Елена Малиновская - Западня для нечисти

• Название: Западня для нечисти
• Автор: Елена Малиновская
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0620-3

Говорят, если кошку долго дергать за усы, то в ней проснется тигр. Этого явно не учел тот, кто вздумал устроить западню на меня в эльфийских лесах. Опять интриги, таинственные убийства и многочисленные враги. Надоело! кажется, пришла пора показать клыки и когти. Пусть привыкают к мысли, что и нечисть может начать собственную игру. Особенно если на ее стороне выступит один из богов.

---

— Так не пойдет, — задумчиво пробормотал Рикки, когда очередной эльф кинул на меня кровожадный взгляд и недвусмысленно поправил перевязь с мечом. — Вот что, Тефна, давай-ка ускорим шаг. Как-то неуютно мне здесь.

Я ничего не имела против подобного предложения. Больше всего на свете мне сейчас хотелось превратиться в невидимку, но зеркальные чары я поостереглась накидывать. И так слишком часто за последнее время ими пользовалась. Не стоит забывать предостережение матери, что метаморфам вредно часто колдовать.

Сгорбившись и напустив на себя как можно более отсутствующий вид, я быстро семенила рядом с Рикки, пытаясь не высовываться из-за его плеча. Пару раз я слышала позади себя злые смешки и встревоженные перешептывания, но оглядываться не стала. Святые отступники, как же я ненавижу оказываться в центре всеобщего интереса! Такое чувство, будто меня в пугало обрядили и выставили к позорному столбу. Того и гляди в спину гнилым помидором кинут, благо, если не метательным ножом решат угостить.

Когда впереди показалась знакомая дверь в покои Шерьяна, я не смогла сдержать вздоха облегчения. Наконец-то! Хоть здесь на меня не будут глазеть и обзывать всякими нехорошими словами, думая, что я не услышу.

Шерьян, как ни странно, оказался у себя и совершенно один. Он сидел у окна, уставившись отсутствующим взором перед собой. Однако стоило нам только пересечь порог, как храмовник встрепенулся, приходя в себя.

— О-о-о, — с чуть заметным удивлением протянул Шерьян, переводя взгляд то на меня, то на Рикки. — Что-то случилось?

— А ты не слышал шума в коридоре? — Рикки устало рухнул в ближайшее кресло, оставив меня смущенно мяться у порога.

— Нет. — Шерьян с легкой улыбкой кивнул на стол перед собой, заваленный бумагами. — Я работал. А в чем дело?

Рикки молчал, предоставив мне сомнительную честь отвечать на вопросы своего отца. Но по вполне понятным причинам мне этого делать совершенно не хотелось. И как прикажете начать разговор? «Здравствуй, дорогой супруг, меня обнаружили рядом с трупом библиотекаря»?

— Тефна, что ты натворила? — с беспокойством повторил Шерьян, прислушиваясь к неясному гулу за дверью. — Исцарапала Гвория? Расколотила об его голову бесценную коллекцию гномьего фарфора? И что ты так упорно прячешь за спиной?

Проклятая книга после закономерного вопроса храмовника обожгла руки. Я судорожно выдохнула, словно перед прыжком в ледяную воду, и решительно шагнула к храмовнику, протягивая ее перед собой.

— Вот.

Брови Шерьяна взметнулись вверх при виде знакомого потрепанного переплета. Он издал какой-то странный звук, средний между удивленным восклицанием и приглушенным стоном, и уставился на меня.

— Рассказывай! — потребовал он. — Каким образом эта дрянь вновь оказалась у тебя?

Я медлила всего миг. Потом обреченно вздохнула и быстро поведала о своем несчастливом визите в библиотеку после не менее несчастливого завтрака у Гвория.

— Так-так-так. — Шерьян, терпеливо дождавшись окончания моего сбивчивого рассказа, порывисто встал, смахнув со стола неловким движением целую кипу бумаг. Но не обратил на свою оплошность ни малейшего внимания, вместо этого повернувшись к сыну.

— Вас кто-нибудь видел? — спросил он.

— Нет, отец. — Рикки устало потер переносицу. — Ручаюсь за это. Тефна вытащила нас из библиотеки буквально за секунду до прихода эльфов. Никогда не думал, что такой способ передвижения возможен.

— Я тоже, — негромко признался Шерьян, кольнув меня быстрым внимательным взглядом. — Моя милая кошечка полна сюрпризов, не так ли?

— Мне просто повезло, — хмуро отозвалась я, невольно поморщившись от фамильярного тона супруга. Однако, на самом деле удача отвернулась от меня. Я хотела использовать этот секрет, когда буду выбираться из дворца. Теперь один из возможных путей бегства оказался раскрыт. Как говорится, если день не задался с самого утра, то до вечера все наперекосяк идти будет.

— Я бы не назвал везением то, что ты оказалась рядом с трупом. — Шерьян раздраженно хмыкнул. — Напротив. Теперь ты оказалась в огромной беде. Кто-то очень постарался, чтобы подставить тебя и обвинить в убийстве, зная, что кара последует незамедлительно.

— Подставить меня? — Я аж задохнулась от радости. — Так значит, ты полагаешь, что это не я убила несчастного Элмона?

В комнате после моего вопроса повисло долгое молчание. Шерьян не торопился с ответом, словно не замечая, с какой нескрываемой надеждой я на него смотрю.

— Ну! — почти взмолилась я. — Шерьян, скажи мне! Неужели ты тоже подозреваешь меня?

— Нет, Тефна, — наконец, очень медленно проговорил он, тщательно взвешивая каждое слово. — Я верю тебе. Ты не убивала Элмона. Но… Каким образом, хотелось бы знать, рядом с его телом оказалась проклятая книга? Ее в свое время забрал Гворий. Означает ли это…

Шерьян не закончил фразу. Да это было и не нужно. Он просто озвучил те подозрения, которое все время крутились у меня в голове. Неужели все подстроил Гворий? Но зачем? Я ведь нужна ему живой для открытия круга мертвых.

— Рикки сказал, что если бы меня обнаружили рядом с Элмоном, то сразу же казнили, — глухо произнесла я, пристально наблюдая за Шерьяном. — Это правда? Или Гворий мог бы отсрочить выполнение приговора?

Медовые глаза храмовника потемнели от моих слов. Он криво усмехнулся, подтверждая мои наихудшие опасения.

— У эльфов есть один забавный обряд, — тихо произнес Шерьян. — Так называемый ритуал отнятия свободы. Это магия действительно высокого порядка. У преступника, приговоренного к смерти, путем специального обряда отнимают всяческую свободу. Он превращается в безвольную куклу. Если хозяин запретит ему дышать — тот умрет, не в силах противиться приказу. Сейчас этот ритуал используют крайне редко, поскольку маги, владеющие им, просят за свои услуги слишком много денег. К чему платить золотом за какого-то обреченного? Невыгодно. Но… Гворий достаточно сведущ в колдовстве, чтобы самому провести обряд.

— Разве у эльфов не запрещено рабство? — грубо оборвала его я, не в силах поверить услышанному.

— Это не считается рабством. — Шерьян сочувственно улыбнулся. — Рабы способны хоть на какое-то проявление эмоций или своеволия. А это… Все равно что обзавестись вещью.

— Или домашним животным, — пробормотала я, задыхаясь от бешенства. Мир вокруг замерцал багровыми красками ярости и гнева. Хотелось зарычать по-звериному от очередной обиды.

— Тефна!

В следующий миг ко мне подскочил Рикки и как следует встряхнул за плечи.

— Тефна, ты меня слышишь? — спросил он, встревоженно глядя мне в лицо.

— Да. — Я поспешно опустила глаза, пытаясь не дать Рикки увидеть, как близко сейчас была к превращению. Кашлянула и нарочито невинно поинтересовалась с фальшивой ноткой удивления: — С чего вдруг такие вопросы?

— Ты пугаешь меня, — негромко заметил тот, не обращая внимания на осторожное покашливание Шерьяна, которого почти сбил с ног своим отчаянным прыжком ко мне. — На миг мне показалось, будто… Впрочем, неважно.

— Теперь я понимаю, почему сын заподозрил тебя в убийстве Элмона, — задумчиво протянул Шерьян. Рикки, повинуясь его повелительному взмаху рукой, наконец-то оставил меня в покое и отошел. Но не успела я с облегчением вздохнуть, как меня за плечи взял уже храмовник. Ласково провел рукой по щеке, а затем крепко ухватил за подбородок, заставив держать голову прямо.

— Тефна, — вкрадчиво прошептал он, не позволяя мне ни на секунду отвести взгляд. — Ты клянешься, что не убивала Элмона?

Я чувствовала, что растворяюсь в этих янтарных глазах, смотревших на меня с потаенной нежностью. Наверняка лживой, но все же. Как никогда захотелось дать волю слезам и эмоциям. Захлебнуться в рыданиях, чтобы Шерьян обнял меня и как раньше прошептал, что никогда в жизни не обидит меня. Наверное, я бы даже поверила ему. По крайней мере, попыталась бы это сделать. И думаю, мне бы это удалось. До первого ночного кошмара.

Ярость схлынула, оставив после себя противную слабость в ногах. Я прикусила губу, пытаясь болью прогнать ненужные чувства. Еще не хватало раскиснуть, когда меня по всем правилам охоты на дикого зверя обложили со всех сторон. И холодно улыбнулась в обеспокоенное лицо супруга.

— Я клянусь, что не трогала Элмона и пальцем, — проговорила я, с вызовом вздернув подбородок.

Шерьян еще некоторое время испытующе смотрел на меня. Затем кивнул и отошел.

— Я верю тебе, — сказал он. — И сделаю все, чтобы отвести от тебя подозрения.

Это было бы замечательным завершением разговора, если бы не вмешался Рикки.

— А книга? — полюбопытствовал он, усаживаясь обратно в кресло. — Что будем делать с ней? Даже вурдалаку понятно, что оставлять ее у Тефны слишком опасно.