый человек в очках (не очень-то он похож на руководителя, отметил про себя капитан Снайдеров), тыча пальцами в кнопки. Прямо перед ним в воздухе мерцало объемное цветное изображение, на котором то и дело появлялись и исчезали какие-то надписи, рисунки, чертежи и причудливые значки. Этот прибор был очень похож на бортовой вычислитель, но только значительно меньше по размерам: агрегат, находившийся в распоряжении Риверы, занимал отдельную рубку.

Очкарик мельком взглянул на гостей с Земли и, указав на мягкие кресла, стоявшие вокруг низкого круглого столика с замысловатым узором на крышке, предложил:

- Присаживайтесь, пожалуйста! Еще минута - и я покончу с делами.

Разведчики неуверенно уселись в пружинящие, так не похожие на жесткие сиденья их корабля кресла. Им казалось, что против них готовится какой-то подвох - уж слишком странный прием они встретили на планете. Будто жители Города каждый день занимались исключительно приемом пришельцев из космоса!

Наконец человек в очках нажал очередную кнопку (картинка перед ним чудесным образом свернулась до размером ярко-зеленой точки, а потом и вовсе исчезла), повернулся всем корпусом (только теперь стало видно, что он сидит не на обычном, а на невидимом стуле) к Снайдерову и его людям и непринужденно сказал:

- Прошу извинить, что заставил вас ждать, господа. Бармен Эдди Брук уже сообщил мне о вашем появлении в Городе. Итак, вы прибыли к нам со Старой Земли?

- Так точно, - сухо подтвердил капитан Снайдеров и после секундной заминки представил человеку в очках своих подчиненных.

В свою очередь, очкарик сказал:

- Очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Барк Тилл, и сегодня я дежурный по Городу. Поэтому хотел бы знать, что привело вас к нам. Полагаю, вы прибыли к нам не случайно?

- Да как вам сказать? - заколебался Снайдеров. - Вообще-то мы просто вели разведку этого района Галактики и вовсе не предполагали... Дело в том, что по Плану мы...

- По Плану? - живо перебил его Тилл. - Это не тот самый безумный проект, из-за которого с Земли эмигрировали наши предки? Вы не могли бы сказать, в чем именно он заключается? А то мы давно забыли, в чем заключается его суть.

"Предатели! - гневно подумал Снайдеров. - Да вы, наверное, всеми силами старались вытравить из памяти всякое воспоминание о Плане, ведь ваши предки бежали от него, как от чумы!"

- Речь идет о плане спасения человечества от гибели, - сказал он вслух, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. - Он был разработан почти десять поколений тому назад, когда в дальнем внеземелье была обнаружена большая "черная дыра". Она сравнительно медленно, но неуклонно приближалась к Солнечной системе, глотая на своем пути звезды и планеты, искажая и коверкая межзвездное пространство. Все исследовательские зонды канули в эту Дыру, как камешки - в бездонную пропасть. Понимаете, Тилл, ученым всего мира было абсолютно непонятно, что это за Дыра, откуда она взялась в космосе и какими свойствами обладает, но не было никакой надежды на то, что ее либо удастся остановить, либо она исчезнет сама собой...