Лиза Смит - Ритуал

• Название: Ритуал
• Автор: Лиза Смит
• Жанр: Ужасы и Мистика

Тихая и застенчивая старшеклассница Кэсси вместе с матерью переезжает из солнечной Калифорнии в мрачный городок Нью-Салем, к бабушке, которая увлечена мистикой и до странного много знает о травах. Поначалу Кэсси скучает по дому и прежним друзьям, но вскоре знакомится с компанией подростков, которые держат в страхе всю школу. Они принимают ее в свой тайный круг, и после особого ритуала Кэсси становится частью клана могущественных ведьм. А потом Кэсси влюбляется, и ей предстоит сделать непростой выбор: остаться с возлюбленным или шагнуть в мир темной магии.

---

- Послушай, ты не видела, куда пацан побежал? - спросил Джордан.

Парни принюхивались, как собаки, идущие по следу. Момент для стихов был, мягко говоря, не самый подходящий, но Кэсси вдруг посетило вдохновение. Четыре тощие борзые притаились с ухмылкой на мордах. Правда тощими этих парней можно было назвать разве что с перепугу, они лоснились от пота и запыхались, тем самым вызывая в девушке какое-то особенное презрительное чувство превосходства.

- Да это ж Кэти, подружка Порции, - вспомнил Логан. - Послушай, Кэти, здесь паренек только что не пробегал?

Кэсси двигалась очень медленно: ее ладошки были полны ракушек, сердце в груди предательски громко стучало, а язык примерз к небу, как к железяке зимой.

- Ты что, немая? Что ты вообще здесь делаешь?

Не говоря ни слова, она вытянула руки вперед и раскрыла ладони.

Амбалы посмотрели на нее, как на придурочную, и переглянулись. Девушка живо представила, как выглядит в глазах взрослых парней: худосочная малолетка с ничем не примечательными темноватыми волосами и невыразительными голубыми глазами. Просто девочка не от мира сего из Калифорнии, которой нравится собирать никчемные ракушки.

- Здесь кто-нибудь был только что? - переспросил Джордан.

Он прямо землю рыл копытами от нетерпения, но держался, стараясь говорить медленно и внятно, как с глухой.

У Кэсси так пересохло во рту, что в ответ она смогла только кивнуть и взглядом указать на мыс. Параллельно она отметила, что на Джордане поверх футболки надета ветровка. В такую жару это выглядело, по меньшей мере, странно; еще более странно смотрелось нечто, выпирающее из-под ветровки. Однако поворот мощного тела расставил все на свои места: под курткой холодным блеском сверкнула сталь.

Пистолет?

«Значит, все-таки Джордан в Стрелковом клубе», - машинально подумала девушка.

Почему- то теперь, перед лицом реальной опасности, ее голос смилостивился, вернулся к хозяйке и хрипло произнес:

- Несколько минут назад здесь был парень с собакой, он побежал вон туда.

- Отлично! Он попался, там скалы! - обрадовался Логан.

Он и еще двое помчались по пляжу в указанном направлении, но Джордан остался на месте.

- Ты уверена?

Она с изумлением посмотрела на него.

«С чего бы ему переспрашивать?»

Распахнув глаза так, что они чуть не вылезли из орбит, Кэсси постаралась придать лицу самое что ни на есть детское и идиотское выражение.

- Да… - невинно ответила девушка.

- Ты хоть понимаешь, насколько это важно?! - заорал он и вдруг схватил ее за запястье. Кэсси в шоке уставилась на собственную руку; ракушки посыпались на песок. Она молчала, а он продолжал: - Нет, ты не понимаешь! - Неожиданно она почувствовала тугую вибрацию перекачанного тела, резкий запах пота.

Девушке пришлось изрядно потрудиться, чтобы сохранить на лице хоть какое-то подобие нейтрального выражения - внутри все бурлило от отвращения. Геройская героиня испугалась, что сейчас ее начнут бить, но противник ограничился выкручиванием кисти.

Кэсси не собиралась кричать, но все-таки вскрикнула. Во-первых, от боли, а во-вторых, от страха: в глазах джентльмена девушка узрела страшные призраки фанатизма, уродства и чего-то жаркого, полыхающего, как огонь. От ужаса у нее перехватило дыхание.

- Да, я уверена, - твердо произнесла бедняжка. Еле живая от страха, она неимоверным усилием воли заставила себя не отводить глаз от жуткой физиономии. - Он пошел в ту сторону и обогнул мыс.

- Джордан, давай сюда, оставь ребенка в покое! - закричал Логан. - Пошли!

Джордан медлил.

«Он чувствует, что я вру, - Кэсси рассматривала ситуацию как шахматную партию: вдруг, откуда ни возьмись, появился азарт, - чувствует, но боится доверять себе, потому что не привык».

«Верь мне, - думала она, глядя ему прямо в глаза, внушая, чтобы он сделал то, что ей нужно. - Поверь и уходи. Верь мне. Верь…»

Сначала он отпустил руку.

Затем грубовато буркнул:

- Извини, - развернулся и побежал догонять остальных.

- Ничего страшного, - прошептала Кэсси, стараясь держаться как можно ровнее.

Пока она, дрожа, как осиновый листок, наблюдала за тем, как четверо удаляются по мокрому песку, как подпрыгивают их колени и локти, и как на Джордане парашютом надувается ветровка, ее тело слабело, а руки и ноги подкашивались. Еще чуть-чуть, и она просто осыпалась бы, как листва в осеннем парке, не подоспей помощь.

Но помощь подоспела: неожиданно девушка с новой силой ощутила океан; он буквально укутал ее теплым мягким покрывалом успокаивающе-монотонного гула, и к моменту, когда четыре фигуры скрылись за поворотом, Кэсси почти ожила. Она повернулась к волнорезу, собираясь крикнуть рыжему, что можно вылезать.

Это оказалось излишним: он уже выбрался из лодки и смотрел на нее очень странным, внимательным взглядом.

- Тебе надо уходить или перепрятаться, - неуверенно произнесла героиня. - Они могут вернуться в любую секунду…

- Вряд ли.

- Ну, тогда… - Кэсси посмотрела на него и почувствовала неожиданную некомфортную неловкость, граничащую со страхом. - Пес твой умничка! - решила она хоть как-то разрядить обстановку. - Ни разу не гавкнул, такой молодец!

- Он же не дурак.

- Н-да! - Кэсси обвела глазами пляж в напрасных поисках темы для разговора. Юноша говорил сейчас ровно и даже мягко, но как пронзительно смотрел и как хмурил брови! - Да, наверное, ты прав, они не вернутся, - заключила робеющая героиня.

- Спасибо, - он резко сменил тему и взглянул на нее еще более пристально. - Я просто не представляю, как благодарить тебя, - продолжил он, - пережить такой ужас! А ведь ты меня, в сущности, даже не знаешь.

Кэсси вся извелась: только она набиралась смелости взглянуть странному принцу в лицо, как сразу же чувствовала головокружение, но не могла оторвать взгляда от волшебных глаз. Огоньки в них сейчас не перемигивались, лишь струился ровным плотным потоком голый металл с голубоватым отливом. Его глаза завораживали, гипнотизировали, а потом приманивали и вбирали в себя полностью, со всеми потрохами.

«Нет, я тебя знаю», - думала героиня.

В это мгновение у нее в мозгу возник образ: она воспаряет над собственным телом и видит их обоих, себя и рыжего, на пляже. Вот он - солнце разноцветно копошится и его волосах; вот она - обескураженная, не способная оторвать от него глаз. А между ними - тонкая серебряная нить, звенящая и трепещущая, поющая от переполняющей ее энергии.

Это нить силы: она настолько реальна, что, кажется, к ней можно прикоснуться. Она идет от сердца к сердцу и пытается сблизить их.

Еле слышный внутренний голос нашептывает:

«Серебряную нить невозможно порвать. Вам не уйти друг от друга, как не уйти от собственной судьбы».

Вдруг и картинка, и голос исчезли так же резко, как появились. Кэсси замотала головой, пытаясь вернуть чудесное озарение, а парень все продолжал стоять в затянувшемся ожидании ответа.

- Я рада, что помогла тебе, - произнесла наконец девушка, понимая, что ответ, наверное, не слишком оригинален. - И вовсе не переживаю из-за этой ерунды.

Его взгляд переметнулся к ее запястью и вспыхнул серебром.

- Зато я переживаю, - проговорил юноша. - Мне надо было выйти и разобраться с ним.

Кэсси снова замотала головой. Если бы его поймали и мучили, она бы, наверное, утопилась.

- Я просто хотела помочь, - от смущения совсем по-детски произнесла она. - Почему они гнались за тобой?

Он отвернулся, вздохнул. Кэсси почувствовала, что лезет не в свое дело, и опомнилась:

- Не важно. Проехали.

- Да нет, - таинственный незнакомец опять повернулся к ней и улыбнулся с легким прищуром. - Ты одна из немногих, кто действительно имеет право знать. Но объяснение будет довольно… путаное. Я здесь, как бы получше объяснить тебе, вроде как не на своей территории. Будь я дома, они бы и близко не подошли, не осмелились бы даже посмотреть в мою сторону. Но здесь я легкая добыча.

У Кэсси действительно не прибавилось понимания.

- Они не приемлют людей, которые на них не похожи, - продолжал он ровным тоном. - Я не такой, как они. Совсем другой.

«Что правда, то правда», - подумала героиня.

Кем бы он ни был, он точно не походил ни на Джордана, ни на Логана, ни на кого-либо из встреченных ею в жизни людей.

- Прости, знаю, что на объяснение это не тянет, - проговорил он. - Особенно учитывая то, что ты для меня сделала. Ты меня спасла, и я этого никогда не забуду, - он усмехнулся. - Согласись, глядя на меня, не возникает ощущения, что я могу тебе хоть как-нибудь пригодиться. Уж точно, не сейчас. Хотя… - он задумался, - погоди-ка.

Собеседник нащупал что-то в кармане. Все конфузы и головокружения Кэсси показались ей в этот момент сущей безделицей по сравнению с новой надвигающейся волной негативных чувств. Он ищет деньги?! Он хочет заплатить ей за помощь?! Унижение, хуже, чем то, которое она испытала, когда Джордан схватил ее за запястье, опустило мечтательную альтруистку ниже плинтуса, и глаза приготовились к тому, чтобы разразиться стройными и сильными потоками слез.