Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он знает, подумала Дженна. Знает про нас с Карумом. Эта мысль сначала смутила ее, а после рассердила, будто Горум как-то запятнал их тем, что знал.

Карум заспорил было, но Дженна это пресекла.

- Хорошо, пускай Пит. И Петра. Мне понадобится помощь жрицы, чтобы убедить их примкнуть к нам.

- Пит для защиты, девочка для уговоров, - улыбнулся король. - Ну и парочка.

- Защитить себя я и сама могу - а Пит нужен для того, чтобы ты не сомневался.

Горум, мрачно кивнув, протянул ей руку.

- Дай руку в знак того, что вернешься

- Я даю тебе мое слово. Кроме того, у тебя остаются те, кто мне дороже всего на свете. - Она указала на Джарета, Марека и Сандора, но не упомянула о Каруме. Значит, она сказала королю не всю правду - но, в конце концов, здесь не было ни Пинты, ни Амы, ни прочих женщин Селденского хейма, а они уж, конечно, ей дороже всех.

Король, если и заметил ее упущение, ничего об этом не сказал. Дженне пришлось дать ему руку в знак обещания и снова испытать холод его пожатия.

Дорога в М'дору на поверку оказалась узкой, заросшей тропкой. Если бы не Пит, они бы ее не нашли, да и он впоследствии не мог объяснить Мареку, как отыскал ее.

Все войско по команде короля расположилось лагерем на лугу. Выслали разведчиков, чтобы отыскать воду и осмотреть дорогу впереди, а Пит, Петра и Дженна свернули на М'дору.

Дженна оглянулась, чтобы посмотреть на Карума, но его не было видно. Она поехала дальше, размышляя о коварстве мужчин, для которых любовь и память ничего не значат.

Вокруг стоял высокий густой лес. Были здесь и береза, и дуб, и терн, и лавр, и вовсе неизвестные Дженне деревья: одни с пятнистой корой, другие хвойные, а у третьих корни свивались на землю, как плохо заплетенная коса. Пестрые птицы чирикали на ветвях и с шумом разлетались прочь. Если здесь водились какие-то звери, то Дженна их не заметила, а Пит вел их быстрой рысью по ведущей в гору тропе, точно знал, куда едет.

Через пару часов тропа стала еще уже, так что пришлось спешиться и вести лошадей за собой, а после пропала совсем. Всадники привязали коней к деревьям и дальше пошли пешком. Пит карабкался все выше в гору, и скоро все трое уже дышали с трудом. У Дженны кололо в груди, но она в этом не сознавалась.

Пит явно умел ходить по лесу, но Петре в новых пышных юбках приходилось нелегко. Она то и дело цеплялась за колючие кусты, и спутники теряли драгоценное время, выпутывая ее.

Дженна только языком цокала с досады, радуясь, что хотя бы сама осталась верна своей кожаной одежке.

Наконец лес поредел, и впереди показалось открытое место. Путники оказались на широком плоскогорье, где вместо деревьев стояли гигантские скалы. Одни были как иглы, другие как лезвия мечей, третьи как кособокие башни - и все вышиной в сотни фунтов. Приходилось задирать голову, чтобы взглянуть на их вершины.

- Стало быть, это правда, - отдышавшись, сказала Петра.

- Насчет скал правда, - согласился Пит, - что же касается хейма...

- Смотри! - воскликнула, Дженна. Далеко к северу, на самой широкой из скал, виднелось какое-то строение. Подойдя ближе, они разглядели, что там лепится целая куча деревянных галерей, увенчанных кровлями наподобие гигантских грибов. Никакой тропы или лестницы на скале не было видно.

- Но должны же быть какие-то ступеньки, хотя бы на той стороне, - шепнула Дженна больше себе, чем другим.

- Поглядим, - сказал Пит.

Они потратили еще два часа в меркнущем свете дня, чтобы обойти скалу кругом, но ничего не нашли.

- Как же они туда забираются? - недоумевала Петра.

- Может, они летают, как орлы, - предположил Пит.

- Или путешествуют под землей, как кроты, - добавила Дженна.

Но тут футах в двадцати от них что-то свалилось со скалы - это была веревочная лестница с деревянными перекладинами.

- Там наверху кто-то есть, - сказала Петра, заслонив рукой глаза.

- И этот кто-то знает, что мы здесь, - сказал Пит, вынимая меч. Дженна удержала его руку

- Погоди. Это женщина. Наша сестра.

По лестнице кто-то спускался. Пит спрятал меч обратно, но продолжал держаться за него.

В густеющих сумерках было трудно разглядеть спускающуюся вниз фигуру. Она была плотной, и казалось, что на спине у нее горб. Быть может, здесь селятся только калеки - или полоумные? - подумала Дженна. Но потом ей вспомнилась Мать Альта из Ниллского хейма - слепая, шестипалая и параличная, но жившая вместе со всеми, а не отдельно. "Мы, женщины, не оставляем в беде своих близких, подумала Дженна, - может, этот хейм сделан таким для защиты от врагов".

Тень сошла с лестницы и оказалась женщиной, что было ясно по ее плотному шерстяному корсажу, а горб у нее за спиной...

- Да это ребенок! - сказала Петра.

Дитя за спиной у женщины весело запищало, размахивая ручонками.

- Я Илюна, а вы кто будете? - осведомилась женщина.

- Я Пит, военачальник ко...

Женщина повернулась к нему спиной. Дитя, увидев его бороду, перестало смеяться и съежилось в своей котомке.

- Вы кто? - обратилась Илюна к Дженне и Петре.

- Я Петра из погибшего Ниллского хейма, будущая жрица.

- А ты?

- Я Джо-ан-энна из...

- Это Белая Дева, Анна, - объявила Петра. - Та, о ком возвестила Великая Альта, о ком говорит пророчество.

- Вздор! - Илюна поправила котомку за спиной.

- Что-о? - опешила Петра. Дженне же Илюна сразу понравилась.

- Я сказала - вздор. Она такая же женщина, как ты или я. Это даже в темноте видно. Но она пришла сюда недаром.

- Так ты знаешь... - начала Петра.

- Иначе вы бы сюда не явились. Никто не приходит в М'дору просто так только по делу или с известием. - Илюна взялась рукой за лестницу. - Пошли. Когда я поднимусь до половины, придержите лестницу и забирайтесь. Бородатый останется здесь.

- Я пойду с ними, - возразил Пит.

Илюна повернулась - ее лица нельзя было разглядеть в сумерках.

- Попробуй только - лестницу обрежут, когда ты будешь у самой верхушки, и ты брякнешься с высоты сто футов, а кости твои так и останутся лежать внизу. Ни один мужчина не войдет в М'дору живым. Если бы ты голодал, мы бы сбросили тебе хлеб. Если бы тебя ранили, мы послали бы к тебе лекарку. Но поднимись по этой лестнице - и мы скинем тебя вниз, не раздумывая. Можешь мне поверить.

- Мы верим, - поспешно сказала Петра.

- Я вернусь, Пит, клянусь могилой Катроны. И мы вместе возвратимся в лагерь, - пообещала Дженна.

Дождавшись, когда Илюна поднимется до половины, Петра полезла следом, цепляясь за хлипкую лестницу потными руками. Когда пришла очередь Дженны, стало совсем темно, и на небо высыпали звезды, не дающие света. Она перебирала перекладины на ощупь. Легкий ветер швырял растрепавшиеся волосы ей в глаза. Дыша по-паучьи, как полагается при трудном подъеме, Дженна поднималась плавно, хотя не видела даже скалы перед собой. Лестница перестала трястись, и она поняла, что Петра добралась до вершины. Еще двадцать ступенек - и Дженна услышала сверху подбадривающие ее голоса. Последние ступеньки были прочными железные кольца прикрепляли их к скале.

- Добро пожаловать, сестра, - сказал чей-то голос. Наверху стояла женщина с фонарем, освещая лестницу. - Или мне следует сказать - добро пожаловать, сестры?

- Спасибо, - сказал кто-то рядом с Дженной, - хотя темнота избавила меня от необходимости лезть с самого низа.

- Скада! - воскликнула Дженна, с удивлением увидев свою темную сестру на теневой лестнице сбоку от себя.

- Ну, Джен, что ты поделывала в эти последние дни? - При свете фонаря на лице Скады ясно виднелась насмешливая улыбка.

Дженна невольно покраснела.

- Не надо краснеть из-за меня, сестра, - шепнула Скада. - От него и правда хорошо пахнет.

- Скада! - шикнула Дженна, но тут же засмеялась. Конечно же, Скада знает все.

- Нет, не все, сестра, - словно читая ее мысли, засмеялась в ответ Скада. - В той комнате было очень темно, а свечей вы не зажигали. У меня есть только твоя память...

- Я никогда не стану зажигать свечей! Да и Карум этого не позволит!

- Гм-м, - протянула Скада, - а ты его спрашивала? - Но тут же засмеялась, видя смущение сестры, а Дженна вместе с ней.

- Поднимайтесь, сестры, - поторопила их женщина, - на лестнице беседовать неудобно. Разделите нашу трапезу. Она проста. Но на вас троих достанет.

- Еда! - вскричала Скада. - Да я умираю с голоду! Они взобрались наверх, и женщина повела их в дом. Хейм, увешанный теперь легкими фонариками, которые покачивались на ветру, был построен из камня и дерева так, чтобы наилучшим образом прилепиться к скале. Но камень - это не земля, где можно воздвигнуть все что угодно, и строителям пришлось приспосабливаться к выступам и трещинам. Поэтому здание, на взгляд Дженны, вышло причудливым, и даже в одной комнате встречалось по несколько ярусов.

В трапезной этих ярусов было три. На самом верху располагался большой стол, вокруг которого стояло больше двух десятков стульев. Пониже помещалось с полдюжины столов поменьше с четырьмя - восемью стульями у каждого, а в самом низу стояли кухонные столы с едой. Подойдя поближе, Дженна разглядела, что столы и стулья сколочены из мелких кусков дерева.