Ева Софман - Та, что гуляет сама по себе

• Название: Та, что гуляет сама по себе
• Автор: Ева Софман
• Жанр: Фэнтези

Каждый борется со скукой, как может. Каждый развлекается, как умеет. Кто-то странствует по свету и творит добро, кто-то свергает королей с престолов, кто-то плетёт заговоры, а кто-то любит игры. Казалось бы, безобидное увеселение. Вот только игры бывают разные. И никогда нелишне подумать, прежде чем в чью-либо игру вступать — очень может быть, что играть будут вами.

Таше пятнадцать лет, она белокура и большеглаза, живёт в Вольном Волшебном Королевстве и верит, что жизнь — сказка со счастливым концом. Ещё вчера она была обычным оборотнем, вполне довольным своей жизнью. Сегодня она — принцесса, а её личный мирок разбит вдребезги. Но не надо печалиться! Пусть у неё убили мать, пусть украли маленькую сестру, пусть невесть за что затаивший злобу некромант уже спустил своих монструозных собачек, гонящих её навстречу… чему-то явно не очень приятному — не всё потеряно! Ведь у неё есть святой отец, — в самых буквальных смыслах почти святой и почти отец. И отважный персональный рыцарь, — по совместительству колдун-недоучка с раздвоением личности. И главное, что они — настоящие друзья… друзья? Правда ведь?

Да ксаш с ними. Друзья или не друзья — в конце концов ведь всё будет хорошо. Не может же быть иначе… Верно?

---

"…маленькая девочка может быть сильнее всех сил мрака".

…вот тогда она и услышала голос. Который знала. Который различила бы в любом многоголосии, который расслышала бы по ту и эту сторону жизни.

"Ты — солнце, ты — счастье, ты — истинный свет…"

Но это же невозможно — его нет, нет, он ушёл…

Ушёл?..

"…я никогда не брошу тебя. Я буду с тобой, пока буду нужен тебе. И уйду лишь тогда, когда ты захочешь…"

Но пустота, которая осталась там, где был он, мама… было то, что наполняло её. То, что заставляло её отступить.

Память.

…я услышу вновь голос знакомый…

"Ради всего, что вы сделали для меня, ради всего, во что вы верили…"

…я сияю во тьме, я горю для тебя, и лечу — ведь надежда живёт…

"Я должна светить. Я не погасну".

Таша открыла глаза и взглянула в ночь.

— Я буду, — сказала она.

"…я люблю тебя, малыш".

"…я люблю тебя, Таша".

— Я люблю вас.

Таша подняла руку, коснувшись кончиками пальцев холодного металла. Алексас пытливо смотрел на неё.

Пустошь. Почти здесь всё и началось. Забавно, но судьба любит закольцовывать…

Что ж, терять ей всё равно нечего. Блефовать бессмысленно, все карты открыты. Значит, ничего не остаётся, кроме как пойти ва-банк.

Всё или ничего.

— Джеми, ты мне нужен.

— Зачем? — миг спустя спросил мальчишка.

— У тебя есть в арсенале средство, которое позволит мне пройти незамеченной мимо этой парочки, которая наверняка подаст признаки жизни, стоит мне встать?

Джеми хлопнул ресницами:

— Таша, ты что, собралась…

— Можешь? Не думаю, что Пустошь сочтёт это злонамеренностью. В конце концов, мы отправляемся на борьбу со злом.

— Таша, ты серьёзно думаешь, что сможешь…

— Как никогда.

— Нет, ты не сможешь! — его голос сорвался на крик. — Таша, он же амадэй, он Палач, он…

— Знаю.

— А ты…

— Знаю.

— Тебе не победить!

— Знаю.

Джеми уставился на неё во все глаза:

— Тогда зачем ты хочешь его найти?

— Он ищет меня. И обязательно найдёт. Так, по сути, какая разница, кто кого найдёт — я его или он меня? Какая разница, раньше или позже? — Таша качнула головой. — Но на самом разница есть… кто кому бросает вызов. Кто от кого прячется. Кто водящий, кто игрок. Кто кого найдёт по собственной воле. И… он… он об этом же говорил тогда, в Пвилле. Моральный настрой. Понимаешь?

Джеми в раздумьях пощёлкал пальцами.

— Смутно, — наконец кивнул он. — Но думаю, что в таком месте, как Пустошь, моральный настрой особенно важен, — мальчишка вздохнул. — Прости, что втянул тебя во всё это. Мне стоило быть осмотрительнее и не открывать рот при…

— Всё в порядке, Джеми. Ты делал это ради моей защиты. Всё в порядке… А сейчас — мне действительно нужно идти.

— Мы с тобой. До конца.

Таша не стала возражать. Возможно, потому, что сама этого хотела — а, может, и потому, что в голосе мальчишки прозвучали какие-то особые нотки, ясно указавшие: возражения не примутся.

— Конец может быть не столь далёким, как кажется, — только заметила она.

— Ты сама вчера сказала, что умереть за тебя — не самая худшая смерть. Мы с этим солидарны, — Джеми скользнул ладонью по воздуху, легонько шевеля пальцами, будто перебирая невидимые струны. — Ну что, идём?

— Уже? Так просто?

— Ну, если мы вдруг вернёмся, меня живьём съедят за то, что я остановил личное время беззащитных отдыхающих, не ожидавших от своего ученика такого удара… но пока всё хорошо. Прошествия ближайших шести минут они даже не заметят, и за это время нам желательно оказаться достаточно далеко, чтобы они не пытались нас найти.

Таша встала, сжимая зеркальце в ладони.

Она почти видела невещественную, туго натянутую нить, убегавшую во тьму. Она чувствовала, как нить скользит меж её пальцев.

— Обещай мне… обещайте, что не будете вмешиваться, если только я того не попрошу.

— Но…

— Вы сами знаете, чем это обернётся на Пустоши. Для вас — в первую очередь.

Джеми повесил голову.

— Клянёмся, — выдавил он.

Таша чуть улыбнулась.

— Спасибо, что ты здесь, Джеми. Я рада, что ты со мной, Алексас.

— Я счастлив служить вам, моя королева, — ответили одни уста за двоих.

Таша шагнула вперёд, слыша, как шуршит за её спиной вереск, пригибающийся под ногами Джеми.

В ночь они двинулись вместе.

Джеми не знал, сколько они шли сквозь холодную серую мглу. Звёзд не было: во все стороны простирался лишь мрак. Не было тропы, не было направлений — был лишь бесконечный, неожиданно колючий вереск, вкрадчиво цепляющийся за ноги. Будущее струилось в прошедшее, а Таша, не проронив ни звука, шла вперёд: сжимая зеркальце в прижатой к груди ладони, размеренно, уверенно, не сбиваясь с шага. Как бы быстро ни старался идти Джеми, она всегда оказывалась на шаг впереди. Казалось, её влечёт вперёд странная непреодолимая сила.

Ему лишь раз удалось поравняться, чтобы взглянуть в её лицо.

Таша шла с закрытыми глазами.

А потом, когда время уже готово было окончательно размыться в бесконечность, лицо вдруг обдул влажный ветер, и Джеми понял, что девушка остановилась в паре шагов от ручья.

Ручей, как всегда, вынырнул внезапно — а с ним пришли и сопутствующие ощущения. Правда, для Джеми это был не ручей вовсе, а бурно ревущая речушка, порожисто катившая пенистые воды по каменистому руслу-ущелью, плевавшаяся в лицо ледяными брызгами. Утешало то, что до дна было всего-то аршинов семь, да и мост виднелся весьма благонадёжно — пусть и не затейливо-резной, а грубо сложенный из каменных плит на каменных же опорах.

Потом пришло внезапное осознание, что это всё отчётливо виднеется.

А после наступило понимание того простого факта, что ночь сменилась рассветной серостью. Или предрассветной…

Говорят, что темнее всего перед рассветом. Но та предрассветная пора, когда солнце подбирается к горизонту снизу, определённо самой тёмной не является. Она является… серой. И серость-то всегда и была самой опасной. Не свет. Не тьма. Что-то между ними.

Все маги знают, что опаснее всего вещи на грани.

Таша этого не знала, но чувствовала.

Она стояла на краю ручья, тускло посверкивающего в распускающемся свете, и на краю бездны, где плескалась меж краёв сизая мгла. Она чувствовала на щеках тёплый мягкий ветер — и ветер холодный и резкий, ощущала краски цветущего вереска — и вереск серый, жёсткий и колючий, видела светлеющее предрассветное небо — и небо тёмное, тяжёлое, мглистое…

Она стояла в утре и стояла в ночи — одновременно. Всё зависело лишь от того, как посмотреть; от того, какая Таша смотрела. Та, что жила, или та, что из страха бежала в неизвестность.

— Идём дальше? — неуверенно спросил Джеми.

— Нет, — Таша неотрывно смотрела вперёд, куда-то далеко-далеко. В глазах её сияла спокойная уверенность. — Мы у цели.

И, услышав, как она говорит, Джеми вдруг ощутил жуть: не от интонации, не от слов, а от осознания того, что враг действительно близко. Невидимый — здесь, рядом, прямо перед ними…

Да, они его не видели. Но если люди не видели крыльев у альва за спиной, это не означало, что их там нет.

— Некоторые маги это могут, — пробормотал Джеми. — Некроманты… Покидать тело, странствовать… разумом… Я об этом ещё подумал, когда он так легко исчез. Как будто просто отпустил временное тело.

Мальчишка судорожно, в несколько присестов выдохнул:

— Знаешь, я… наверное, я смогу тебе помочь его увидеть, — будто опасаясь собственных слов, прошептал Джеми. — И вызвать… на свет, так сказать.

— Как?

— С тобой должно быть легко, потому что ты кошка. Ты и так видишь то, чего другие не видят, и похожее тебе откроется не впервой… — он говорил так, будто сам себя убеждал. — Когда ты его увидишь, ты поймёшь, что это он. Ты должна удержать его. Остальное на мне. Но времени будет совсем мало — у меня сил просто не хватит.

Она только кивнула. Джеми положил ладонь на её плечо:

— Готова?

Таша, разжав кулак, опустила руку:

— Да.

Джеми чуть крепче сжал пальцы. Потом прикрыл глаза, неслышно шевеля губами, вскинул другую ладонь и щёлкнул пальцами.

…что-то закружилось, подхватило, сдавило, понесло сквозь осколки реальности…

А потом мир вокруг возник вновь. Тот же мир — только изменившийся до неузнаваемости.

Мир был окутан филигранью. Мир представлялся сложным сплетением радужных серебристых линий. Мир виделся сквозь пелену зачарованности.

Что-то в радужности вокруг ежесекундно менялось. Сплетение филиграни плавилось, складываясь по-новому… будто паутинки под дуновением лёгкого ветерка. Радужные струи сливались в сияющую сеть.

И навстречу Таше двигалось… что-то.

Не было формы, не было очертаний… а что было? А просто линии серебристой филиграни исчезали там, где было оно. Становились ломаными, изогнутыми. Там не было мира. Там был мрак.