Донна Клейтон - Укрощен по собственному желанию

• Название: Укрощен по собственному желанию
• Автор: Донна Клейтон
• Жанр: Короткие любовные романы

София Стэнтон слишком долго шла к успеху в карьере и не может рисковать репутацией своей фирмы. Поэтому недовольство очередного клиента, уволившего трех ее подчиненных подряд, вынуждает девушку оставить все дела и поступить к нему на работу.

---

— Разве вы не клялись укротить Чудовище?

Чувствуя ужасную неловкость, София вздохнула.

— Это звучит глупо, потому что неверно истолковано, — тихо произнесла она.

— Да, — резко сказал Майкл и со стуком поставил тарелку на стол. — Так отчего бы вам не рассказать мне, как это следует истолковывать? Может, я пойму те причины, которые заставили вас грубо обзывать меня и устраивать заговор.

София прикусила губу. Однажды его уже выставили дураком, и сейчас ему кажется, что ситуация повторяется. Но девушка быстро отмахнулась от своих мыслей. Да как он может стоять здесь и вести себя так, будто совершенно безупречен?!

София уперлась кулаками в бока.

— Я с удовольствием проясню ситуацию, Майкл. Вы явились в агентство, требуя немедленно предоставить вам няню. В вашем случае «немедленно» означало в тот же день. Обычно подбор няни занимает какое-то время. Но вы настояли на том, чтобы я изменила метод своей работы, и я сделала все, что в моих силах, дабы удовлетворить ваши требования. — София оторвала кусок бумажного полотенца и вытерла руки. — Затем вы начали увольнять моих нянь. Каждая из них возвращалась в офис и говорила, насколько вы непримиримы. Да, мы начали называть вас Чудовищем. Признаю, что это было неправильно, и приношу свои извинения. Однако прозвище очень даже подходящее. Потом вы ворвались в мой офис, угрожая расторгнуть контракт и обещая рассказать всем и каждому, что мое агентство не справляется с требованиями клиентов. Мне ничего не оставалось, как поручить вести дела в агентстве моей помощнице. Мой бизнес мог подвергнуться опасности. В порыве гнева я пообещала девушкам в офисе и самой себе, что укрощу Чудовище. Я произнесла эти слова, имея в виду, что мне необходимо спасти агентство.

София отправила Шерил и Карен домой, желая спокойно поговорить с Майклом и добиться, чтобы он не считал ее злодейкой. И вот теперь она объясняет ему положение вещей, размахивая руками, с диким взглядом, подобно выведенному из себя сумасшедшему.

Девушка глубоко вздохнула, на краткий миг закрыла глаза и облизнула губы.

— Когда я приехала, — продолжала София измученным тоном, — и поняла, что, ведя себя властно, вы пытаетесь скрыть свое невежество… — Она умолка и решила подобрать другие слова. — Вам не хватало знаний о детях. Вы не понимали, что нужно делать, поэтому напридумывали кучу инструкций, чтобы контролировать процесс.

— Так вы поняли это еще тогда? — нахмурился Майкл.

— Да, — признала она. — Но мы оба осознали, что ваши правила не работают. Дети не подчиняются им, Майкл. Вы сами говорили об этом.

Майкл выглядел подавленным. София не понимала, отчего это произошло: то ли ее слова задели его, то ли он сбит с толку тем, что она сменила тон.

Он бросил полотенце на вытертую тарелку, вздохнул и провел рукой по волосам.

— Да, я говорил об этом, София, — сказал он.

Они постояли молча, глядя друг на друга, потом она наконец произнесла:

— Как только я поняла причину вашего вызывающего поведения, то решила, что смогу помочь вам и Хейли. И кажется, у меня получилось. — Она попыталась улыбнуться, размышляя, не пора ли уже заключать перемирие. — Извините за то, что мы придумали вам прозвище и еще за то…

Майкл поднял руку, останавливая ее, и покачал головой.

— Нет, я единственный, кому следует просить прощения. Я был резок и непримирим с теми нянями, которых вы посылали мне. Я грубо обращался с вами. Нужно было, чтобы кто-то поставил меня на место, — он потер шею. — Но у меня были самые лучше намерения.

— Я знаю.

— Что до сегодняшнего вечера… Мне не следовало так выплескивать на вас свою злобу, даже после услышанного. Мы провели много времени вместе, София, и я узнал вас. А узнав, должен был думать о вас лучше. — Он нахмурился. — Простите меня.

— Хорошо, — улыбнулась София, — прощаю.

Майкл неловко переминался с ноги на ногу.

— Значит, у нас все хорошо? — спросил он.

— Да, — ответила она, радуясь его искренности.

Майкл успокоился и тоже улыбнулся. София почувствовала прилив страсти. Почему этот человек вызывает в ней такие физические отклики?

— Итак, вы больше не являетесь няней Хейли.

— Вам понравится Фэй, я уверена в этом. Она как раз то, что вам нужно.

Майкл дважды кивнул.

— Я верю вам.

Софию увлек загадочный поток чувств, и ей показалось, что стало трудно дышать. Майкл будто хотел сказать ей еще что-то.

Она нервно сглотнула и повернулась к двери.

— Уже на самом деле поздно. Я должна идти, — произнесла она.

— Конечно, — согласился Майкл. — Я принесу вашу шаль.

Стоя у двери, он снова поблагодарил ее за помощь в организации вечеринки, за заботу о Хейли, выразил признательность по поводу ее терпения, когда она обучала его родительским премудростям.

Когда Майкл принялся говорить слова благодарности уже в четвертый раз, София смущенно рассмеялась.

— Обращайтесь в любое время и по любым вопросам, — произнесла она, накинув шаль на плечи.

Майкл так и не сказал ей слов прощания, и она интуитивно поняла, что он тянет время, не желая, чтобы вечер заканчивался.

— Мне пора, — промолвила она. — Спокойной ночи, Майкл.

— София, — на его лице промелькнуло такое выражение, словно он собирался сообщить ей кое-что важное. — Я бы хотел увидеться с вами.

— Если у вас возникнут какие-то вопросы, на которые не сможет ответить Фэй, или если…

— Подождите, — он нахмурился. — Я совсем не то имел в виду. В профессионализме Фэй у меня нет никаких сомнений. Мне хотелось сказать о другом.

Майклу было не обязательно формулировать свою мысль иначе. София ясно понимала, чего он хочет, но намеренно тянула время, отсрочивая неизбежное.

— Пожалуйста, не надо, — она туже обернула шаль вокруг себя. — Майкл, я уже объясняла, что не могу вступать…

— Но дело именно в этом. Вы не объяснили причину.

Зачем он все усложняет? Хотя чего ждать от Чудовища! Он не признает никаких недомолвок и привык получать желаемое. Но на этот раз ему не повезет.

— Я сделала важный выбор в своей жизни, Майкл, и иду по предначертанному пути, на котором нет места для мужчин. Мое существование не предполагает вашего присутствия.

Вот и все! Яснее София сказать не могла.

Непонятное выражение омрачило пристальный взгляд Майкла. Вероятно, он чувствовал обиду. Его отвергли! Но Софию это не должно больше беспокоить. Майкл — большой мальчик и справится со всем этим.

Не произнеся больше ни слова, она покинула его квартиру.

Тот, кто работает с инвестициями, не тратит время попусту с проигрышными вариантами. Если человек видит, что его капитал уменьшается, а активы начинают обесцениваться, он принимает нужные решения. Сосредоточивая свое внимание на какой-то определенной ситуации слишком долго, увеличиваешь вероятность проигрыша. Когда на рынке происходит спад, хороший инвестор начинает быстро и решительно действовать.

К сожалению, Майкл редко полагался на здравый смысл, когда дело касалось личных отношений. Весь воскресный день он хандрил, бесцельно бродя по дому. Завтра нужно будет приниматься за работу. Следует изучить документы, счета, акции, проконтролировать информацию о товарах широкого потребления. И все же мысли Майкла постоянно обращались к Софии и тем словам, которые она произнесла вчера вечером перед уходом.

Хейли, лежащая на руках Майкла, вздохнула, и он посмотрел на ее прелестное личико. Затем убрал волосики с ее лба и продолжил укачивать девочку. Она уже покушала и спала почти десять минут, но Майкл не выпускал ее из рук.

Дочка была для него радостью, единственным светлым пятном в жизни. Занимаясь ее кормлением сегодня, переодевая и купая Хейли, он настолько увлекался, что забывал о своих тревогах и на душе у него становилось легко. Майкл даже пару раз улыбнулся, заметив, как пристально смотрит на него Хейли. Он читал, что дети такого же возраста, как и его дочурка, не умеют улыбаться, а выражение их лиц рефлективное, но не поверил этому ни на мгновение. Хейли уже умела улыбаться, хмуриться, вздыхать и выражать эмоции слезами.

С каждым днем Майкл чувствовал себя увереннее в роли отца. Но он не мог обманывать себя, ведь главная причина этого была вызвана тем, что София заставила его осознать, насколько не прав он был в отношении детей. Она обучила его понимать потребности Хейли. Теперь Майкл не сомневался, что станет хорошим отцом.

София не боялась высказывать свое мнение, указывать на его ошибки, и поэтому он научился многому за короткий промежуток времени.

Майкл осторожно положил девочку в кроватку на бок так, как показывала ему София, заботливо разгладил складки одеяла, вышел из детской и тихонько закрыл за собой дверь.

Войдя в гостиную, он взял газету и заметил на журнальном столике конверт с деньгами, который предназначался Софии. Она так спешила прошлым вечером, что забыла взять его.