Пётр Жгулёв - Страж перевала. Книга первая

• Название: Страж перевала. Книга первая
• Автор: Пётр Жгулёв
• Жанр: Фэнтези

---

— Мы должны поторопиться. — без предисловий начал Эдо — Орки зашевелились, думаю сегодня опять попробуют нас на прочность. Не будем терять времени.

Архимаг встал в центре плетения и положил на алтарь гигантский рубин. Кристалл Хаоса, центральный камень малой императорской короны, по легенде окаменевшая кровь одного из демиургов. Кровь или просто камень, но это был могущественный артефакт. "Истинная" драгоценность заключала в себе почти всю собранную ими энергию, но всеравно была полна лишь наполовину. Чтобы достичь хоть такого результата пришлось разрядить большую часть менее ценных артефактов, принести в жертву десяток пленных орков и четыре десятка безродных учеников. Кевин вспомнил, как перерезал горло своему подопечному. Последнее ему не очень понравилось, ведь он и сам закончил обучение всего лет двадцать назад. Но трудно сравнивать жизнь полноправного мага и жалкого неуча, который вполне может погибнуть, не завершив обучения. Любой маг согласится с правильностью сделанного. Иногда приходится жертвовать малым ради великого!

— Начнем! — провозгласил Эдо и посторонние: солдаты и маги не участвующие в ритуале, спешно покинули зал. Их присутствие могло помешать и потому двери за ушедшими закрыли. Эдо установил на засов личную печать. Все, теперь до конца ритуала ни один не выйдет отсюда. Кевин ощутил знакомую дрожь в спине — приближался момент истины.

Стараясь не высказывать волнения, он занял единственное место, откуда мог незаметно повлиять на ритуал — за спиной у Эдо. Остальные разошлись, образуя круг. Архимаг дотронулся до камня, и энергия потекла по силовым линиям к магам. Те привычно перенаправили её дальше, создавая свою часть узора. Кевин чуть замешкался, выполняя свою часть узора. Замешкался намерено и в последний момент сумел изменить крохотный участок. На лбу выступил холодный пот, но никто не заметил "ошибки".

Среди зала начал прорисовываться портал. Сначала его контур мерцал красным, потом стал зеленым и только стабилизировавшись, превратился в синий. В ту же секунду Кевин закрылся, прекратив поддерживать свою часть плетения и переложив этот груз на остальных. Вовремя. Спустя мгновение другие маги стали вспыхивать один за другим. Чудовищный поток энергии направленный через тела за считанные секунды убил их всех. На землю упали лишь груды пепла.

Лишь в центре стоял единственный, как он ещё считал, выживший. Что поделать? Магия требует жертв, а постоянный портал без них и подавно не закрепить. Архимаг улыбался своей победе и все ещё продолжал улыбаться, когда арбалетный болт вонзился в спину и перебил позвоночник. Эдо с хрипом завалился вперед, но дернулся только раз. Его аура ещё недолго пульсировала, пытаясь залечить повреждения, но тщетно. Жизненная сила скользила по древку болта и собиралась в средних размеров алмаз, закрепленный на его конце.

Кевин осторожно подошел к телу и пошевелил кончиком ботинка.

— Ты проиграл. — труп магистра не ответил, но Кевин не бросился обшаривать тело. Эдо прожил сотни лет и был опытным магом. Кто знает, что он подготовил своему убийце? Посмертные плетения запрещены, но многие пренебрегают запретами. Подождав ещё немного, маг все же рискнул. Наклонившись, Кевин достал кинжал и первым делом вырезал из тела стрелу. Нельзя оставлять такой артефакт. Нож двигался легко, почти не встречая сопротивления. Отряхнув наконечник, маг взглянул на камень. Изначально белый алмаз переливался насыщенным зеленым цветом. Старик был живуч как орк! Ещё немного и емкости бы не хватило. Он перевернул тело и заглянул в потускневшие глаза мертвого врага. Ещё недавно Эдо выглядел всего на сорок, теперь же ему не скинули бы и месяца с реального возраста.

Убить сильного мага стрелой из арбалета трудно, почти невозможно. Да и желающих попробовать давно не встречаются. Обычно раненому хватает времени и сил ответить достойно и убийца отправляется на тот свет даже раньше жертвы. Иногда на минуту, а иногда и на сотни лет. Амулеты, зелья, неизвестные убийце изменения в организме могут вытащить даже смертельно раненого. Да и не часто маги снимают личную защиту, а её обычной стреле не пробить.

Но для такого дела существуют и особые предметы. Стрела Судьбы, как пафосно назвал её создатель, представляет собой сложнейший артефакт и не родился человек способный остановить её в полете. Вообще-то, строго говоря, стрелы для арбалета называются болтами, но либо создатель этого не знал либо решил что "болт судьбы" не так хорошо звучит. Каждую стрелу делают десятки опытнейших магов, в течение многих дней. Рана, нанесенная такой стрелой смертельна, поскольку прана — основа жизни, стремительно покидает тело. Результат поражал — даже при самой незначительной ране человек умирает — от старости. Нечто подобное проделывали в далеком прошлом отщепенцы из Общества Крови.

Поэтому и магистр превратился в трухлявую мумию, без малейших признаков жизни. То же ожидало и любого другого. Немало сильных мира сего распростились с жизнью от такой раны. Жаль что умельцев в те времена упорно выслеживали и показательно казнили по всей стране. Творения после смерти создателей взлетели в цене, не смотря на угрозу смерти для всей семьи преступника, стрелы всплывали то там, то тут и оставляли за собой длинный кровавый след. Зачастую родичи погибшего не уничтожали стрелу, а припрятывали в сокровищнице до лучших времен. К сожалению иногда их все же уничтожали, и к этому времени купить такую стало почти невозможно. Найти даже одну — большая удача.

Кевин засунул сокровище в сумку. Эта стрела принадлежала его роду уже сотню лет и возможно послужит потомкам. Он все ещё надеялся что у него будут потомки.

Маг мельком взглянул на портал. Тот пока ещё светился синим и не торопился схлапываться. Неизвестно куда он ведет теперь, но вряд ли к демонам. Кевин подстраховался и изменил точку выхода в соответствии с имеющимся у него вариантом. Жаль только что на старом листе маловато подробностей, но жить там можно. А в случае нужды энергии на ещё один переход хватит. Хватило бы времени… Что бы ни говорил покойный магистр, долго проход не удержится.

Тем более есть риск что оставшиеся снаружи маги почуют неладное. Даже если они не знают ничего, объяснить происходящее не удастся и его наверняка убьют на месте. А если и нет, без погибших магов крепость не удержать. Бежать нужно сейчас, но и делать это с умом.

Перевернув тело Магистра, он распахнул мантию. Старясь не задевать рассыпающуюся под руками плоть, Кевин стащил с тела пояс, выгреб содержимое из карманов, снял с шеи груду амулетов и стянул с пальцев боевые кольца. Где бы он ни оказался деньги ему понадобятся, а внести много в залу перед ритуалом не удалось. Все это маг не разбирая свалил в подготовленный заранее мешок.

Напоследок Кевин обшарил карманы плаща. Кроме десятка колб с непонятным содержимым, там нашлись две книги. Первая — личная книга заклинаний — не представляла собой ничего особенного, хотя и светилась от наложенных охранных заклятий. Не став рисковать, он вернул вещь хозяину, небрежно бросив поверх тела. С Эдо хватило бы подлости подсадить внутрь духа-хранителя или десяток проклятий.

Гораздо больше заинтересовала вторая книга. Серая потрепанная обложка с геральдическим львом оказалась настоящим сокровищем. По сути это даже не было книгой в полном смысле слова, а скорее дневник давно умершего мага со странным именем Мерлин.

Этот самый Мерлин жил в глубокой древности и был известным сумасшедшим и еретиком. Прославился он не только еретическими речами, но и тем, что открыл теоретическую возможность путешествия между мирами и осуществил первое путешествие. Для этого маг создал двенадцать портальных камней и заполнил их энергией. При этом не блистал оригинальностью и сделал это наиболее простым способом — поймал и принес в жертву несколько десятков сильных магов. А потом, не дожидаясь возмездия, ушёл в другой мир. Надо сказать вовремя. Его замок вскоре уничтожили родственники погибших и долгое время официально считалось что сумасшедший погиб под развалинами. О нем забыли.

Когда он внезапно вернулся, страсти уже поутихли и скорее всего все обошлось бы вирой в пользу родственников и парой поединков с недовольными. Но Мерлин во всеуслышание заявил о том что побывал в других мирах. Немалая наглость с его стороны, если подумать. Император, как всем известно, прямой потомок Восьми Демиургов, создавших мир из плоти гигантского чудовища Кыха и оставивших потомка управлять землями, когда сами удалились в верхний мир. Тем, кто ослушается их потомка, после смерти грозило вечно блуждать в темноте и холоде нижнего мира среди духов и демонов, без всякой надежды переродиться. Наличие других миров ставило под сомнение божественное происхождение императора и его власть над людьми. Поскольку Мелин не был Демиургом, не умер и не мог переродиться в самого себя, он очевидно лгал. Так что такие заявления проходили по категории "ересь и гнусная ложь недобитых прислужников Кыха". Не удивительно, что долго еретик не прожил и вскоре умер от естественных причин. Кажется, на костре сожгли. После смерти мага его имущество растащили победители, и книга считалась утерянной. Иногда, то там, то тут всплывали отдельные отрывки но выяснить, кто именно выкрал книгу, не удавалось. Крупнейший из портальных камней украсил корону должную символизировать победы империи. Здоровенный рубин мерзкого еретика вполне подходил для этой цели, символизируя победы династии и являясь идеальным хранилищем энергии.