Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

Медведь, хоть и не ожидал этого, отбил меч рукой и снова изготовился. Но в это время Джарет, следивший за каждым движением Дженны, тоже метнул свой меч. Он никогда не играл в прутья и не знал, как надо уравновешивать тяжелую витую рукоять. Меч полетел косо и попал в грудь Медведю эфесом. Медведь со смехом поймал его левой рукой.

Но в тот же миг взвилась в воздух Дженна. Не успел Медведь поднять ни один из мечей, как она обрушилась на него и вогнала ему нож между глаз. Он повалился навзничь, увлекая за собой Дженну. Она повернула нож вправо, и он заскрежетал о кость. Правая рука Медведя, все еще сжимавшая меч, сама собой поднялась вверх. Кто-то из мальчиков вскрикнул, и Дженна понадеялась, что Медведь никого не задел.

Глядя в лицо Медведю, она видела, как стекленеют его глаза. Было что-то ужасающе знакомое в этом скрежете ножа о кость и в меркнущих человеческих глазах, глядящих на нее, - но она не могла вспомнить, когда испытывала это прежде.

- За Катрону! - прошептала она в его обвисающий рот. - За Илюну. За всех женщин, которых ты убил. - Его тело под ней затрепетало, застыло и расслабилось, и на нее последний раз пахнуло его нечистым дыханием.

Дженна медленно поднялась и еще медленнее вытерла свои окровавленные руки о камзол. Ее трясло, как в лихорадке. Джарет обнял ее, но дрожь не унялась.

Тогда она услышала чей-то тоненький крик, от которого резало уши.

- Скиллия! - шепотом сказала Дженна, и ее дрожь мигом утихла. - Бедняжка. Теперь ты моя.

Она отвязала девочку от спины Илюны и прижала к себе, но дитя не унималось, продолжая плакать без слез.

- Пусть поплачет, - сказала Дженна. - За один день она лишилась и дома, и матери. Если уж из-за этого не плакать, то из-за чего же тогда?

- Да она просто голодна, - рассудил Сандор.

- Или мокрая, - добавил еще кто-то.

Дженна, не слушая их и держа ребенка на левой руке, шла через поле, мимо мертвых и умирающих.

На ходу она вглядывалась в их лица. Большей частью это были мальчики из Новой Усадьбы, встретившие смерть в своих ярких нарядах и при новеньких мечах, так и не вынутых из ножен. Среди мертвых почти не было знакомых лиц, но ей от этого почему-то стало еще грустнее - ведь эти мальчики умерли, так и оставшись ей чужими, без единого слова утешения. Она давно пообещала себе не плакать по мертвым, но не могла удержаться и плакала тихо, чтобы никто ее не слышал. Девочка, видя ее слезу, перестала кричать и стала ловить слезу, бегущую по щеке. Дженна поцеловала крошечную ручонку.

Карума среди павших не было. Дженна убедилась в этом, прежде чем подойти к воинам с мечами, теперь разомкнувшим круг. Один вышел ей навстречу, и она узнала Джилеаса со шрамом на глазу.

Он поприветствовал ее и торопливо сказал:

- Анна, идем скорее. Король умирает.

- А его брат? - тихо спросила Дженна, разглядев чьи-то еще тела в кругу. Карум Длинный Лук? С ним что сталось?

- В плену! - ответил Джилеас. - Как и многие другие. Они протрубили победу, дуя в свои проклятые роги, взяли пленных и ушли, бросив своих убитых и тех, кто еще продолжал драться.

В плену! Это не умещалось у нее в голове. Она повторяла это снова и снова, но никак не могла понять. В плену!

Солдат подвел ее к Горуму, лежавшему на коленях у Пита. Губы короля окаймляла засохшая кровь, и он больше не улыбался. Чего бы Дженна не отдала теперь за его волчью улыбку!

- Пайк, - шепнула она, убеждаясь, что прощать очень легко, и опустилась рядом с ним на колени. Дитя у нее на руках заворковало и потянулось к королю.

Горум, все так же без улыбки, поднял руку и потрогал растопыренные пальчики.

- Дженна, - сказал он тенью своего былого голоса. - Найди его. Найди Карума. Приведи его ко мне. Я должен ему сказать. Теперь он будет королем.

Дженна удивленно подняла глаза.

- Разве ему не сказали? Пит покачал головой.

- Что не сказали? - Былой огонь вернулся к королю и тут же угас.

- Что Карум...

Пит приложил палец к губам.

- Что Карум... еще сражается. Храбро сражается. Не только луком, но и мечом.

- Выходит, я ошибался. Из него получится славный король. - Горум прикрыл глаза и тут же открыл их снова.

- Пока ты жив, ты король, - шепнула ему Дженна. - Ты еще долго будешь жить. Я знаю.

- Ты девушка из пророчества, но сама не пророк. Я уже мертвец. Король... Он закашлялся, и свежая кровь, пенясь, выступила у него изо рта. - Король знает больше других, потому-то он и король. - На этот раз ему удалось улыбнуться.

А из тебя, Дженна, выйдет славная королева. В этом я был прав, хотя в другом и заблуждался.

- Заблуждался? В чем же?

- Тише, побереги дыхание, - вмешался Пит.

- На что оно мне? Не хлопочи, как глупая нянька. Я должен ей сказать. Король хотел приподняться и снова повалился на руки Питу. - Я был неправ. Нет у нас такого войска, чтобы выйти против Каласа, и никогда не будет. Вспомни сказку о коте и мышке, которую мать... он тебе рассказал? У меня, боюсь, дыхания не хватит.

- Рассказал.

- Так помни же... - еле слышно прошелестел король.

- Я помню.

- Ты и правда вестница конца - по крайней мере моего. - Его глаза закрылись.

- Я убила Медведя, - прошептала Дженна, уверенная, что говорит с мертвым.

- Как же иначе, - сказал король, не открывая глаз. - Это было предсказано. - И больше он не шелохнулся.

Они еще долго сидели так. Пит держал короля на руках, и все молчали, разве что кашель нарушал тишину. Дитя, устав лепетать, уснуло, и Дженна осторожно уложила его рядом с Горумом.

- Скончался, - сказал наконец Пит.

Нет больше короля, твердила про себя Дженна. И Карума нет. Один умер, другой пропал. Обоих нет. Она хотела сказать что-то, но Сандор закричал:

- Глядите-ка, целое войско! Там, в лесу.

- Тише, ты, - сказала Дженна. - Это женщины, сестры из М'доры. Не видишь разве - Петра впереди?

- Гляньте-ка, бабы! - воскликнул мальчишеский голос, и воины загудели.

- А ну, захлопни пасть, - сказал Пит. - Не видал еще, как женщины дерутся? Ну а я дрался с ними плечом к плечу. Они бьются лучше нас - и уж точно лучше тебя, парень. И Анна - лучшая из них. Разве она только что не свалила Медведя? Так чего же ты тявкаешь?

- Я ничего. - Парень потупился, и те, кто поддерживал его, смолкли.

- Ну так встречайте их. Разевайте рты и кричите: добро, мол, пожаловать. Девушкам это нравится.

Мужчины закричали, хоть и не слишком радостно, и замахали руками, а сестры М'доры двинулись через залитое кровью поле к ним навстречу.

Своих похоронили в одной братской могиле, людей Каласа - в другой. Короля и Илюну погребли отдельно. Над могилой короля поставили столбик, на котором Сандор, обладавший некоторым умением, вырезал его имя и корону. На столбике Илюны Сандор вырезал знак Богини, скопировав его с кольца Петры.

Сестры М'доры оказались хорошими врачевательницами и перевязали раны тем, кто еще мог сесть на коня. Остальных раненых Пит решил вернуть в Новую Усадьбу. Из веток соорудили сани, устлали их одеялами, запрягли в них лошадей, и трое женщин постарше, которые все равно не могли воевать, вызвались довезти раненых до места и рассказать о том, что случилось.

- Отправим детей с ними, - сказала Дженна. - Если это и правда конец, надо покончить и с обычаем брать с собой детей, идя в бой.

- Но мы так всегда поступали, - возразила Мальтия. Женщины дружно закивали, подтверждая:

- Всегда.

- В Книге сказано: "Глупая преданность - худшее из зол". Об этом напомнила мне та, что указала мне путь. Не станете же вы спорить с нею?

Женщины смотрели друг на друга, и Дженна видела, что далеко не все с ней согласны.

- Глупую преданность можно питать не только к людям, но и к старым привычкам, - сказала Петра.

- Верно, - твердо сказала Дженна. - Покончим же с одной из них здесь и сейчас. Я уверена - когда-нибудь об этом сложат песню. - Она подала маленькую Скиллию Правдивому Голосу, и девочка, переходя с рук на руки, захныкала. - Но я вернусь и возьму это дитя себе.

- Она наша, Анна, - сказала Мальтия. - Она принадлежит М'доре.

- М'доры больше нет, - мягко сказала Дженна. - Когда я взяла девочку от Илюны, мои руки еще были красны от крови убившего Илюну человека. Скиллия моя, и я буду любить ее всем сердцем.

- Я сохраню ее до твоего возвращения, - сказала Мальтия. - Тогда ты и скажешь мне, как будешь любить ее - без ветра войны во рту.

Дженна кивнула.

Двух других малюток, нежно простившись с ними, тоже отдали сестрам. Мальтия и еще две женщины, многократно обнявшись со всеми, привязали детей себе на спину и повели запряженных в сани лошадей по дороге в Новую Усадьбу.

- По коням! - скомандовал Пит, когда они почти уже скрылись из виду.

- Мы не умеем ездить верхом, - крикнула одна из женщин.

- Вы научитесь, - бодро заверила Дженна, - как я научилась.

- Лошади! - плюнула розовощекая девушка. - Мерзость какая.

- Зато они сокращают путь, - сказала Петра. - Если Анна выучилась этому, то и вы сможете.

Женщины, после нескольких неудачных попыток и одного падения, которое претерпела кряжистая пожилая сестра, расселись по седлам.