Василий Горъ - За гранью долга.

• Название: За гранью долга.
• Автор: Василий Горъ
• Жанр: Фэнтези

- Аурон Утерс! - голос отца отразился от разноцветных витражей в узких оконных проемах, и заставил меня поежиться. - С этого момента ты - мужчина. Значит, пришла твоя очередь взвалить на свои плечи великую честь - право служить короне и народу Элиреи. Служить не из страха или ради выгоды, а так, как того потребует честь нашего рода и твоя совесть. Детство осталось позади, и теперь каждый твой шаг будет оцениваться по высшей шкале, которая существует на Диенне - по той, которую создали твои предки. Путь, который лежит перед тобой, не может быть легким - судьба привыкла испытывать нас на крепость. Но в тебе достаточно силы и мужества, чтобы с честью пройти его до конца. Сегодня, в день, когда ты сделал первый шаг к тому, что написано у тебя на роду, я бы хотел пожелать тебе только одного - дожить до того дня, когда народ ЗАБУДЕТ твое имя. И станет называть тебя так, как называли твоего деда, прадеда и всех предков по моей линии...

  - Просто Утерсом... - еле слышно выдохнул я.

  - Да, просто Утерсом... - кивнул отец. - Утерс Молчаливый. Утерс Бесстрашный. Утерс Великий. Заметь, в прозвищах твоих предков нет слов 'кровавый', 'безумный', 'коварный' или чего-то им подобного. Каждый из них служил народу, короне и роду так, что смог заслужить искреннее уважение даже у своих врагов. Помни об этом, сын! И будь достоин тех, кто торил тебе этот путь...

  - Буду... - ответил я. - Клянусь...

---

  Поинтересовавшись у первого попавшегося возницы причинами, заставившими их вывезти с Городецкой каменоломни все имеющиеся там запасы, я получил сногсшибательный ответ:

  - Ну-так, ваша светлость, новую крепость повыше Запруды из чего-то же строить надо?

  Мрачно посмотрев на удивленного моей непонятливостью мужика, я спустился с края дороги, и, ведя коня в поводу, медленно пошел вдоль вереницы телег, еле ползущих к повороту ущелья.

  - Значит, Запруду мой отец все-таки взял? - поинтересовалась принцесса, когда мы снова смогли забраться в седла.

  - Да, ваше высочество...

  - Но тогда он давно должен был осадить Арнорд! Насколько я помню его рассказы, в этом ущелье нет других крепостей! И остановить его армию тут невозможно...

  - Крепостей нет. А армию все-таки остановили... - усмехнулся я. - Вы же видите - этот обоз сопровождают наши солдаты...

  - Вижу. Но понимать - не понимаю... - вздохнула она. - У вас все не так, как у людей...

  - А, может, наоборот? Может, не как у людей все-таки у вас? Мы не пытаемся вторгнуться в земли своих соседей. Мы не захватываем чужих крепостей, мы...

  - Зато принцесс из дворцов ваших врагов похищаете... - перебив меня, язвительно пробормотала ее высочество, и, увидев, что я помрачнел, покраснела: - Простите, граф! Я не должна была этого говорить...

  - Да нет... Ничего... - с трудом удержавшись от желания пустить коня во весь опор, процедил я. - Похища-ю. Я. Единственный из вассалов короля Вильфорда, который смог до этого додуматься... И так опуститься. Впрочем, а чего еще можно ждать от человека, убившего сына своего сюзерена?

Глава 45.

Король Вильфорд Бервер.

  - Я готов выслушать ваши выводы и предложения... - пробормотал король и с удивлением уставился на графа де Брейля, возникшего на пороге его палатки.

  Почувствовав взгляд своего сюзерена, придворный воинственно покрутил ус, и, не дожидаясь, пока рассаживающиеся вокруг стола военачальники решат, кто из них начнет озвучивать результаты военного совета, набрал в легкие воздух: - Еще неделя, от силы две, и Запруда снова станет нашей! Армия Элиреи сильна духом, а воины готовы на все...

  - Простите, что перебиваю, граф, но то, что вы только что сказали - чушь... - де Лемойр, как обычно, не утруждал себя выбором выражений. - У Иаруса Рендарра - порядка восьми тысяч солдат. У нас - немногим более двух. В общем, атаковать Запруду мы не будем. Поэтому, раз вы решили посетить военный совет, то займите место где-нибудь подальше от его величества и не сотрясайте воздух зря. Итак, сир, сегодня утром из замка Красной Скалы доставили сообщение от разведчиков графа Утерса: по Зайдской дороге по направлению к Запруде движется обоз с осадными машинами...

  - Все восемь тысяч делирийцев в крепости просто не поместятся... - пропустив мимо ушей слова командующего армией Элиреи, де Брейль снова попытался завладеть вниманием короля. - И если мы пойдем на приступ до того, как сюда прибудут метательные машины Иаруса, то...

  - То потеряем как минимум половину армии... - раздраженно фыркнул король.

  - Вы сомневаетесь в собственных солдатах, сир? - возмутился хозяин самого крупного лена королевства и обладатель наследственного права присутствовать и говорить на военном совете.

  - Нет. Не сомневаюсь... - зарычал Вильфорд. - Я просто знаю про соотношение потерь между теми, кто осаждает крепость и теми, кто ее защищает. Мои военачальники правы: пускать воинов на штурм Запруды нельзя. Для того чтобы перемолоть всю нашу армию под ее стенами, Иарусу хватит и пяти сотен солдат. А у него их раз в пятнадцать больше...

  - Слава Молниеносного сильно преувеличена, сир! Если бы он был действительно Молниеносным, то давно бы вымел нас из ущелья. А мы все еще удерживаем осыпь! Без каких-либо проблем. И я считаю, что это- заслуга наших солдат!

  - Это заслуга графа Аурона Утерса и его воинов. Тех, кто обрушил стену ущелья, превратил эту осыпь в маленькую крепость и сумел удержать склон до прихода воинов Логирда Неустрашимого! - разозлился Бервер.

  - Да, но мои воины...

  - Граф! Не могли бы вы напомнить мне ваш статус в армии его величества? - негромко поинтересовался граф Утерс.

  - Э-э-э... Ну, как такового статуса у меня нет, но есть наследственное право...

  - Вы его уже использовали. А теперь я вынужден вам напомнить, что его величество поинтересовался результатами военного совета. О котором вам почему-то забыли сообщить. В общем, вы позволите нам выполнить приказ короля и озвучить наши решения?

  - Вы считаете, что я не в состоянии понять, что вы там...

  - Хватит!!! - рявкнул монарх. - Граф! Общие слова мне не нужны. Если вы готовы возглавить штурм Запруды, то завтра с утра я готов посмотреть, как вы побежите в атаку во главе своих телохранителей. А воинов вашего лена, которых вы привели с собой, я на смерть не пошлю. Моя позиция понятна? Отлично. Граф де Лемойр! Ваше мнение о сложившейся ситуации?

  - Она мне не нравится, сир... - старый воин посмотрел сквозь стенку палатки в сторону лагеря делирийцев и тяжело вздохнул. - Вы видели, как изменился полевой лагерь армии Иаруса за последние два дня?

  - Вокруг него появились стены! Молниеносный испугался наших ночных набегов и решил спрятать своих перепуганных воинов за грудой камней! - презрительно посмотрев на старого вояку, усмехнулся де Брейль.

  - Каменные стены вокруг их лагеря - ерунда. Меня больше беспокоит строительство укрепленных площадок под метательные машины. Участки для их размещения выбраны весьма своеобразно. Могу озвучить некоторые нюансы. Нам открыто демонстрируют, что каждый палинтон будет охраняться как минимум тремя десятками солдат. Что каждый из них будет сидеть за мощной стеной, которую не удастся разрушить ударом ноги или щита. Кроме того, делирийцы не скрывают, что к каждой площадке подводится канава с водой. Значит, по их расчетам, мы, увидев, что инженеры Рендарра стараются обезопасить осадные машины от всего чего можно, должны спланировать не вылазку, а ночной штурм. В то же время появление оружейных стоек и стеллажей для щитов на подступах к каждой площадке не афишируется. Они появляются ночью, в полной темноте, а днем уже оказываются укрытыми мешковиной. Вам это ничего не напоминает, сир?

  - Вы боитесь собственной тени, граф! - усмехнулся де Брейль. - Иарус решил сделать ставку на один мощный удар и готовит охраняемые позиции для метательных машин! Что тут непонятного?

  - Подготовка к первому штурму, скорее всего, будет ложной... - посмотрев на графа, как на неразумное дитя, де Лемойр перевел взгляд на короля и буркнул: - При штурме столицы Челзаты Иарус применил одну интересную военную хитрость. Чтобы сократить количество защитников, он выманил их из города к позициям своих осадных машин, осветил светом костров, отраженным полированными щитами, и расстрелял из арбалетов и палинтонов, стоявших на совсем других позициях...

  - Угу... - кивнул граф Утерс Неустрашимый. - Есть и другие признаки того, что нас пытаются обмануть: палатки лучников по очереди обрушиваются 'от ветра', а потом их ставят заново. Но уже по-другому...

  - Так, чтобы одна не перекрывала другой сектор обстрела? - усмехнулся король. - Вполне логично: Иарус перед штурмом хочет максимально сократить число воинов Правой Руки. Тех, кто отправятся на ночную вылазку. Скажите, Логирд, сколько делирийцев уже вырезали ваши воины?

  - Сотни четыре - в лагере, сир... - пожал плечами Неустрашимый. - И полторы-две - в крепости...

  - Чтобы вас возненавидеть, этого вполне достаточно... - рассмеялся Вильфорд. - Итак, насколько я понял, вы считаете, что Иарус поставит на позиции не муляжи, а настоящие осадные машины только после того, как уничтожит основную массу ваших солдат. А полноценный штурм начнет, будучи уверенным, что их остались единицы?

  - Вероятнее всего, да... - кивнул де Лемойр. - И спровоцировать нас на это он собирается в ближайшие дни. В общем-то, у него не так много времени: если он не захватит перевал за два с половиной месяца, то ему придется забыть о планах захвата Арнорда до весны...

  - Согласен... - кивнул король. - Итак, что мы можем сделать для того, чтобы расстроить его планы?

  - В течение трех-четырех дней мы будем усиленно изображать подготовку к ночной вылазке... - ответил де Лемойр. - И тянуть время.

  - А завтра на рассвете сотня Лоута горными тропами уйдет на Зайдский тракт... - подал голос граф Утерс. - И, добравшись до него, начнет жечь обозы с продовольствием, дровами и уничтожать подразделения, идущие к Запруде. Мы считаем, что для охраны единственной дороги, по которой осуществляется снабжение его армии, Иарус будет вынужден выделить как минимум тысячу солдат и слегка ослабит свою армию. Сотня Пайка тоже уйдет в горы. Вернее, в низовья Кровинки. Где будет охотиться за фуражирами и лесорубами Молниеносного. Даже с учетом тех запасов продуктов и дров, которые были в Запруде перед тем, как ее захватили, максимум через десять дней в армии делирийцев начнутся проблемы с питанием и топливом для костров. Естественно, это тут же скажется на боевом духе и физическом состоянии солдат, не привыкших воевать в высокогорье...