Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Дженна, гляди!

- Не могу.

- Это не демон, Дженна. Это мужчина.

- Я знаю, - шепнула Дженна. - Потому-то и не могу смотреть на него. На мертвого демона я смотрела бы спокойно.

- Его зовут Варну, - сказал вернувшийся к ним мальчик. - Но больше он известен как Гончий Пес. Теперь уж он не будет охотиться. - Он опустился на колени рядом с мертвецом, не дотрагиваясь, однако, до него. - Странно... он даже мертвый пугает меня. - Вздрогнув, мальчик вытянул палец и осторожно потрогал руку Варну. - Холодная... быстро же он остыл. Не знал, что это происходит так скоро. Но в Гончем Псе и при жизни текла холодная кровь - как и в его братьях и в хозяине, которому они все служат. - Он встал. - Кажется, меня сейчас стошнит.

Дженна многозначительно перемигнулась с Пинтой. Мальчика долго и шумно рвало в кустах, и, наконец, он снова вылез к ним, порядком изнуренный, но успокоенный.

- Вот уж не думал, что это Гончий Пес расстанется с жизнью. Я думал, это буду я. Моей единственной слабой надеждой было сбить его со следа в тумане, но он славился как непревзойденный следопыт.

- Одно слово - Гончий Пес, - кивнула Пинта.

- Как ты узнал, что будет туман? - спросила Дженна.

- Все знают, что у Моря Колокольчиков туманы бывают часто. Поэтому я, когда понял, что он меня выследил, направился прямиком сюда.

- Мы об этих туманах ничего не знали.

- О Гончем Псе мы тоже не знали. И о тебе, - со значением молвила Дженна. - Почему он за тобой охотился? Может, ты вор? Что-то непохоже. Или убийца?

- На убийцу он и того меньше похож, - заметила Пинта.

- Я... - Он замялся. - Я Карум. Я школяр - или был им, пока не пришлось спасаться бегством. Пока я жив, я представляю собой угрозу для лорда Каласа из Северных Земель.

Для лорда Каласа, который хочет стать королем! - В голосе мальчика слышались печаль и горечь, как он ни пытался их скрыть. - Я всю весну нахожусь в бегах.

Пинта потянулась к нему, но в последний миг она убрала руку, а он отпрянул.

- Давайте-ка похороним его, - сказал мальчик. - Не то его братья найдут его, когда туман рассеется, и к длинному списку моих прегрешений добавится еще одно.

- А что, его братья такие же большие? - спросила Пинта.

- И такие же уроды, - кивнул Карум.

- Притом они живы и здоровы, - пробормотала Дженна. Они стали рыть могилу, осторожно, чтобы не затупить ножи - задача долгая и тяжкая. Карум снял кинжал с пояса мертвеца и нашел за голенищем второй. Под мышкой Пса отыскался метательный, похожий на лопатку топорик, и его тоже пустили в ход. Выкопав яму, они скинули в нее тело Гончего Пса. Она была бы коротка ему, но Гончий в предсмертной судороге скрючился, да так и застыл. В могилу он упал лицом вниз.

Дженна, видя это, вздохнула с облегчением и кинула следом его маску. Они забросали тело землей, все время слыша, как дышит, фыркает и топчется конь где-то в тумане.

Закончив утаптывать землю, Дженна шепнула:

- Не можем ли мы как-то ускорить его путь?

- Путь куда? - спросил Карум.

- В то место, куда он, по своей вере, должен отправиться после смерти.

- Я думаю, что никакого такого места нет.

- И в это верят все мужчины? - изумилась Пинта.

- В это верю я. И никакие книги, которые я прочел, меня в этом не разуверили. Но я могу прочесть краткую молитву по вере Гончего и его братьев, если хотите.

- Сделай это, - сказала Дженна. - Ведь я не могу пожелать ему, чтобы он упокоился в пещере Альты или на ее груди, где я сама надеюсь обрести приют после смерти.

Карум скривил рот, словно стараясь сдержать улыбку, набрал побольше воздуха и начал:

- Да примет тебя Бог Сражений владыка Крес, в чертоги своей Валгаллы, где ты вечно будешь пить его крепкие вина, есть мясо и кидать кости через плечо псам войны.

- Какая жуткая молитва, - сказала Пинта. - Кто же захочет отправиться в такое неспокойное место после смерти?

- В самом деле, кто? - пожал плечами Карум. - Потому-то я в это и не верю.

Конь издал странный тихий звук и подошел к ним.

- Что это? - прошептала Пинта.

- Ты разве никогда не видела лошадь?

- Конечно, видела, - незамедлительно ответила Пинта.

- Да ну? - насмешливо улыбнулся Карум.

- Ну, один раз точно видела. Только те были куда меньше. Такой большой зверь не годится для наших горных троп.

Дженна, не слушая их перебранки, устремила взгляд в туман и вспомнила, как они помогли спасти двух жеребят из затопленного селденского амбара, где плавала, ударяясь о столбы, мертвая кобыла.

- А эта лошадь цела? - спросила она. - Не ранена? На ней можно ехать?

- Раз на ногах стоит, значит, можно, - откликнулся Карум. - У Каласа кони крепкие. Мой дядюшка знает толк в скотине. - Голос Карума снова наполнился горечью.

- Ты можешь поймать ее? - спросила Дженна.

- Возьми его за узду, и он тебя послушается. Он хорошо вышколен, как все боевые кони Каласа.

- Возьми его за эту самую узду сам, и мы пойдем дальше, - сказала Дженна, подбирая меч и котомку.

- Дальше? Куда же это?

Дженна завертела головой, вглядываясь в туман.

Пинта ползала, собирая свои разбросанные пожитки, и ничем не могла ей помочь. Затолкав все, что нашла, в котомку, Пинта отыскала меч и присоединилась к двум другим.

Образуя маленький островок в море тумана, они спорили, в какую сторону идти. Наконец Карум отчаялся и сел. Только лошадь, мотая своей влажной мордой и спокойно глядя темными глазами, не выказывала признаков тревоги.

- Может, останемся здесь до утра? - предложила Дженна.

- Без еды-то? - отозвался Карум.

- Что ж, отправляйся в этот туман сам - может, наберешь грибов, подзадорила Пинта.

- Но костер хотя бы мы можем развести?

- Возьмемся за руки и поищем хворост, - сказала Дженна. Они набрали немного сушняка и развели костер, отойдя как можно дальше от могилы Варну. Конь всю ночь тихо простоял над свежим холмиком, боясь от него отдалиться.

Трое ребят уснули, когда костер еще не угас, но конь бодрствовал еще долго.

БАЛЛАДА

Лорд Горум

Где был ты, лорд Горум, мой сын дорогой?

Гончая, кот, бык и медведь.

Искал ли кого, о единственный мой?

Четверо братьев сулили мне смерть.

Бродил я лесами, скакал я в поля.

Гончая, кот, бык и медведь,

Скитался по землям отца-короля.

Четверо братьев сулили мне смерть.

Искал я на дне, и в огне, и во мгле,

Гончая, кот, бык и медведь.

Томился по той, что томилась по мне.

Четверо братьев сулили мне смерть.

Ты ел ли, лорд Горум, мой сын дорогой?

Гончая, кот, бык и медведь.

Испил ли вина, о единственный мой?

Четверо братьев сулили мне смерть.

Любимая дева прижалась ко мне,

Гончая, кот, бык и медведь

Забыл я о хлебе, забыл о вине.

Четверо братьев сулили мне смерть.

Что ж дашь ты любимой, мой сын дорогой?

Гончая, кот, бык и медведь.

Взамен что получишь, единственный мой?

Четверо братьев сулили мне смерть.

На трон свой любимую я посажу,

Гончая, кот, бык и медведь.

Корону на кудри ее возложу.

Четверо братьев сулили мне смерть.

Она ж мне подарит любви своей свет.

Гончая, кот, бык и медведь.

И место в пещере, где гибели нет.

Четверо братьев сулили мне смерть.

ПОВЕСТЬ

Они проснулись от пения птиц и увидели над собой жемчужное небо. Пинта поднялась со смехом, но Дженна бросила смущенный взгляд на Карума - он свернулся клубком у нее в ногах и этим светлым утром показался ей и юным, и взрослым. Длинные темные ресницы бросали тень на щеки, и рука с точеными пальцами прикрывала лицо. Дженна потянулась осторожно, стараясь не потревожить его.

- А я думала... - начала Пинта, тоже глядя на него, но Дженна поднесла палец к губам, и она продолжила шепотом: - Я думала, все мужчины волосатые и неуклюжие.

- Так ведь он еще мальчик, - шепнула в ответ Дженна и отправилась в лес, но сердце говорило ей совсем другое. Скоро она набрела на кучку грибов, которые особенно любила Пинта, к порадовалась своей находке - их можно было есть как жареными, так и сырыми.

Позади хрустнула ветка, и Дженна, обернувшись, сказала Пинте:

- Гляди - твои любимые.

- А я нашла папоротник, - сказала та. - Будь у нас вода, мы могли бы его сварить.

- Огонь разводить нельзя, да и некогда, - потрясла головой Дженна. - Туман разошелся, и если братья Гончего Пса правда идут по его следу, нам надо убираться из этого места с его призраками как можно скорее.

Пинта кивнула в знак согласия, и они стали собирать грибы. Набрав полные руки и карманы, они вернулись на место ночлега, но Карума там не было.

Земля показалась им слегка взрыхленной. Что это - следы борьбы?

- Братья Гончего? - прошептала Пинта. - Или лорд Калас? Их не могло быть много.

- Не надо было бросать его одного, - прошептала Дженна и стиснула кулаки, искрошив грибы. Они ссыпали свою добычу на траву у костра. - Он не мог уйти далеко. Уж школяра-то мы как-нибудь отыщем в лесу. И смотри - лошадь осталась тут. - Дженна нагнулась и скоро нашла след - поломанные ветки и примятые лилии.