Пролог - История одного эльфа

• Название: История одного эльфа
• Автор: Пролог
• Жанр: Книги

---

Они решили забросать меня камнями!

…Это была моя последняя ясная и четкая мысль…

(рейдекс - широколезвийный боевой топор на длинной рукояти в рост человека, секира.)

История

пятая РАБ

Ведро холодной воды больше всего на свете походило на пощечину, отвешенную мне реальным миром. Последовавший за этим ощутимый тычок под ребра окончательно заставил поверить в то, что я нахожусь именно на этом свете, а гортанные грубые голоса, зазвучавшие надо мной, - в то, что я существую в строго определенной его части.

- Очухался, гляди ты! Живучий!

- Какой «очухался»! Дохляк - он и есть дохляк. И нечего на него воду переводить. После «поцелуя лавины» никто не выживает.

- А этот выжил. Смотри. - Новый пинок под ребра заставил меня вздрогнуть. - Шевелится!

- Это последние судороги, - авторитетно заявил второй голос.

- А кому от этого легче? - резонно вопросил первый. - Тебе? Мне? Или, может быть, начальству, которое сперва командует: «Во что бы то ни стало!» - а потом неожиданно заявляет: «Как вы посмели так поступить?»

- От начальства вообще нужно держаться подальше, - согласился второй. - Особенно когда оно узнает, что этот великан мертв!

- Да живой он, живой! Просто без сознания! Смотри сам! Резким движением мне оттянули веко на правом глазу.

Я невольно скосил его на двух коренастых темнокожих орков в одежде из грубой некрашеной шерсти.

- Видишь? - Тот, который придерживал мое веко, даже подмигнул второму. - Зрачок на свет реагирует, рефлексы в норме…

- Ты это… не выражайся! - осторожно посоветовал собеседник. - Тысячник нам чего велел? Чтоб светловолосый очухался.

- Ну так он и пришел в себя. - Орк, сидевший подле меня на корточках, подмигнул и оскалил клыки в дружелюбной ухмылке: - С возвращеньицем на этот свет! Тебя уже хоронить хотели, светловолосый! А ты взял да и очнулся!

Я закрыл глаза, силясь подавить горестный вздох. Память услужливо показывала мне фрагменты последнего боя - горячую атаку, первую сшибку, леди Ильирель с мечом наголо, вспоротое брюхо моего скакуна, привычная рукоять двуручного меча в ладони, кровь и грязь… И летящие камни. Все тело болело и, наверное, представляло собой один большой синяк. Было трудно дышать, в животе разливалась отчаянная боль, кружилась голова, даже ремни, врезавшиеся в запястья и щиколотки, не так мучили, как эти многочисленные ушибы. Они хотели забросать меня камнями, а потом почему-то решили оставить жить. Зачем? Уж не для того ли, чтобы воздать почести благородному герою? Не хотелось даже думать, что меня ждет. Одно подогревало меня - сознание того, что все остальные наверняка спаслись. А значит, я сделал свое дело.

Земля негромко задрожала под чужими ногами. Я чувствовал вибрацию почвы каждой клеточкой своего тела.

- Приветствуем Верховного Паладайна! - заорали стоявшие надо мой орки.

Как ни велико было желание демонстрировать полное безразличие к своей судьбе, я не мог сопротивляться простейшему любопытству и открыл глаза, с усилием поворачивая голову и рассматривая того, кто только что был назван Верховным Паладайном.

Надо мной стоял самый обычный орк. Нет, что ни говори, его одежда бросалась в глаза своей яркостью и даже какой-то крикливостью, словно ярким пестроцветьем ткани он старался компенсировать что-то мрачное, серое, грязное в своей душе. Но в остальном пришедший ничем не отличался от тех двоих, которые застыли подле меня двумя изваяниями.

- Как он? - кивнул Паладайн в мою сторону. - Очнулся?

- Да, великий!

- Сам вижу. - Паладайн подошел и наступил мне сапогом на горло. - Смотри, - обратился он ко мне, наклоняясь и опираясь на колено локтем, - смотри и запоминай. Вот где вы все у меня! Вот где ваше место, светловолосые! Ты понял, раб?

Что я мог сказать? Он даже не дал мне нормально дышать. Я боролся за каждый глоток воздуха, тщетно стараясь выползти из-под сапога орка. Зажмурив от натуги глаза, я тем не менее знал, что он внимательно наблюдает за мной.

- Хочешь жить? - внезапно пробился сквозь гул крови в ушах мягкий голос. - Тогда моли меня о милости. Проси даровать тебе твою ничтожную жизнь, раб!

Я распахнул глаза. Он знает, о чем просит? Чтобы я, потомок благородного рода…

- Будь ты проклят, - прохрипел я.

- Глупо, - спокойно констатировал Верховный Паладайн. - Сказал бы всего одно слово: «прошу» - и остался бы в живых. А так… Приковать его к столбу. Потом придумаю, что с ним сделать!

Орки тут же сорвались с места и поволокли меня в глубь лагеря. Крепко связанный, я не мог сопротивляться, да, если честно, не слишком хотел. Я знал, что меня убьют, и мечтал только об одном: чтобы все поскорее закончилось.

Двое орков подхватили меня под локти, оттащили к какому-то столбу и, содрав с меня одежду, прикрутили руки и ноги.

По- хорошему, мне надо было отрешиться от мыслей о земном и приготовиться к мучительной смерти -не было сомнений в том, что Верховный Паладайн приберегает меня для чего-то особенного, - но я вместо этого испытывал любопытство, самое неподходящее чувство для того, кто находится на волосок от смерти. Расслабив мускулы - так меньше болели связанные руки и ноги, - я вертел головой по сторонам, рассматривая лагерь орков.

Большую часть обзора закрывали палатки - самые простые, состоявшие из двух опор и натянутой поверх грубой

ткани. Земля между ними, как и следовало ожидать, была замусорена, а зады использовались в качестве отхожих мест. Причем во всем, что касалось этой стороны жизни, орки явно не стеснялись друг друга.

Сейчас в лагере царили суета и суматоха. Темноволосые носились туда-сюда, слышались гортанные выкрики. Проверялось оружие, напяливались доспехи. Я заметил, что далеко не все надевают чешуйчатые панцири. У одних были кожаные доспехи, другие щеголяли в трофейных эльфий-ских кольчугах, но большинство, наоборот, стаскивали с себя все и оставались в штанах и сапогах. Торсы этих воинов так густо были исписаны татуировками, что я диву давался. В остальном отличить орков друг от друга было невозможно, и мне стало ясно, почему в прошлом мы все ошиблись, решив, что Верховный Паладайн погиб. Его просто перепутали с другим орком.

Вы спросите - что я делал? О чем думал? Находясь в плену у врага, ожидая казни, вместо того чтобы строить планы побега или хотя бы посылать врагам проклятья, думал об особенностях вооружения темноволосых? А что оставалось делать? Чем дальше, тем сильнее разрастался во мне банальный страх смерти. Когда я только очнулся, у меня было больше сил вытерпеть любые пытки. И если бы меня стали убивать тогда, я бы хохотал в лицо своим врагам и пошел на смерть с гордо поднятой головой. Но прошло время, я остыл - и задумался о смерти уже всерьез. Какая участь ждет меня? Что со мной сделают? И, самое главное, сколько мне еще ждать казни, на своей шкуре испытывая банальную истину о том, что самая страшная мука - это ожидание конца.

Почему я не удивился, увидев среди орков человека? Наверное, потому, что за двадцать лет жизни на заставе в северных горах успел поближе познакомиться с отдельными представителями рода человеческого и узнать одну их особенность. Люди способны проникать повсюду, они вольготно чувствуют себя везде и рано или поздно, но заполонят весь наш мир, не оставив в нем места ни эльфам, ни оркам, ни альфарам, ни даже троллям. Люди открывают землю и проникают в такие ее уголки, куда представители других рас просто не сунутся. Они одинаково хорошо чувствуют себя в голой степи и дремучих лесах, в открытом море и на вершине скалы, под землей - и… разве что небо пока принадлежит птицам и драконам, но, учитывая приспособляемость людей, могу предсказать, что однажды человек поднимется и в воздух. В общем, не было ничего удивительного в том, что по лагерю орков спокойно, как у себя дома, шел человек. Шел, вертя головой по сторонам, а рядом с ним шагал какой-то высший чин и что-то ему рассказывал.

Заведенные назад и вверх руки ныли. Затекало все тело. Я стоял так уже давно, теряя силы и надежду.

Мимо ходили враги. Лагерь жил своей жизнью. Стиснув зубы, я терпел, стараясь не обращать внимания на то, как посматривают на меня проходящие мимо орки и орчихи. Не то чтобы я так уж стеснялся - просто сама мысль о том, что меня могут отдать одной из этих пахнущих мускусом и потом самок, приводила в дрожь. Хотя если это и есть мое наказание, то пройдет немного времени, и я сам захочу, чтобы со мной так поступили.

Именно в это время я и заметил человека. Он шагал через лагерь, ведя негромкую беседу с сопровождающим его орком, но вдруг остановился как раз напротив меня.

- Ого, какой красавец! - сказал на всеобщем языке, то есть так, как общаются люди с представителями других рас. - Что он тут делает?

- Ждет, - коротко ответил орк. - Приказ Верховного Паладайна.

- Красавец. - Человек подошел ближе и потрогал мое плечо. Для этого ему пришлось встать на цыпочки - средний эльф немного выше среднего человека, а я перерос и большинство своих сородичей. - Великолепный экземпляр. А что это у него?