Карен Хокинс - Поединок сердец

• Название: Поединок сердец
• Автор: Карен Хокинс
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-068221-8, 978-5-271-29977-3, 978-5-226-02947-9

Красавец Александр Маклейн и прелестная Кейтлин Херст ведут настоящую войну. Кейтлин уже выставила Александра дураком на потеху всему высшему свету, а он успел основательно подпортить ее репутацию.

Теперь они условились о новом поединке. Каждому предстоит выполнить по три задания соперника, и тот, кто выиграет, вправе требовать от проигравшего все, что пожелает.

Опасные и веселые приключения начинаются — и пока ни одна из враждующих сторон не догадывается, насколько короток путь от яростной ненависти до пылкой любви.

---

— А я не могу даже ими повосхищаться. Мне разрешили брать их только на время кормления.

Мэри усмехнулась:

— Мы с мамой после обеда уезжаем, и у тебя появится такая возможность.

Триона погладила крошечные золотистые кудряшки Александры.

— Я спрашивала Хью, не сможем ли мы задержаться на день-два. Отдых тебе не помешает.

Когда Триона смотрела на новорожденную дочь Кейтлин, ее глаза светились особым мягким светом. Кейтлин обменялась понимающим взглядом с Мэри. Уже много лет Триона и Хью пытались завести детей, но безуспешно. Сейчас она с такой любовью смотрела на Александру, что сердце щемило.

Словно угадав, о чем думает Кейтлин, Триона взглянула на нее со спокойной улыбкой.

— Хорошо, что у меня есть падчерицы. А то я бы чувствовала себя так, словно жизнь меня обманула.

Триона стала матерью для трех девчушек, которых Хью взял в свой дом после того, как от них отказалась родная мать. Теплый свет в глазах Трионы успокоил Кейтлин.

— Они просто чудо! Я очень рассчитываю на них — пусть помогают мне управиться с их двоюродными братом и сестрой!

— Они будут в восторге. — Светло-карие глаза Трионы лучились любовью. — Когда мы поняли, что, может быть, судьба не подарит нам собственных детей, Хью сказал — не стоит оплакивать то, чего у нас нет. Лучше радоваться тому, что есть. Наши дочки — смысл нашей жизни, и мы не чувствуем себя обделенными.

Триона поцеловала крошечный носик.

Бабушка фыркнула:

— Думаю, не рановато ли вам так говорить?

Триона весело взглянула на нее:

— Ты давала нам настойки, но они не помогли. Просто нам не суждено…

— Ох, мы еще посмотрим. Такие дела быстро не делаются. Мои настойки всегда помогают.

Кейтлин смотрела, как ее бабка и сестра нянчат новорожденных, и чувствовала себя на седьмом небе от счастья. У них с Александром получился именно такой брак, о котором она всегда мечтала, — это был супружеский союз во всех смыслах этого слова. Даже сейчас она не могла удержаться от улыбки, вспоминая, как он зашел в детскую, чтобы убедиться, что она лежит на диване, как ей было предписано. Укутал ее ноги одеялом, потому что, по его словам, возле окна было слишком прохладно.

За пять лет брака он стал куда менее суровым и научился чаще смеяться. Это замечали все, даже его собственные братья, когда приезжали с визитом.

Многое изменилось и в Уитберне. Уильям, против воли отца, все-таки нанялся матросом на корабль и ушел в море. Когда он приехал навестить сестру, она была поражена — таким загорелым и широкоплечим он стал. Роберт поступил в Кембридж, где, как и предполагалось, стал лучшим студентом. Он решил специализироваться на древних культурах. И Майкл наконец выздоровел и смог составить компанию сыну сквайра, который отправился на целый год путешествовать по Италии, Греции и Африке, чтобы осмотреть руины древних цивилизаций тех мест. Отец просто позеленел от зависти, когда узнал, какая удача выпала сыну. Вся семья с нетерпением дожидалась писем с рассказами о его приключениях.

Разумеется, маму беспокоили слабые легкие Майкла, но жаркие страны сделали то, чего не могли добиться доктора в сыром английском климате. Если верить его письмам, он чувствовал себя поразительно здоровым и сильным.

Мэри потерлась щекой о головку Романа.

— Почему младенцы такие хорошенькие?

— Господь сотворил их такими, чтобы нам было легче мириться с их испачканными пеленками. — Бабушка погладила младенца своей морщинистой рукой. — Какой крепыш! Это хорошо, потому что когда-нибудь он станет главой клана.

Мэри нахмурилась:

— Бабушка, а как же быть с проклятием? Оно еще действует? Ведь все делают столько добра. Фиона прекратила клановую войну, выйдя за Джека. Грегор и Венеция столько сделали ради благотворительности, что я даже не берусь перечислять. Хью удочерил трех девочек, и у них теперь есть чудесный дом. Дугал спас Триону, когда она чуть не утонула…

— И более того, — подхватила Триона. — Дугал и София купили заброшенный дом Макгаллоха, привели его в порядок и передали церкви, чтобы там устроили приют для сироток. Нынешнее здание приюта, того и гляди, развалится.

Мэри кивнула:

— И Александр помогает всем нуждающимся на своей земле.

— Да, и делает для них больше, чем любой другой лэрд.

— Тогда, может быть, проклятие потеряло силу!

— Боюсь, что нет, — подала голос Кейтлин.

Все присутствующие уставились на нее во все глаза.

— Вчера у какого-то болвана сбежал племенной бык и принялся бегать по городу. Чуть не затоптал пару человек, пока его не скрутил кузнец. Александр пришел в бешенство, когда узнал.

— Так вот откуда вчерашняя гроза, — догадалась Триона.

— Именно, — вздохнула Кейтлин. — Я-то надеялась, что проклятие потеряет силу, но…

— Обычное дело с этими проклятиями, — сказала бабушка. — Они берут начало в мифах, и, может быть, мы их неправильно понимаем.

— Неправильно? — удивилась Мэри. — Тогда предсказание насчет добрых дел может быть неправдой?

— Возможно, — согласилась бабушка. — Мы узнаем не раньше, чем вырастут эти дети. Проклятие переходит к ним только в день совершеннолетия.

— Значит, оно может потерять силу, но мы увидим это только в следующем поколении. Что ж, и на том спасибо.

Мэри встала и устроила сладко пахнущего молоком Романа на руках у Кейтлин. Она уткнулась носом в его розовую щечку и пробормотала:

— Они вырастут счастливыми детьми, невзирая ни на какие проклятия. Это все, что я могу для них сейчас сделать.

Бабушка улыбнулась:

— Этого больше чем достаточно, моя дорогая. Любовь — могучая сила, куда до нее какому-то проклятию!

Кейтлин просунула мизинец в кулачок Романа, который тут же сжал его изо всех сил. Да, у нее здоровая, счастливая и любящая семья.

Краем глаза она уловила движение за окном. Через пустошь к замку скакал Александр, и ветер играл его черными волосами. За ним мчался Хью на своем коне, и в его волосах сверкала седая прядь.

Если проклятие не исчезнет в этом поколении, оно исчезнет в следующем. Твердость и воля Маклейнов, их ум и умение любить не имеют равных. Вместе с теми, кто их любит, они смогут преодолеть любые препятствия нз своем пути.

Кейтлин поцеловала лобик своего сына и улыбнулась его сонным зеленым глазам.

— Обещаю — ты проживешь здоровую и счастливую жизнь, сынок.

Они смогут добиться чего угодно, если Александр будет рядом.