Пролог - История одного эльфа

• Название: История одного эльфа
• Автор: Пролог
• Жанр: Книги

---

На руке у альфара лежала большая округлая брошь такой изумительной красоты, что я невольно почувствовал зависть. Никогда ни одна из моих сестер не носила ничего подобного - у нашего отца не было средств на подобные украшения.

- Мы нашли ее в старых развалинах еще два с половиной года назад, - шепотом промолвил Эльфин. - Он все это время таскал ее с собой. Я был уверен, что Норрик ее где-то потерял или продал.

- У меня больше ничего нет, - смущенно промолвил тем временем альфар, - но, надеюсь, ты не откажешься выйти за меня замуж?

- Не откажусь, - улыбнулась Ленирель, принимая подарок и прикалывая его к груди.

Два часа спустя, поцеловав на прощание невесту и взяв коня, Норрик ускакал в самое сердце Сапфирового Острова. Мы с Эльфином долго стояли на крепостной стене, провожая отчаянного всадника взглядами. Со слов молодого мага я знал, что у альфара там остались не только мать и младший брат, но и смертельный враг, и оба гадали, чем закончится поездка.

Первым прислал гонцов Нефритовый Остров - его молодой Наместник, лорд Эльдар, был легок на подъем и всегда держал под рукой десяток всадников на всякий случай. Вторым нашу заставу посетил гонец самого лорда Шандиара Изумрудного. Забрав своих, он уехал, а мы остались ждать, когда же появится Норрик, которому уже пора было возвращаться. В ожидании на крепостной стене теперь простаивали трое - Эльфин, беспокоившийся за друга, леди Ленирель, тревожившаяся о женихе, и ваш покорный слуга, которому между обязательными ежедневными тренировками просто нечего было делать. Иногда к нам присоединялись Горо и Татва - они тоже ждали возвращения Норрика.

- Скачут! Скачут!

Крик взбудоражил всех. Даже многие рыцари, жившие на заставе, побросали дела и поспешили присоединиться: нам.

Несколько всадников мелькали между перелесками, то ныряли за рощи, то выскакивали на открытое пространство. Все вокруг было покрыто островками леса, так что ничего удивительного не было в том, что всадники приближались отнюдь не по прямой. Но прошло несколько томительных нут, прежде чем мы узнали переднего.

- Норрик!

Пригнувшись в седле, скорчившись, чтобы уменьшить площадь поражения для стрелков, альфар скакал к заставе, преследуемый по пятам десятью всадниками. Никто не нал, кому принадлежит герб на их плащах, разве что синяя одкладка и синие же обшлага на одежде свидетельствовали о том, что эти эльфы - жители Сапфирового Острова.

- Лорд Инвемар! - воскликнул Эльфин, вглядевшись в среднего всадника. Ленирель рядом с ним тоненько пискнула и вцепилась в брата. Тот сердито стряхнул руку сестры - было ясно, что Норрик все-таки попался, и нужно думать, как его выручать.

Альфар тем временем приближался к заставе, и Эльфин бросился бегом вниз. Ворота все еще оставалась распахнутыми настежь, но в проеме уже суетились стражники. Они отогнали любопытных во двор и поспешили занять оборону.

- Что вы собираетесь делать? - поинтересовался маг у одного из воинов.

- Между нашими Островами мир, но, если они атакуют, мы будем вынуждены принять бой, - ответил эльф. - Нападение повлечет за собой нарушение мирного договора, но мы обязаны следовать инструкции - всякого, кто приближается к заставе с внешней стороны, надлежит встретить в полной боевой готовности!

- Вы не можете запереть ворота перед Норриком, - заявил Эльфин. - Он ищет у нас помощи!

Приятель уже скакал в прямой видимости от заставы, не останавливаясь, он ворвался в ворота, едва не разметав эльфов и чудом не задев Эльфина конем.

- Закрывай ворота! - закричал десятник.

Тяжелые створки стали сходиться, повинуясь натяжению цепей. Я кивнул Горо, который все это время приплясывал возле меня, и тот бегом бросился вниз, прыгая через три ступеньки.

На дворе Норрик тяжело осадил роняющего пену, наполовину загнанного коня, и только тут стало ясно, почему он скакал, согнувшись в три погибели. Спиной всадник прикрывал мальчишку со светлыми эльфийскими волосами, из которых торчали кончики длинных альфарьих ушей. Мальчик вцепился в Норрика так, что судорожно сведенные детские ручонки пришлось разжимать силой.

Я не успел как следует насмотреться на эту странную пару - преследователи подскакали к запертым воротам, прогрохотав конскими копытами по подъемному мосту, который в спешке не успели поднять, лорд Инвемар заколотил кулаком по створке ворот.

- Эй, вы там! - заорал он. - Отворите! К вам проник преступник, дезертир и грабитель, дважды приговоренный к казни за свои злодеяния. Отоприте немедленно, иначе мы будем вынуждены атаковать вас!

В доказательство серьезности намерений несколько всадников вскинули луки - и любопытствующий я поспешил убраться под защиту каменных зубцов. На мое счастье, стреляли они не прицельно, иначе эта история могла бы закончиться прямо тут, на крепостной стене.

- Вы проникли на территорию Изумрудного Острова, атаковали его заставу! - крикнул в ответ десятник. - Вы понимаете, что это означает?

- Выдайте нам преступника, и мы уйдем! А иначе атакуем!

Я быстро спустился со стены во двор. Там Норрик, все еще прижимающий к себе мальчишку, стоял в окружении Эльфина, Татвы, Горо и Ленирель. На меня он не смотрел - взгляд его был прикован к воротам и десятнику, ведущему переговоры. Я поразился перемене, происшедшей в нем. Он словно повзрослел на несколько лет и стал выше ростом.

Десятник обменялся с лордом Инвемаром еще несколькими словами, после чего подошел к ним. На Норрика воин не смотрел, обращался к Эльфину.

- Он прав, - вздохнул эльф. - По закону преступник не имеет права искать на соседних Островах защиты от правосудия. Другое дело, - боец бросил взгляд на ворота, словно те должны были вот-вот распахнуться под натиском конников, - что мы сами можем казнить его. В этом случае могу обещать, что казнь будет быстрой и легкой. А этот лорд явно мечтает сначала как следует поиздеваться над осужденным.

- Нет! - чуть ли не хором выдохнули леди Ленирель и Горо и с двух сторон вцепились в локти Норрика. Тот сверху вниз посмотрел на мальчика, не отходящего от него, а потом с усилием оторвал его от себя и сунул Ленирель.

- Его зовут Озрик, - сказал альфар. - Позаботься о нем. У него больше никого не осталось, кроме меня… Мама умерла. Еще той зимой. Я не мог оставить его одного.

Мальчишка весь дрожал и цеплялся за Норрика, не желая отпускать даже на минуту.

- Погодите, - остановил я всех.

На меня воззрились так, что я чуть было не извинился и не отошел в сторонку, чтобы не мешать прощаться.

- Погодите, - повторил, опомнившись. - У меня есть идея… Горо, немедленно неси мне щит!

- Что? - Оруженосец округлил глаза.

- Щит, - повторил я. - Коня, меч, доспехи. Быстро! Альфар и десятник округлили глаза еще больше и кинулись в разные стороны.

- Я понимаю, что вы хотите сделать, - сказал Эльфин. - Но сможете ли?

- Должен попробовать, - кивнул я.

Вместе с Горо десятник быстро облачил меня в боевые доспехи. На культю я надел металлическую перчатку, десятник туго-натуго примотал ее к предплечью, эту импровизированную «руку» я всунул в ремень щита. С помощью придерживавшего стремя Горо взобрался в седло и выехал за ворота.

Снаружи меня ждал десяток воинов, а впереди - рыцарь, придерживающий напряженно приплясывающего коня.

- Что это? - Вскинулся он, когда я в одиночестве проехал по опущенному мосту и поравнялся с ним.

- Предлагаю поединок, - спокойно ответил я ему. - Один на один. Победителю достается спорный альфар.

- Что? - Рыцарь сдвинул забрало шлема вверх, позволяя увидеть свое лицо.

- Если одолею я, то вы, высокий лорд, отправитесь восвояси и оставите альфара наедине с его судьбой. Если одолеете вы, то никто и ничто не помешает вам сделать с ним все, что пожелаете.

Лорд Инвемар с интересом посмотрел на меня:

- Не имею чести знать ваше имя, лорд… э-э…

- Я никогда не был на Сапфировом Острове, но до войны на Коралловом Острове мое имя было широко известно. Я - лорд Данкор из Дома Дармира, один из телохранителей Наместника Дейтемира Кораллового. - Я не вдавался в подробности. - По закону чести после смерти моего господина должен был оставить ремесло телохранителя и дал себе слово никогда не возвращаться на Коралловый Остров. Я путешествую по миру и всюду, где могу, предлагаю свой меч.

- Наемник? - скривился лорд Инвемар.

- Я - лорд, по происхождению равен вам. Мое предложение никоим образом вас не обесчестит!

- Хорошо, - помолчав немного, произнес рыцарь. - Но биться мы будем здесь и сейчас, не сходя с этого места.

- Принимаю, - кивнул я. - Начнем?

Лорд Инвемар позвал оруженосца и вместе с ним в считаные минуты приготовился к бою, то есть поверх легкой кольчуги надел броню и наручи. Ему тоже подали щит и меч, что было встречено мною с одобрением, ибо я при всем желании не мог воспользоваться другим оружием. После этого его спутники рассредоточились, заключив нас в кольцо.