Энтони Беркли - Перепуганная компания

• Название: Перепуганная компания
• Автор: Энтони Беркли
• Жанр: Классический детектив

---

— Я чувствую, что буду следующей. Я знаю, что буду следующей!закричала она.

— Все это чепуха. Стелла, — Роджер очень надеялся, что никто не слышит ее криков. Истерики ведь заразительны.

— Это не чепуха. Почему вы, черт возьми, ничего не делаете, лишь ходите вокруг да около, демонстрируя, какой вы смелый?! Заберите нас отсюда, идиот! Заберите нас отсюда! — всхлипнула мисс Кросспатрик. — Вы же можете, если захотите.

— Стелла, это же нелепо. Прекратите.

— Не могу. Я так не могу. Я ночами не сплю. Вы понимаете? Я ночью не могу сомкнуть глаз. И я всегда боялась темноты. Ах, боже мой, сделайте же что-нибудь! Я не могу этого вынести! — Мисс Кросспатрик ударилась в слезы, хлюпая носом и сразу подурнев.

Роджер растерялся. Он понимал, что девушка переволновалась. Что ей пришлось пережить нелегкое испытание. Если к тому же она не спит по ночам, то и без того ее нервы были напряжены до предела. А тут еще эта унизительная ситуация, сломившая ее гордость до такой степени, что ей все равно, как она выглядит и какое впечатление производит на окружающих. Все говорило за то, что она была полностью сломлена. Роджер просто не представлял себе, что он может для нее сделать. Поэтому ему оставалось лишь неуклюже похлопать ее по плечу и пробормотать дежурную фразу о том, что на людях нужно держаться молодцом. Это побудило мисс Кросспатрик вцепиться в него обеими руками и оросить слезами его плечо.

— Вы единственный, кому я доверяю, — всхлипывала она. — Лишь в вашем присутствии я ничего не опасаюсь.

— Ну что вы, что вы, — произнес Роджер.

— Вы ведь защитите меня, Роджер?

— Конечно.

— Неужели никак нельзя выбраться отсюда? Построить лодку из палаток или что-нибудь еще?

— Боюсь, что это нереально. Да нам и осталось-то меньше недели.

Мисс Кросспатрик подняла залитое слезами лицо.

— Неделя! Я больше не вынесу. Я сойду с ума. Я сойду с ума! — выкрикнула она. — Роджер, я сойду с ума!

Роджер отстранился от нее.

— Не надо, Стелла, — сказал он твердо. — Вы должны подавать пример другим. Вы, Кристл, леди Дарракот. Так вышло, что мы четверо отвечаем за мир и покой на острове. Вы ведь не хотите нас оставить? Вы — самая стойкая из нас.

Мисс Кросспатрик ничего не ответила. Какое-то время слышались лишь ее судорожные всхлипывания. Затем своим обычным голосом она сказала:

— Хорошо, я постараюсь. Простите, я выгляжу глупо. Идите, Роджер. Где эти чашки? Я…

Роджер выскользнул из палатки.

* 3 *

Небольшая группа в центре лагеря уже рассеялась. Когда Роджер вышел, из своей палатки показалась Кристл.

— Она оправилась? — спросила она с тревогой.

Роджер кивнул.

— Похоже, что да.

— Ох, Роджер. Стелла ведь держалась лучше всех. Может, мне пойти к ней?

Роджер замялся с ответом. Они с Кристл бессознательно отошли к скалам, подальше от чужих ушей.

— Не знаю, — сказал он. — Пожалуй, ей лучше побыть одной, пока у нее есть занятие.

— Смотри-ка, леди Дарракот, — оглянувшись, сказала Кристл.

Роджер повернул назад, Кристл осталась на месте.

Леди Дарракот быстро подошла к нему.

— Я слышала крик. Это мисс Кросспатрик? — спросила она мрачно.

— Да, — ответил Роджер, беспомощно пожав плечами. — Думаю, теперь ей полегчало. — И он опасливо взглянул в сторону кухонной палатки.

Словно в ответ оттуда донесся пронзительный крик:

— Роджер! Роджер! Не бросайте меня, Роджер!

— О боже мой! — застонал Роджер и повернул к палатке.

Леди Дарракот остановила его.

— Я присмотрю за мисс Кросспатрик, — сказала она безмятежно и замолчала, устремив на Роджера столь испытующий взгляд, что он сразу ощутил свою вину и ответственность за все происходящее на острове.

— Вот что я скажу вам, молодой человек, — Внушительно произнесла леди Дарракот. — Направьте-ка лучше свою энергию на то, чтобы отыскать убийцу, о котором все столько говорят. Потому что если вы этого не сделаете, скоро на этом острове останется лишь один человек в здравом уме. Это я.

"Колокола ада! — ругнулся про себя Роджер, возвращаясь к Кристл. — Думаю, она права". Он уныло взглянул на свою спутницу.

Кристл нервно хихикнула.

— Не думаю, что Стелла опять подаст голос. Я бы не стала ее тревожить. Леди Дарракот поможет ей с чаем. Скорее бы он вскипел. Хочется чаю. — Она ступала по накаленной солнцем скале. — Ах, боже мой, как душно. Хорошо бы налетела буря. Я просто задыхаюсь. Посидим, Роджер? Я не могу так. Чего ты такой сумрачный? То-то же. Роджер, а что ты будешь со мной делать, если я завою так же, как Стелла? Я тоже не могу все время сдерживаться.

— Чепуха, — решительно произнес Роджер и тотчас с беспокойством вспомнил слова леди Дарракот. — Тогда бы ты не была Кристл. У тебя есть предохранительный клапан.

— Предохранительный клапан?

— Ну да. Без него Стелла сломалась. Она уж очень зажала себя. Ничего себе не позволяла. В этом ее отличие от Энид. Энид так сильно хочет казаться смелой, что и в самом деле ведет себя смело. Но у нее тоже есть предохранительный клапан — наряду со своей смелостью она старается показаться гораздо более робкой, чем на самом деле. От этого ее самообладание выглядит еще примечательней. Стелла же ни разу не показала, что на самом деле она ужасно трусит. Она загнала страх вглубь — и это ее доконало.

— А Гарольд?

— Гарольд просто великолепен. Он вел себя прямо как киногерой. И кто после этого скажет, что фильмы не учат ничему хорошему? Да, между прочим, Кристл, еще раз спасибо, дорогая, что ты спасла мне жизнь.

Роджер наклонился и поцеловал Кристл в щеку.

— Все в порядке, малыш! — к Кристл, похоже, вернулось самообладание. Просто в Лондоне наши жизненные проявления крайне ограничены.

— А здесь, наоборот, жизнь проявляет природу каждого из нас, — сказал Роджер, слегка нахмурившись. — Возьми Брэя. Он готов переступить через все ради сокровищ. А Твифорд? Кто бы мог подумать, что великолепный Твифорд окажется таким жалким парнем? А леди Дарракот? Не думаю, что Анджеле стоит относиться теперь к ней как к "мнимой больной". Эта эгоистичная дряхлая женщина показала удивительное самообладание в труднейшей ситуации. Честно говоря, мне не очень понятно, почему в Анджеле этот здоровый крепкий замес ее рода скрыт под слоем глупости и ложной аффектации. А вот Комбе… он так и не проявил свою истинную природу. В нем так много наносного, что уж и не видно, каков его истинный замес. Думаю, он из того разряда людей, которые очень ранимы, но могут проявлять отменную стойкость, когда необходимо конкретное действие. А кто бы мог подумать, что Вилли был представлен к кресту Виктории?

— И кто же из этих миляг столкнул Гая со скалы? — сумрачно спросила Кристл. — А если не сталкивал, то просто стоял рядом, когда тот упал? Роджер, ты сам видишь, что делает с людьми эта неизвестность. Даже Стелла не вынесла неопределенности ситуации, а ведь она сама выступала против расследования. Знаешь, похоже, я была права. Роджер, ты должен найти убийцу.

— Леди Дарракот сказала то же самое, — уныло сказал Роджер. — Думаю, ты права. Но что я могу сделать? Вилли теперь вне подозрений, и мне не за что больше зацепиться.

— А нападение на Брэя ничего не дает?

— С чего ты взяла, что это сделал тот же самый человек?

— А разве это не очевидно?

— Не знаю. Похоже на то. Но каковы мотивы?

— Может, Брэй почти докопался до разгадки и его попытались убрать точно так же, как Гая?

— Сам Брэй думает, что его пытались убить, но я так не считаю. Это был крепкий удар, но отнюдь не смертельный. А как неизвестный вернулся в свою палатку? Кстати, вполне возможно, что это была женщина. Она могла мигом забежать за свою палатку и пробраться внутрь, приподняв заднюю стенку. Это вполне можно было успеть сделать.

— Тогда это мог быть кто-то из ближайших палаток. Может быть, Стелла? Ее палатка рядом с Брэем.

— Какой резон Стелле набрасываться на Брэя?

— Не знаю, — беспомощно сказала Кристл. — Кроме той причины, о которой я уже говорила.

— Все это сметано на скорую руку, — пробормотал Роджер. — Но я уже готов поверить во что угодно. В стрессовых ситуациях цивилизованные люди превращаются в дикарей гораздо быстрее, чем этого можно было ожидать.

— Бот именно, — с чувством сказала Кристл. — Я сама себя чувствую такой дикаркой!

Роджер достал сигарету.

— Нападение на Брэя, — произнес он задумчиво. — Разумеется, оно может служить отправным моментом для поисков. Кажется очевидным, что его совершило то же самое лицо. Но трудность заключается в том, что и в первом, и во втором случае нам совершенно не за что зацепиться. — Он вздохнул. — Ну хотя бы одна крошечная зацепка, а, Кристл? Неужели ничего?

Кристл нетерпеливо заерзала на месте, ее ирландский темперамент давал себя знать.