Елена Ежеменская - Чародей. Часть 2

• Название: Чародей. Часть 2
• Автор: Елена Ежеменская
• Жанр: Фэнтези

---

Джек помотал головой.

— Никакой это был не бред. Чрезвычайно сложно объяснить мою связь с артефактом, но я постараюсь. Я, конечно, не могу сказать, откуда она взялась, но некоторые аспекты вы можете узнать.

— Джеймс Бонд, тоже мне. Почему тебе лучше? Артефакт опять телепортировался?

— Не перебивай меня, — Джек окатил меня ледяным взглядом. Кажется, он и в самом деле приходит в себя. — Нет, артефакт все еще здесь. Я чувствую его волны, они накатывают на меня, я захлебываюсь в них… а потом наступает благословенный отлив.

— Ты хочешь сказать, что излучение артефакта периодично? — переспросил я. — То появляется, то исчезает?

Джек кивнул.

— Оно как сердце. Беспрестанно пульсирует, и чем сильнее удар, тем мне хуже.

— С ловушками такого не было, — сказала Ракел. — Тебе было плохо только когда ты слишком близко к ним подходил.

— Но в последний момент ему становилось лучше, — возразил Аргаив. — Можно ли назвать это пульсацией?

— Не думаю, — Джек покачал головой. — В те разы было по-другому. Это гадостное чувство просто исчезало, и все. Теперь же я все равно чувствую легкий дискомфорт, и могу заверить вас, что это только затишье перед бурей.

— Тебе опять станет плохо? — спросил я.

— Мягко сказано. Проблема в том, что нам надо успеть найти символ, пока меня вновь не свалило с ног.

— Но как же мы его найдем, если пульсация затухла?

— Сказал же, я все равно чувствую его, только намного слабее. Всего полчаса назад мою голову разрывало на части, теперь же это всего лишь легкая мигрень. Но, думаю, по мере приближения к артефакту боль будет нарастать, и вскоре мне опять станет худо. Ужасней этого уже ничего не может быть. Но пока этого не произошло, мы должны найти артефакт.

— Если тебе так плохо сейчас, — произнес я. — Каково же тебе будет на расстоянии вытянутой руки от него?

— Чем ближе я к нему буду, тем меньше чувствуется пульсация, — ответил Джек. — Мне будет хреново в любом случае — и при ударе, и при затишье. Возможно, я умру.

В комнате повисла напряженная тишина. Ракел скрестила руки на груди и прислонилась к книжному шкафу. Аргаив откинулся на спинку стула. Мыш перелетел на стол и с преувеличенным вниманием начал изучать старые эскизы. Я же не мог поверить в то, что услышал. Джек готов пожертвовать жизнью ради этой штуки, но что я буду с ней делать, когда его не станет?

— Ты выбрал самый простой путь, — нервно рассмеялся я. — Ты умрешь, а кто будет спасать мир?

Джек промолчал и лишь загадочно улыбнулся.

— Хочешь сказать, это опять ляжет на мои плечи?

Он ничего не ответил.

— Ладно, хочешь — молчи, только не говори потом, что я что-то не так сделал. Вдруг я случайно разрушу и этот символ, и тогда все три мира рухнут в бездну.

Кажется, это его задело. Странное выражение мелькнуло на его лице, но истолковать его у меня не получилось. Это было что-то среднее между яростью и растерянностью, ничего ближе я придумать не смог. Он хотел наорать на меня, но понимал, что ничего не может мне противопоставить. И его это жутко бесило.

— Ладно, — Аргаив поднялся и встал между мной и Джеком. — Раз уж тебе полегчало, нужно отправляться в путь. Полнолуние совсем близко, мы больше не можем ждать.

— Вы правы, Аргаив. — Джек с трудом поднялся на ноги. — Думаю, я готов.

— Не потеряешь ли ты сознание, едва выйдя из квартиры? — с сомнением произнесла Ракел.

— Нет, — ответил Джек уже тверже. — До нового удара еще далеко.

— Откуда ты знаешь?

— Уж поверьте. Кому как не мне это знать.

Наступившую тишину нарушил стук в дверь.

— Дэрриен! — крикнула из коридора миссис Стирс. — К тебе тут коллега пришел!

Все уставились на меня, как на диковинный экспонат. В их взглядах читался один-единственный вопрос: какой еще коллега? У меня же мелькнула только одна мысль: мистер Кросс хочет со мной поговорить. Что ж, значит, я его не настолько напугал.

Я пожал плечами и, сделав остальным знак соблюдать тишину, пошел открывать.

Миссис Стирс, улыбаясь, отступила в сторону, и я чуть не рухнул на коврик перед дверью.

— Здравствуй, Дэрриен. — сказал Эрик.

— Ага, — выдавил я, хватаясь за косяк — у меня внезапно подкосились ноги. — Привет.

— Он дверью ошибся, — пояснила миссис Стирс. — Дэрриен, ты в порядке?

Я едва смог кивнуть. Эрик стоял рядом со старушкой и улыбался во весь рот.

— Ты меня не пригласишь? — он прищурился, и я внезапно все понял.

— Конечно, — я отступил в сторону, давая ему возможность пройти в квартиру. — Спасибо, миссис Стирс. Возвращайтесь к себе и заприте дверь, хорошо? И пожалуйста, больше никому не открывайте. Особенно тем, кого едва знаете, — все это я сказал, даже не глядя на нее.

Не спуская глаз с Эрика, я зашел вслед за ним. Как только дверь закрылась, я схватил его за плечи и прижал к стене.

— Какого хрена, Купер, что ты здесь делаешь?

Оборотень рассмеялся смехом Эрика.

— Так и знал, что образ твоего несчастного друга помешает тебе спалить меня на месте. Не думал, каково убивать его самому?

— Аргаив! — крикнул я.

Демон незамедлительно появился из комнаты. Остальные вышли за ним. По их вытаращенным глазам я понял: они еще не догнали, что это не Эрик.

— Готовь огненные жгуты, — бросил я демону. — Это наш старый знакомый.

— Не надо жгуты! — в глазах лже-Эрика мелькнул страх. — Если тебя так нервирует этот образ, я приму свой. Только отпусти меня.

Я убрал руки, не забыв хорошенько тряхнуть оборотня. Лицо Эрика подернулось маревом, и через мгновение на меня смотрели узкие глаза Купера.

— Надо же, — хмыкнул демон. — Ты сам пожаловал к нам в гости. И не боишься?

— Не боюсь, — Купер приосанился. — Вы все равно меня не тронете.

— Ну это мы еще посмотрим, — Аргаив поднял руку. Красная молния зародилась в центре его ладони, шипя и плюясь искрами.

Купер шарахнулся в сторону двери. Я схватил его за шкирку и шандарахнул о стену.

— Не трогайте меня! — заныл он. — Я здесь по делу! Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это еще в клубе!

Аргаив расхохотался.

— Убить? Да ты бы и муху не прихлопнул! Говори, зачем ты здесь, или я полосну тебя жгутом.

— Ваша девчонка, — выдохнул Купер. — Я здесь из-за нее.

— Что с Изабеллой? — подался вперед Джек, отпихнув Ракел в сторону. Та возмущенно зашипела.

— С ней все хорошо, — Купер поправил куртку насколько это было возможно, учитывая, что я все еще держал его за шкирку. — Меня послали проследить, что вы выполните свою часть уговора касательно артефакта.

— Опрометчиво поступили, — ухмыльнулся Аргаив.

— Пока я жив, ей ничего не угрожает, — продолжал оборотень. — Она — залог моей безопасности. Если со мной что-нибудь случится, ей тоже не жить.

Демон фыркнул, но руку опустил. Молния потухла.

— Значит, тебя послали приглядывать за нами, — задумчиво протянул я, отпуская оборотня.

— Убедиться, что вы нас не обманете, — поправил меня Купер, одергивая куртку.

— А у нас какие гарантии?

— Никаких. Но мой босс обещал сохранить Изабелле жизнь, если вы добудете для него артефакт. А его слово дорогого стоит.

— И опять же мы не знаем этого наверняка. Мы в любом случае отстаем по очкам, — сказала Ракел.

— Она права, — поддакнул Амен. — Может, выгоним его, и дело с концом?

— Слежка-то все равно за нами будет вестись, — я повернулся к Куперу. Тот важно кивнул. — Уж лучше так, чем получить потом копье в спину.

Оборотень осклабился.

А через мгновение на меня опять смотрело лицо Эрика, как чудовищное напоминание о моем самом страшном грехе.

ГЛАВА 26

На улице шел снег.

Темные облака нависли над городом, лишая его жизни. Все вокруг укутал белый саван, и ничто не нарушало его целостность. Не было ни следов собак, ни отпечатков лапок воробьев. Ничего. Только сплошная белая пелена.

Ветер подхватывал белые крошки и швырял их мне в глаза. Кожу жгло, когда очередная пощечина прокатывалась по лицу. Я плотнее завернулся в куртку, поднял воротник и натянул шапку на глаза.

Не многим лучше приходилось моим спутникам. Джек ежился под тонким плащом, который он таскал на себе практически постоянно. Аргаив морщился под порывами ветра, Купер шел спиной вперед, часто поворачиваясь, чтобы не споткнуться и не загреметь на асфальт. Мыш забился в карман моей куртки и наотрез отказывался даже высунуть нос наружу.

И только Ракел мороз, казалось, не доставлял никаких неудобств. Красотка беспечно шагала по замерзшим улицам, не потрудившись даже надеть обувь. Футболка полоскалась под порывами ветра, облегая идеальную фигуру.

— Куда мы идем? — крикнул я.

Джек обернулся. Он напоминал нахохлившегося ворона. Еще немного, и он тяжело поднимется в воздух и полетит прочь, чтобы найти себе убежище от столь мерзкой погоды.