Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

И тут она бухнулась на четвереньки в мягкую траву, как будто с большой высоты. Дженна оглянулась - Долг тут же мирно щипал траву. Позади не было ни скалы, ни обрыва - только луг с разбросанными там и сям купами деревьев и холм на дальнем его краю. Благодатная, неподвластная времени земля.

Из ближней рощицы вился к зеленовато-голубому небу тонкий дымок. Дженна поднялась и пошла туда медленно, как во сне.

Подойдя поближе, она увидела справа Петру и Катрону, а слева мальчиков.

- Ступай ты первая, Анна, - сказал Марек.

- А мы за тобой, - добавил Сандор. Дженна кивнула и вошла в рощу.

Здесь росли самые разнообразные деревья, как будто их насадили нарочно: береза, осина, лавр, тополь, терновник, рябина, ясень, ива и дуб. Деревья были высокие, как колонны, и Дженне вспомнилась "Песня дерев", которую ей, маленькой, так часто пели в хейме. Говорили, что ее сложила сама Великая Альта, а припев ее был такой:

Дивны древа, что носят зеленый наряд.

Но лесные над древами всеми царят.

Их кроны огромны, их шелест - как смех.

О, древа лесные - прекраснее всех!

И далее в песне перечислялись деревья всякого рода. Дженна, проходя, замечала, что здесь растут точно такие же деревья, как в песне. Уж не сон ли это, спросила она себя - и

вдруг остановилась, ибо в середине рощи, откуда поднимался дымок, чей-то тихий, проникновенный голос пел эту самую песню.

Дженна подняла руку, и все остальные, идущие за ней, остановились. Она поднесла ладонь к уху, сделав им знак прислушаться.

- Этот голос... - проронила Катрона и умолкла. Дженна поманила всех к себе.

- Это не гренны, - шепнула она, и все согласно закивали.

- Знаешь ли ты эту песню? - спросила Катрона у Джарета.

- Мне ее пела матушка, но немножко по-другому, вот так:

Дивны древа, что носят зеленый наряд,

И в Джарете-крошке признают царя...

Моя матушка пела "Джарет", а чья-то другая, наверное...

- Марек, - сказал Марек. - И Сандор.

- Она пела о нас обоих, когда мы болели корью, - кивнул Сандор.

- Что будем делать дальше? - спросила Дженна Катрону.

- Я умею драться и находить дорогу в лесу, могу быть хорошей подругой солдату и промышлять съестное, но в таких делах я не сильна. Тут нужна жрица.

- Я слышала эту песню в хейме, - сказала Петра, - и Мать Альта учила меня значению каждого дерева, как это записано в Книге Света. Береза - исцеление, лавр - ясный свет, ясень - память. Но я не знаю, где мы и кто это поет. Быть может, Анна знает?

- Анна знает не больше твоего, - пробормотала Дженна, - если я вправду Анна.

- Будь уверена, - сказал Джарет. - Даже гренны назвали тебя так.

- Кто же тогда? - И Дженна умолкла, прикусив губу.

- Есть только один способ выяснить это. - И Катрона вскинула меч.

Дженна ее удержала.

- Кто бы она ни была, она поет песню, знакомую и сестрам, и им. - Она кивнула на мальчиков. - Она хочет сказать нам, что она и сестра нам, и мать.

- Нам всем, - добавила Петра.

- Кто же это, как не сама Альта? - заключила Дженна.

- Говорила же я, что ты должна знать, - улыбнулась Петра.

- Это всего лишь догадка, сделанная наобум. Давайте-ка я пойду вперед и посмотрю.

- Мы пойдем вместе, - сказал Джарет.

И они двинулись толпой через подлесок, ведя за собой лошадей.

Пока они шли, деревья как будто вырастали все выше и выше - вот они достигли небес и сплелись в зеленую кровлю, едва пропускавшую солнечный свет. Стволы превратились в колонны из пестрого мрамора с темно-зелеными прожилками, а земля под ногами - в гладкий пол, однако с тем же узором из травы, лепестков и листьев.

В самой середине зала стоял большой очаг, а перед ним - зеленая колыбель. Ее качала женщина, одетая в светло-зеленое шелковое платье, вышитое по подолу темно-зелеными листьями, а по лифу - золотым плющом. Белые, как снег, волосы были заплетены в две косы. Голову ее украшала корона из шиповника, руку браслет из диких роз, шею - ожерелье из репейника, перехваченное золотыми кольцами. Ноги женщины были босы.

- Да ведь это... твоя мать, Анна, - прошептал Марек.

- У нее твои волосы, твои глаза и твой рот, - подтвердил Сандор.

Джарет молчал, не сводя с женщины глаз.

Но Петра уже опустилась перед ней на колени, воздев вверх ладони, еще не отмеченные голубыми жреческими знаками. Катрона последовала примеру Петры, сложив свой меч к босым ногам женщины.

- Нет, - заявила Дженна. - Ты не моя мать. И я никогда здесь не лежала. Она сорвала с зеленой колыбели покров из плюща - колыбель была пуста.

- Я родилась в крови и муках от слипскинской женщины. Повитуха унесла меня в горы, а сестра из Селденского хейма спасла. В это я верю. Это я могу принять. Я убила человека по имени Гончий Пес скорее волей случая, чем умышленно, и отсекла руку другому, по имени Бык. Если это сходится с пророчеством - тем лучше. Но не просите, чтобы я верила в эту... эту подделку. - Дженна чувствовала, как натянулась кожа у нее на лице. Она была слишком зла, чтобы плакать.

Женщина с медленной улыбкой склонилась и подняла на ноги Петру и Катрону, велев Петре стать по правую руку от себя, а Катроне по левую, а после взглянула Дженне в глаза.

- Хорошо. Очень хорошо. Я разочаровалась бы в тебе, если бы ты приняла все безоговорочно. - Она обвела рукой зал, и он опять превратился в рощу.

Джарет шумно вздохнул.

- Безоговорочно? Да у меня сотни вопросов, - воскликнула Дженна. - Не знаю, с которого и начать. Кто ты? Что это за место? Куда подевались гренны? И...

- И что с твоими сестрами? - подсказала женщина.

- Это прежде всего.

- Тогда сядьте, и я расскажу вам все, что могу.

- Но как нам тебя называть? - спросил Джарет. Женщина с улыбкой протянула ему руку.

- Можете называть меня Альтой.

- Нет. Я, как и Анна, не верю...

- Но меня в самом деле зовут так, - с улыбкой пожала плечами она. И опустилась на землю, а путники расселись вокруг нее. - Так меня назвали - в честь Богини, как и многих девочек моего времени.

- Когда же оно было, твое время? - спросила Дженна, отпихнув Долга, который тыкался мордой ей в ухо. Он встряхнул головой, отошел и стал возле огня.

- Придется тебе отложить свою подозрительность, Дженна, - сказала Альта.

- Откуда ты знаешь мое имя?

- А гренны его откуда знали?

Дженна умолкла, жуя сорванную травинку.

- Я та самая Альта, которая собирала жатву в горах и от которой пошли все хеймы. Это я написала Книгу Света и научила женщин, как правильно дышать, и играть в "Духовный Глаз", и вызывать темных сестер.

- Значит, ты - сама Великая Альта, - прошептала Катрона.

- Нет, Кошечка моя. Я не танцую на радуге и не способна пересечь мост из лучей света. Я была замужем за королем, но не могла рожать, и он прогнал меня и взял вторую жену, а там и третью. В своем горе я начала собирать девочек, оставленных на погибель в Долинах. Я настроила множество тележек и тащила их за собой в помрачении ума, сама не зная, куда иду.

Гренны нашли меня, обезумевшую, влачащую за собой семь возков с плачущими, обмаранными детьми, и привели нас сюда - в Зеленый Мир. Они научили меня ходить за детьми, играть в прутья, находить дорогу в лесу. Рассказали о том, что ждет нас в будущем. Научили управлять дыханием и вызывать своего двойника. А потом они отправили нас обратно в Долины. Но я пробыла у них не день, не месяц и не год, а полных сто лет. И моим именем в Долинах пугали детей: "Будь умницей, не то Альта тебя заберет".

С нашим возвращением сказка началась сызнова, и к нам стали стекаться нежеланные женщины - бесплодные, бездомные, одинокие. И мы построили здесь поблизости первый хейм. Перекресток Вилмы. А за ним появились и другие. Я записала все, чему учили меня гренны - по крайней мере то, что мне запомнилось, - вперемешку с мудростью Долин, и назвала то, что получилось, Книгой Света. А потом... - Альта глубоко вздохнула.

- Потом ты вернулась сюда? - подсказала Дженна.

- Нет, это случилось намного позже, когда я завершила свою работу и собралась умирать. Мои женщины принесли меня ко входу в пещеру, как я им велела, и оставили здесь. Когда они ушли, я спустилась вниз и с тех пор живу здесь.

- Но, Альта, ведь с тех пор прошли... - начал Марек.

- ...сотни лет, - завершил Сандор.

- Здесь время течет по-иному. - Альта сняла с себя венок из шиповника и отложила в сторону. - Здесь я дожидалась прихода Анны.

- Были и другие до нее? - спросил Джарет.

- Были, хотя и немногие. Они тоже видели зал и колыбель и слышали песню. Они ели мой хлеб и пили вино, но потом оказывались, бледные и одинокие, на склоне холма, а их близкие давно уже покоились в могиле. Они не знали меня знали лишь свою мечту. - Альта сняла с себя ожерелье и положила его рядом с короной.

- Но почему я? - спросила Дженна. - Почему мы? Почему теперь?

- Потому что начатое мной должно завершиться. Пришло время миру сделать новый оборот, чтобы сердцевина стала корой, а кора - сердцевиной. Гренны называют это очищением, и случается это каждые несколько столетий.