Сергей Иванов - По ту сторону моста

• Название: По ту сторону моста
• Автор: Сергей Иванов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Сон, подумал Робин. Это мне снится. На планете нет сухопутных животных. Кроме Бетси.

Бесшумно и невесомо, будто привидение, ночная гостья двинулась к нему - Робин не шевелился. Приблизившись, "косуля" мягко впрыгнула на лежак, осторожно, не потревожив прикосновением Робина, пристроилась рядом, затихла.

Вздохнув, Робин закрыл глаза. Все-таки это была Бетси.

Завтра, решил он. Пусть Краб разбирается. Сейчас я хочу спать.

5.

Робин шагал по протоптанной им в лесу тропинке, млея от теплых лучей утреннего солнца и густого аромата листвы. Рядом, почти касаясь его бедра, легко бежала Бетси. За одну ночь она разительно преобразилась. Накопление изменений, о которых говорил Шестиног, выплеснулось в нечто непредвиденное, и теперь Бетси отличалась от земных млекопитающих разве что сказочным совершенством пропорций да безупречно золотистой шелковистой шерстью. Ее ясные глаза взирали на мир с радостным любопытством, но центром этого мира для нее по-прежнему оставался Робин. Иногда Бетси отбегала к обступившим тропинку кустам, срывала мягкими губами листья, но остальное время неотступно следовала за Робином - сбылась наконец ее мечта.

И вдруг Бетси напружинилась, по-кошачьи выгнув спину, чуть слышно заворчала. Сразу подобравшись, Робин повел глазами по кустам.

- Наконец-то, - прошептал он, плавно потащив из кобуры скорчер. Тихо, Бетси, тихо...

Один из ближних кустов, с виду неотличимый от других, безобидных и медлительных, с шумом распахнул мохнатые ветви и, вздыбясь, прыгнул на человека. Шагнув навстречу, Робин упал под атакующее чудовище, выстрелив в незащищенный снизу ствол, и перекатился на ноги, переводя скорчер на предельную мощность. Отчаянно бросилась на хищника Бетси, но, встреченная ударом узловатых щупалец, отлетела в сторону.

С треском разорвав ветки, на тропинку выскочил Шестиног. В следующем громадном прыжке кибер врезался в "лесовика", опрокинув его наземь. Робин снова выстрелил, всадив в открывшийся на мгновение ствол полный заряд. "Лесовик" подпрыгнул, волоча за собой Шестинога, и упал. Но шевелился еще долго, демонстрируя необыкновенную, растительную живучесть.

- Глубокий Космос! - восторженно произнес Робин, оглядывая "лесовика". - Это экземпляр!

- Спрячь скорчер, - проворчал Шестиног. - Дорвался!

Усмехнувшись, Робин сунул оружие в кабуру, огляделся, ища взглядом Бетси, и улыбка увяла: животное неподвижно лежало на траве.

- Брось это чучело! - приказал он. - Займись Бетси.

Удостоверившись в смерти хищника, кибер переместился к Бетси.

- Ничего серьезного - шок, - сообщил он спустя минуту. - Если ты уже натешился, я отнесу ее домой.

Бережно уложив животное на свою широкую плоскую спину, Шестиног двинулся по тропинке, сопровождаемый взволнованным шепотом листьев. Смущенно ухмыльнувшись, Робин сказал:

- Пожалуй, я пойду с вами. Не то ты опять с кем-нибудь сцепишься.

- Когда ты повзрослеешь? - отозвался Шестиног. - Охотничек!

- Спятил? Я, что ли, на него напал?

- Так я и поверил! Ты ведь умышленно ходил одним маршрутом, ситуацию создавал, разве нет?

Робин хмыкнул: кибер был прав, но раскусил его хитрость слишком поздно.

- Этим трофеем я украшу гостиную, - сказал Робин. - Интересно, на кого "лесовики" охотятся в бездушном лесу - друг на друга?

- Море рядом, вот и забредают сюда - от избытка активности. Но меня больше волнует Бетси. Она не отходит от тебя ни на шаг. И, кажется, это уже не вызывает у тебя возражений.

- Да ты ревнуешь!

- В меня не заложены подобные атавизмы, - возразил кибер. - Но разве я не прав?

- Что дальше?

- Скоро она станет тебе необходимой.

- Это плохо?

- Откуда мне знать? Зависит от того, где Бетси остановится.

6.

Робин оцепенело сидел в темной комнате, перед прозрачной внешней стеной, бесцельно разглядывая подступивший к самому куполу лес, притихший и неподвижный сейчас, ночью. Лишь изредка тишину нарушал "лесовик", продирающийся сквозь заросли куда-то по своим загадочным делам.

Снова Робин вынужден был сделать перерыв в работе, оставив стройку на попечение Координатора. Снова череда дней начала тяготить однообразием и появилось отвращение ко всему будничному. Не хотелось видеть строительных роботов - исполнительных, туповатых и равнодушных; тягучий голос Координатора становился невыносимым, и все вокруг казалось безнадежным и напрасным, а заглядывать в будущее не хотелось вовсе. Подобные приступы черной меланхолии Робин старался одолеть, развлекая себя дальними полетами на флаере либо влезая в научные изыскания Шестинога, проводимые тем с основательностью и дотошностью, но без должной, как полагал Робин, фантазии.

Однако в этот раз депрессия оказалась настолько глубокой, что Робин погрузился в нее целиком. Абсолютно ничего не хотелось делать, и даже присутствие Бетси, преданно делившей его вселенскую тоску, не согревало. Несколько раз Робина пытался расшевелить Шестиног, подсовывая ему одну из своих многочисленных игрушек - задачку позаковыристее, но Робин отмалчивался, уныло усмехаясь. На время Шестиног сдался, оставив его в покое и удалившись в лабораторию, но довольно скоро вернулся снова, расположился - видимо, надолго - в углу и оттуда скрипуче осведомился:

- Бока не отлежал?

- Зануда, - со вздохом отозвался Робин. - Ну чего тебе?

- Да нет, если тебе уже и Бетси не интересна...

Похоже было, что кибер принес с собой свежие данные. В Робине шевельнулось наконец любопытство.

- Бетси? - вяло переспросил он. - Если бы не предыстория, она была бы неинтересна и тебе, верно?

Шестиног досадливо крякнул и сказал:

- Хотел бы я знать, как сумела она воспроизвести физиологию земных животных с такой точностью, где она раздобыла все эти сведения.

- Разумеется, во мне, - Робин усмехнулся. - Больше негде. Не зря же она потратила на меня столько времени.

- Почему тогда она не скопировала тебя?

- Ну, не такая она дура. Я сам себе достаточно опротивел, а тут еще один такой же... Ха! Да я б его собственными руками удавил! Нет, Бетси знает, чего мне не хватает. Разве смогу я теперь выгнать эту смазливую мерзавку? - Робин слегка пнул в бок "косулю", привычно греющую телом его ноги, и она, повернув к хозяину морду, ласково заворчала.

- Что ты плетешь? - озадаченно спросил Шестиног. - Ты хоть представляешь, какой глубинный зондаж для этого потребуется, сколько информации надо выкачать - на всех уровнях?

- Что делать: хочешь выжить - умей втереться в доверие, стать необходимым. И Бетси в этом преуспела - еще одно ярмо на мою шею. Ее способность к адаптации меня восхищает: такой организм - гибкий, текучий, цепко отслеживающий среду - практически неуязвим, может быть - вечен.

- Ну, понесло! Это у тебя называется полетом фантазии? - съязвил кибер. - А по-моему, Бетси просто растет, хотя нельзя сказать, что ей повезло с воспитателем.

- Я не набивался.

- Как и Алене?

- Тс-с! - с напряженной улыбкой сказал Робин. - Не вороши прах пятивековой давности.

- Запретная тема?

- Отчего ж...

- Тогда объясни, почему ты не взял ее с собой?

- Алену? Будто не знаешь, чего бы это ей стоило - с ее-то общительностью... и моим эгоцентризмом. Обойдемся без жертв, уже обошлись.

- Ну конечно, первопроходцу сантименты не к лицу!

Робин вскинул голову, рывком повернулся вместе с креслом. Бетси вскочила, будто подброшенная пружиной.

- Первопроходцу? - негромко и очень внятно спросил Робин. - Кому ты это говоришь? Мне?

- А с чего ты взвился? - удивился Шестиног. - Ну да, строительство Мостов расширяет жизненное пространство землян почти со скоростью света. А ты - на острие. Что тебе здесь-то не нравится?

- Философ, - процедил Робин, сдерживаясь. - Исследователь. Экспериментатор. Куда ты лезешь?

- Ладно, не заводись! Чего ты от меня хочешь - конкретно?

- Я хочу, чтобы ты забыл слово "первопроходец", - оно мне бьет по нервам. Почем знать, может, на Земле давно научились пронизывать пространство без помощи Мостов, и я ковыряюсь сейчас в глубоком тылу у истинных первопроходцев, а когда наконец дострою Мост, буду встречен потомками с вежливой озабоченностью во взоре: и чего же теперь с этим замшелым монстром делать?

- Эгоист! - с отвращением сказал Шестиног.

- Ну еще бы! А ты от меня другого ждал?

- Я - нет.

- Те, кто остался? Им уже все равно. А я жив - пока, - теряя остатки терпения, сказал Робин. - Улавливаешь разницу?

- Конечно, - сказал кибер язвительно. - Ты всегда был на особом положении.

Робину вдруг все опротивело. И прежде всего он сам. К чему эти излияния? Что тут изменишь?

- Оставь меня, - сказал Робин, пятясь к выходу. - Отвяжись. Изыди.

- Недаром тебе в напарники дали кибера, - заметил Шестиног. - У любого другого терпение кончилось бы в первые же сутки.

- Мне на это плевать! - сказал Робин. - Можешь ты оставить меня в покое?

Он придержал рванувшуюся было следом Бетси, напрягшись, продрался сквозь стену и побежал в темноту.