Филис Каст - Богиня весны

• Название: Богиня весны
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

- Глупое дитя! - рассердилась Эйрин. - Довольно вопросов! Разве может быть лучший способ спасти твою несчастную маленькую пекарню, чем дать ей благословение воплощенной весны?

Лина бросила на Эйрин сердитый взгляд. Да, она была смущена и вне себя, но она совсем не собиралась терпеть оскорбительные слова этой женщины.

- Во-первых, я не дитя. И не надо меня так называть. - В глазах Эйрин мелькнуло удивление. - Во-вторых, возможно, для тебя это и «несчастная маленькая пекарня», но ты говоришь о деле всей моей жизни и о средствах существования для моих служащих. Я имею полное право задавать вопросы и ожидать ответов на них.

- Да как ты смеешь… - зашипела Эйрин, однако Деметра коротким жестом заставила ее умолкнуть.

- Довольно! - холодно произнесла богиня, однако выражение ее лица оставалось открытым и задумчивым, когда она смотрела на Лину. - Да, ты имеешь на это право.

Эйрин фыркнула, и Деметра повернула голову к своей подруге.

- Каролина Франческа всего лишь демонстрирует зрелость и чувство ответственности.

Губы Эйрин сжались в тонкую линию, но она промолчала.

- Лина, - поправила богиню Лина, снова привлекая внимание Деметры к себе. - Друзья зовут меня Линой. - Брови Деметры приподнялись. - И для меня было бы честью, если бы и ты стала звать меня Линой, - продолжила Лина, задержав дыхание.

Может быть, она позволяет себе лишнее?

- Что ж, я буду звать тебя так, - произнесла Деметра.

- А ты должна называть ее великой богиней…

- Или Деметрой, - перебила богиня седовласую Эйрин, бросив на подругу веселый взгляд.

- Деметра, - тут же заговорила Лина, - прошу, объясни, зачем было менять местами меня и Персефону?

- Я услышала твое заклинание. Оно меня тронуло. Уже много веков никто в твоем мире не призывал меня со столь горячей надеждой. Я решила ответить тебе.

Свободной рукой Лина потерла лоб.

- Но зачем было менять местами твою дочь и меня? Разве ты не могла просто… ну, я не знаю… просто как-то вдохнуть новую жизнь в мой бизнес?

Деметра почти улыбнулась.

- Я и вдохнула. Я передала его моей дочери.

- Я совсем не хочу проявить неуважение, Деметра, но знает ли твоя дочь хоть что-то о пекарском деле?

- Моя дочь обладает мудростью богини. - Лицо Деметры застыло, а от тона ее голоса по коже у Лиины побежали мурашки. - И она - воплощенная весна. Она почтит твою пекарню, вдохнув в нее свежесть новой жизни. - Лицо богини смягчилось. - Не бойся, Лина. Даю тебе слово, что твой бизнес будет успешным, процветающим. И через шесть месяцев те деньги, которые ты задолжала налоговикам, вернутся в тройном размере.

- Через шесть месяцев? - Лину как будто ударили кулаком под ложечку. - Она будет на моем месте целых шесть месяцев? А мне что делать, пока она занимается моими делами?

Деметра, похоже, сначала обдумала ответ на этот вопрос.

- Есть небольшая работа, которую ты можешь сделать для меня. Для женщины столь зрелой и опытной это должно быть совсем нетрудно. - Деметра, глядя прямо в глаза Лине, повторила слова, что были сказаны во время ритуала: - «Я была бы рада твоей помощи и готова буду сделать для тебя, что смогу». Давай скажем так: ты отвечаешь мне услугой на услугу.

Итак, Лина предложила сделку. Богиня ее приняла. А Лина, как деловая женщина, всегда держала свое слово.

Лина осторожно кивнула.

- Хорошо. И что же я могу для тебя сделать?

Глава шестая

- Ты хочешь отправить меня прямиком в ад! - В голове Лины запульсировала боль.

- Не надо думать об этом в ограниченных терминах смертных, - пояснила Деметра. - Да, Гадес находится в Подземном мире, или Аиде. И это место, где души остаются навечно. Но в Подземном мире есть много разных областей, и большинство из них полны и красоты, и волшебства.

- А остальные области - ад! - возразила Лина. Она посмотрела на Эйрин, нетерпеливо следившую за ее разговором с Деметрой. Если бы у этой старой женщины были наручные часы, она бы, наверное, поглядывала на них каждую минуту. - Можно мне еще вина? Пожалуйста!

Эйрин хмыкнула, но наполнила кубок Лины.

Лина поспешно сделала большой глоток.

- Ты все еще не понимаешь, - терпеливо произнесла Деметра. - В Подземном мире нет никакого «ада». Там есть всего лишь разные уровни воздаяния и наказания.

- И там находятся умершие люди, - брякнула Лина.

Деметра грустно покачала головой.

- Души, Лина. Подземный мир наполнен душами.

- Ну и в чем же тут разница?

- Все вы, смертные, должны хорошенько понять эту разницу. Разве твоя собственная душа не ожила в теле моей дочери? И разве это сделало тебя одной из бесчисленных умерших? Или, как вы это называете, призраком? Нет, ты просто очутилась в другом месте. Именно это и произошло с теми, кто пребывает ныне в Подземном мире. Они тоже очутились в другом месте. Некоторые из них проведут вечность среди чудес Элизиума, поля блаженных; некоторые будут платить за свои грехи в Тартаре. Кому-то будет позволено испить воды из Леты, реки забвения, и родиться снова, в новом смертном теле. Какие-то души будут чахнуть возле Коцита, реки стенаний, не в силах преодолеть скорбь от потери смертного тела. А другие…

- Подожди! - вскрикнула Лина. - Ты меня окончательно запутала. Я ничего не знаю обо всех этих реках, уровнях ада… э-э… я хотела сказать, Подземного мира. Как, интересно, я смогу управиться с этими… этими… умершими, потерявшимися душами, если я даже не знаю, где им следует находиться или что им положено делать? Что-то мне кажется, ты не того выбрала для этой работенки.

Деметра лишь отмахнулась от ее сомнений.

- Во всем этом очень легко разобраться. Просто прислушивайся к голосу своего тела. В тебе осталось достаточно от Персефоны, чтобы преодолеть любые затруднения.

Лина продолжала сомневаться.

На этот раз уголки губ Деметры чуть приподнялись.

- Попробуй, дитя смертных. Прислушайся к себе.

Лина нахмурилась и сосредоточилась. Деметра сказала, что там, внизу, есть какие-то реки. Лина могла вспомнить только одну, о которой она слышала раньше. Стикс. И как только в мыслях Лины возникло это слово, в ее сознании, как будто в ответ на полузабытое, зазвучал шепот:

«Стикс - река ненависти. Не пей из нее, иначе плохо кончишь».

Лина от удивления раскрыла рот. Это не было похоже на то, как если бы в ее голове поселился какой-то другой человек; скорее можно было подумать, что Лина подсоединилась к некоему источнику информации, словно призрак энциклопедии спрятался где-то в глубине ее мозжечка. Лина улыбнулась при этой мысли, искоса поглядывая на богиню, слегка кивнувшую ей.

- А у Персефоны тоже будет такая способность, пока она находится в моем теле? Сможет она получать информацию от… не знаю, как это сказать… от моего эхо?

- Твое эхо… Блестящее сравнение! Да, у нее будут такие же способности. И хотя на это время она станет смертной, она не потеряется в твоем мире.

- А она действительно будет смертной в моем теле? - спросила Лина.

- Разумеется. Точно так же, как ты будешь богиней, пока твоя душа обитает в теле моей дочери.

Деметра сказала это как раз в тот момент, когда Лина делала очередной глоток вина; Лина подавилась амброзией, и божественное вино чуть не вылилось через нос.

- Я… я - богиня?

- Да, - ответила Деметра. - Все время, пока ты будешь находиться в теле Персефоны, ты будешь обладать ее силой.

- Силой? - глупо повторила Лина.

- Даже в твоем безмозглом мире люди должны бы знать, что богини обладают многими силами, - огрызнулась Эйрин.

- Merda! - разозлившись, выругалась Лина. С чего вдруг эта Эйрин так ее невзлюбила? - А можно сейчас сделать небольшой перерыв, а? Как бы тебе самой понравилось, если бы тебя внезапно вырвали из привычного мира и закинули в центр Талсы, в Оклахому, год эдак в две тысячи какой-нибудь после Рождества Христова? - Она посмотрела на Деметру и добавила: - Да еще заявили бы, что ты должна поработать шесть месяцев в таком месте, о каком ты читала только в волшебных сказках? Тут уж совсем не обязательно попадать в настоящий ад, и без того кажется, что ты туда провалилась.

Эйрин смущенно моргнула.

- Видишь, все это не так-то легко и просто, а? - Лина снова повернулась к Деметре. - И какие это силы?

- Персефона - богиня весны. Она несет с собой свет и жизнь, и она может поделиться своим даром, если пожелает, - ответила Деметра.

Глаза Лины широко распахнулись.

- Значит, ты отсылаешь меня вниз, в ад, и я смогу там воскрешать людей?

- Не людей. Персефона не может возвращать к жизни умерших смертных. Я делю свои владения с дочерью, так что она обладает властью над всем, что растет: над цветами и деревьями, пшеницей в полях и травой на лугах. Все растения откликаются на прикосновение Персефоны, - пояснила Деметра. - Еще она может создавать свет. Так что тебе незачем бояться, что Подземный мир окажется темным, безрадостным местом. Присутствие Персефоны пробуждает свет.