Пролог - История одного эльфа

• Название: История одного эльфа
• Автор: Пролог
• Жанр: Книги

---

- Они… погибли, - после недолгого молчания промолвил мастер Теор. - А теперь и я… иду к ним!

Его рука обмякла в моей ладони.

Тишину нарушило тихое всхлипывание - Видящая плакала, не скрывая своих слез. Наша волшебница отличалась мягким нравом и всякий раз рыдала над телами погибших, так и не успев привыкнуть к виду смерти и ран. Но кто сказал, что за две недели можно привыкнуть к войне? И кто сказал, что к войне нужно привыкать?

Тихо отодвинувшись, я накрыл тело мастера Теора краем пропитавшегося кровью плаща. Эльфы один за другим отходили от него, так что вскоре остались только мы с волшебницей. Видящая кое-как вытерла слезы, дотронулась до лба покойника благословляющим жестом и начала читать молитву.

- Что будем делать, командир? - Чья-то рука легла мне на плечо.

- Подготовьте все для погребения, - промолвил я, поднимаясь на ноги. - На рассвете пустим тело по воде.

Спать не хотелось, и я отошел к костру. В лагере еще никто практически не спал - приехавшие с ночной вылазки эльфы разбирали награбленное в обозе добро, осматривали оружие и раны, терпеливо дожидаясь, пока у Видящей дойдут руки до каждого, кто нуждается в ее помощи. А спасенные пленники жались к огню, тоже ожидая, пока на них обратят внимание.

- Всем отдыхать, - распорядился я, подходя к костру. - На рассвете будет прощание с мастером Теором. Теллор?

Подросток шагнул вперед. Судя по выражению его лица, он ждал сурового порицания.

- Это была твоя идея - спасти пленных, - сказал я. - Так что ты и займись ими. Принеси теплые одеяла, раздобудь хлеба. Устрой хотя бы детей!

Теллор кивнул и умчался выполнять мое распоряжение. Я присел на бревно у костра, протянул к огню руки. Сгрудившиеся рядом эльфы - вперемешку наши, то есть теперь уже мои подчиненные и недавние пленники - смотрели на меня во все глаза.

- Всем отдыхать! - повторил я. - Завтра будет трудный День.

- А ты, Данкор? - поинтересовался кто-то.

- Мне еще надо подумать, - ответил я. - Да и посты скоро придется проверять.

Постепенно толпа у костра стала рассасываться. Ночь заканчивалась, осталось не больше трех часов сна. У огня грелись костровой и почти все бывшие пленники - только девушки вслед за Теллором увели спать уставших детей.

Исподтишка разглядывая бывших пленников, я заметил, что меня самого рассматривают чуть ли не в упор. Лицо эльфа было определенно знакомо. Поймав мой взгляд, мужчина кивнул и придвинулся ближе.

- Что?

- Мы с вами не встречались раньше? - спросил он.

- Возможно, - кивнул я. - Вы служили в Коралловых Зубах?

- Нет, - грустно усмехнулся он. - Мы с братом - у меня был брат-близнец - хотели туда поступить, но не выдержали испытания. Двадцать пять лет назад Наместник Дейтемир устраивал турнир, победители которого…

- Вспомнил! - воскликнул я. - Именно там мы и виделись! На турнире! Братья-близнецы Торрир и Моррир.

- Да, я Торрир, - улыбнулся старый знакомый. - Торрир из Дома Аремира. Мы с вами встретились по пути. Вы ехали с отцом и… кажется, тоже братом?

- Зятем, - улыбнулся я. - Этирир…

Я запнулся, не зная, как сказать про своего зятя - в прошедшем времени или в настоящем.

- Простите, я ничего не знаю о своей семье. Когда темноволосые напали на Архипелаг, я находился далеко от дома.

- Мы с братом тоже сражались не на стенах своего замка, - вздохнул Торрир. - Высокий лорд Даэлор призвал нас к себе на службу - мы ведь считались его вассалами, поскольку не попали в Коралловые Зубы на том турнире. Все окрестные лорды тогда отправляли часть своих рыцарей на службу. Лорд Даэлор спрятал женщин и детей в потайных подземельях, а нам приказал стоять насмерть. И мы стояли… почти двое суток. Но потом орки разломали стену осадными машинами и ворвались в замок. Моррир был ранен, когда мы попали в плен, и эти твари его добили. Прямо на моих глазах. - Эльф испустил еще один долгий вздох. - А что с моими родителями, я не знаю.

Помолчали. Мы не были вассалами лорда Даэлора - над нами властвовал его сосед, - и потому я не мог расспросить Торрира о судьбе своих родных.

Мысли о семье опять всколыхнули горестные размышления о только что умершем мастере Теоре. Он сказал, что все его родные погибли, а до этого ни разу не упоминал, откуда он и какого рода. И теперь уже никогда и никто его не вспомнит. Некому вспоминать.

Но мы - другое дело. Я поднял голову и оглядел залитую мраком поляну. Большинство эльфов и альфаров нашего отряда спали в шалашах под деревьями, немногие устраивались на ночлег на ветках дубов. Сейчас почти все спали - кроме часовых и сидевшего рядом Торрира. Задремала даже Видящая, закончив молиться над телом мастера. Мои соратники… За те недели, которые мы провели в тылу армии захватчиков, мы стали настоящей семьей. И я неожиданно для себя подумал, что у мастера есть родня - пусть не по крови, но по жизни. Долгое время большинству из нас он был командиром, а для меня так и вовсе если не вторым отцом, то старшим братом - это уж точно.

Теллор нагнал нас на марше.

Поскольку мы не могли сидеть на одном месте и должны были всюду искать банды орков, большую часть времени проводили в пути, переходя с места на место. Видящая гадала, указывая, в каком направлении стоит искать, и мы шли туда, надеясь успеть и застать орков в нужном месте. Сейчас мы продвигались в ту сторону. Приходилось спешить, ибо лошадей на всех не хватало.

- Милорд Данкор! - услышал я мальчишеский крик. - Скорее!

Теллор лихо осадил коня передо мной.

- Скорее, милорд Данкор! - выдохнул он. - Я там… там бой!

- Что?

- Бой! Там наши! И эти…

- Далеко?

- За лесом. Не больше пары лиг!

Один из наших следопытов тут же растянулся на земле.

- Там и правда бой, - сказал он, прислушиваясь. - Соотношение сил не в нашу пользу.

- Конники - вперед! - тут же скомандовал я. - Остальные - догоняют своим ходом. Торрир, возьмешь их себе. Ударите с боков.

И, пришпорив своего коня, поскакал вслед за Теллором.

Перед нами был крутой речной обрыв, к которому отряд орков прижимал десяток эльфов-всадников. Темноволосых насчитывалось почти три десятка, и они, устав от бесплодных попыток сразить врага в бою, принялись расстреливать эльфов. Прежде чем услышавшие топот копыт наших коней орки сориентировались и поняли, что происходит, они успели всадить в сгрудившихся противников десяток болтов. Трое всадников рухнули с седел, получив болт в грудь или ногу, еще пятеро предпринимали отчаянные попытки не упасть, и лишь двоим повезло - болты воткнулись в щиты, не причинив особого вреда.

Второй залп орки дать не успели - мы налетели, выскочив из леса, и сразу бросились в атаку.

- Светозар! Светозар! - пронесся над сгрудившимися у обрыва всадниками странный боевой клич.

- Коралл! - ответил я, поднимая коня на дыбы. Орки оказались зажаты между двух огней. И хотя из отряда у обрыва оружие держать могли всего трое-четверо, они тоже оказались грозной силой. Три десятка мечей взлетели над головами темноволосых.

Надо отдать им должное - орки не побросали оружие, даже когда нам на подмогу выскочила вторая половина моего отряда. Сомкнув ряды, ощетинившись мечами и копьями, они отступали, пятясь от обрыва в лес. Мы не стали ввязываться в бой, а, подобно оркам, выпустили вперед стрелков, которые спокойно, как на состязаниях, принялись обстреливать темноволосых, выискивая торчащие из-за щитов ноги и руки. Но, даже теряя раненых, орки продолжали отступать к лесу, надеясь, что листва укроет их от наших стрел. Призрачная надежда оправдалась - уцелевшие сумели сохранить строй, добравшись до зарослей, но, если они были уверены, что спасены, мы быстро их разубедили.

Бой продолжался, пока в живых не осталось никого из врагов. После этого мы вернулись к обрыву. Спасенные эльфы уже добили раненых тварей, и их командир, сняв шлем, шагнул нам навстречу.

- Вы - женщина? - удивился я.

- А что в этом такого? - Молодая красивая эльфийка с вызовом встряхнула длинными косами, до того уложенными венцом вокруг головы.

- Но…

- Вы считаете, что удел женщины - сидеть дома и рожать детей? - Она расправила плечи и даже как будто стала выше ростом. Впрочем, для меня воительница все равно оставалась невысокой.

- Нет, миледи, - ответил я. - Среди моих знакомых были женщины-воины. В Коралловых Зубах их встречалось не так уж и мало… Просто я подумал…

- Мне неважно, что вы подумали, - отрезала незнакомка.

Я пожал плечами, решив не обращать внимания на характер дамы. Мало ли какие у нее причины быть настолько ершистой. Может быть, орки убили у нее всех родных, и она мстит за павших родичей просто потому, что в ее семье не осталось ни одного мужчины, способного держать оружие. Последнее предположение было ближе всего к истине - насколько я успел рассмотреть волосы, эльфийка была замужем и носила соответствующую прическу.

Собрав мертвых орков, мы сложили из них пирамиду, покидав тела одно на другое, а сверху водрузили три отрубленные головы, насадив их на копья. Такие «памятники» наш отряд оставлял везде, где была возможность. Это стало как бы нашим личным знаком.