Александр Митич - Игра в поддавки

• Название: Игра в поддавки
• Автор: Александр Митич
• Жанр: Боевая фантастика

Зов Зоны непреодолим. Повинуясь ему, «завязавший» сталкер Чемодан вновь идет за периметр, но не за добычей. Он ведет к Монолиту своего родственника, молодого талантливого математика. Зачем? Чемодану кажется, что он знает ответ. Но ответ совсем иной, и вот уже начинается небывалое: Зона «подыгрывает» странной парочке в меру своих далеко не безграничных возможностей. Зона играет в поддавки, но только Зона. Ее обитатели – сталкеры, торговцы, военные – напуганы: такого еще никогда не было! Зона меняется. Что же будет, когда эти двое доберутся до цели? Слишком многих устраивает сложившийся статус-кво, и слишком многие пытаются помешать героям дойти до цели…

---

Идет время, течет медленно, сочится еле-еле. Вторая сигарета кончилась. В поле зрения по-прежнему никаких шевелений, и это даже не настораживает, а попросту достало. Не по моей части такие головоломки, пускай Вычет их решает – заодно, может, теорему какую докажет, он на это горазд, а я пас. К бою-то я готов, да только нутром чую: не будет боя. Да и кому он здесь нужен? Если «монолитовцы» могут управлять здешними пси-излучателями, то на кой хрен им подставляться под мои пули? Можно же проще – как с Виктором, дешево и сердито. Да я сам себя по шее полосну, если только пойму, что безнадежно влип и если сквозь адову боль сумею нащупать рукоять мачете!

Проходит полчаса, а Вычета все нет. Он появляется только через час, спокойный и невозмутимый. По сторонам не глядит и оружие держит стволом вниз, как будто все опасности уже позади. Учи его, не учи… Умный лопух. Как был потусторонним, так им и остался.

Долго ли еще он будет ходить в любимчиках Зоны? Поднатужившись, можно поверить в то, что среди множества побывавших в Зоне уродов и уродцев этот настолько уникален, что Зона по сию пору озадачена и ничего не решила, – но лучше я буду верить в случайные совпадения. Тогда по крайней мере не сойду с ума.

– Что-то ты долго, – ворчу.

Он только пожимает плечами – - обстоятельства, мол, так сложились.

– Погодь, – говорю, – а как ты обратно пройдешь? Стой, я сейчас сам проверю, может, барьер уже снят…

– Не проверяй, – говорит Вычет. – Есть барьер.

– Ты-то откуда можешь это знать? – Чувствую.

А, ну это бывает. Сколько раз нашему брату-сталкеру спасало жизнь ненадолго прорезавшееся звериное чутье! Немного странно, что Вычет, оказывается, тоже на это способен, хотя, казалось бы, где чутье, а где формулы? Он-то небось всю жизнь логикой пользовался, любой случай подгонял под теорию, а на чутье плевал.

Ладно, о барьере потом подумаем, а пока…

– Нашел что-нибудь?

– Нашел, – кивает Вычет. – Оно там.

– Повтори! – требую я по прошествии секунды. Мне нужно время, чтобы осознать и поверить.

– Я нашел то, что искал, – на редкость бесцветным голосом подтверждает Вычет.

И сразу обильный пот со лба заливает мне глаза! Господи… Неужели?.. Свершилось чудо – мы дошли, достигли цели, и это только самое начало, мы стоим на пороге чего-то огромного и удивительного…

– Где?! – выдыхаю я.

– Там… – Вычет неопределенно указывает большим пальцем за спину.

– В главном зале Первого энергоблока?

– Нет.

– А где?

Он вздыхает.

– Пожалуй, лучше тебе этого не знать…

Нет, вы слыхали? Он будет решать, что для меня лучше, а что хуже! Его счастье, что обстановка не такова, чтобы ссориться.

– Там Исполнитель Желаний? – пытаюсь я уточнить на всякий случай.

– Смотря каких, – туманно отвечает Вычет.

Да он что, загадками, что ли, говорить собрался?

– Ладно, – говорю, – давай прикинем, как мне пройти к тебе. Если здесь нельзя, то, может, через какой подпол? Может, рискнем с наружной стороны, а? Просто так я бы не рисковал, но раз есть ради чего… Или через крышу? Думай давай!

Он качает головой:

– Ты не пройдешь. Никак.

– Еще чего! – возмущаюсь я. – А ты-то как оттуда выйдешь? Где есть выход, там есть и вход!

– И я не выйду.

Стою, беззвучно разеваю рот и вижу: Вычет абсолютно уверен в том, что сейчас мне сказал. А если вспомнить, то мало было случаев, когда он был в чем-то уверен и ошибался.

– Отойди-ка! – рычу я. – Я попробую с разбега, может, проскочу на автопилоте…

– Нет! – кричит Вычет. – Там не только пси-барьер, там еще что-то. Его ты не проскочишь.

– Чувствуешь, что ли, опять?

– Чувствую, – кивает он. – Я теперь многое чувствую. И будь другом, помолчи. У меня не так уж много времени. В любой момент меня могут позвать обратно. В сущности, меня отпустили… попрощаться.

Что же это я наделал такое? И что наделал он?

Молчит Вычет, молчу и я. Соображаю. В смысле, пытаюсь поставить мозги на место, и плохо это у меня получается. Будто пелена упала с глаз. Как вспомню, где я нахожусь, – дрожь берет. Ошеломляет сама мысль, что я дошел до самой ЧАЭС, проник вовнутрь и все еще жив. И пугает другая мысль: как теперь выбирагься-то отсюда?

Нет, сейчас я ничего не придумаю. Спокойная злость нужна, а ее сейчас нет во мне. Впрочем, не будем торопиться, время пока терпит. Успокоимся. Не дадим панике взять верх. Если уж пропадать, то в здравом уме и твердой памяти, как мужику положено, а не как твари дрожащей. А может, еще выберусь.

А Вычет, гад такой, глядит на меня, и мне ясно: все-то он видит, потому что изображать на физиономии не то, что я на самом деле чувствую, у меня всегда плохо получалось, а сейчас я даже не пытаюсь скрыть свой страх.

– Теперь понял? – участливо спрашивает Вычет. – Ты с самого начала был под Зовом и делал то, что требовала Зона. Теперь Зова нет, потому что он больше не нужен. Я ведь вижу, ты чувствуешь, что его нет. Я теперь чувствую, где ловушки, а ты чувствуешь себя человеком, а не… инструментом.

– Врешь, – свирепею я, – никогда я себя инструментом не чувствовал…

– Инструмент и не должен чувствовать, что он инструмент, -возражает Вычет. – Зачем ему ненужное? Чтобы хуже выполнять свои функции? Вспомни, сколько раз я намекал тебе, что ты под Зовом? Ты не желал слушать. Рыба не знает, что живет в воде, и тебе твои действия казались естественными. Но ты делал именно то, что требовала от тебя Зона: бросил дом и жену, помчался в Новосибирск, заставил меня пойти с тобой в Зону, оберегал всячески…

– Помешал тебе в окно сигануть, балда!

– И это тоже, – соглашается Вычет. – Хотя я бы, наверное, воспользовался барбитуратами; десятка три таблеток – и спокойный, мирный сон, никаких брызг на асфальте… Но ответь: зачем ты поехал в Новосибирск?

– Получил письмо.

– И тут же помчался выручать дальнего родственника? Не рассказывай сказок. Можно подумать, мы с тобой были закадычными друзьями! А чего ради ты потащил меня в Зону?

– Захотелось! – выкрикиваю я первое, что приходит в голову.

– Вот именно. Я еще тогда понял, что ты под внешним воздействием, да и чего там было не понять… Пойдем дальше. Давай подсчитаем, сколько раз Зона приходила нам на помощь. Будем считать, или и так ясно?

– Ну, раза два или три, может быть. Гляди со счета не сбейся!

– Эпопея с парапланом – раз. Эпопея с байдаркой – два. – Вычет не обращает никакого внимания на мой сарказм. – Скажешь, чистая случайность, что в нас не попали? А то, что по Периметру был нанесен очень своевременный удар, – тоже случайность? Ты как хочешь, а для меня байдарка – первый бесспорный случай вмешательства Зоны в ход событий. Далее – болото и «шнек» с его замечательными свойствами, крайне полезными для сталкеров. Станет ли Зона подбрасывать такие артефакты кому попало? Часто она тебе их подбрасывала?

– «Шнек» – палка о двух концах. За нее запросто убить могли бы.

– Но не убили же! Еще скажу тебе правду, я ведь нарочно болтал лишнее в Предзоннике. Хотел посмотреть, как нам будут мешать и как отреагирует на это Зона. Как видишь, она нас защитила. Для меня уже тогда это была последняя проверка моей гипотезы, а дальше шли одни только предсказуемые подтверждения…

– Ну и сволочь же ты! – не выдерживаю я.

– Может быть, – не желает спорить Вычет. – А кто виноват в том, что связался с потенциальным самоубийцей? Кто не желал ничего слушать? Послушай хоть сейчас. От моей болтовни сталкеры всполошились, вообще все задергались, кто не хотел перемен… Носорог этот ваш… Но ты, конечно, не внял ничьим предупреждениям, что было вполне прогнозируемо. Потом была охота на нас, а что ее прервало? Выброс. Причем, заметь, отложенный выброс. Большая редкость, если я хоть что-нибудь понимаю в местных феноменах. Зона дала нам возможность укрыться как следует, что мы и сделали. В Агропроме. Там на нас напали бюреры. Вот ты мне скажи: если бы не полтергейст -добрались бы они до нас?

– Почти наверняка, – вынужден признать я. – Но…

– А потом? – перебивает Вычет. – Почему «долговцы» не расстреляли нас на месте? Потому что с ними был Француз, и он узнал тебя.

– Это я узнал его!

– Но потом и он тебя вспомнил. Благодаря этому обстоятельству нас оставили при лаборатории, а моя математика тут ни при чем, науч-ники Янтаря не сразу поняли, кого к ним занесло… Доказать не могу, но чувствую: Зона создала Француза-шатуна не просто так, а с далекоидущей целью. Она же могла внушить Косте мысль поводить Француза по местности, причем именно в нужный день и час. В результате мы получили отдых и пищу вместо пули. Далее. Когда сталкеры взяли в осаду Янтарь, Зона вмешалась уже грубо – через «монолитовцев». Контролеры «Монолита» согнали к Янтарю всех слоняющихся без дела зомби, добавили своих бойцов и погнали их на убой. Потери были жуткие, но Зона добилась своего: осада была снята, а нас вытурили из Янтаря. Разве не так все было?