Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

Она уснула, не обращая внимания на боль, которую причиняла ей мысль о том, что Кухулин будет с другой женщиной.

22

Какое счастье было проснуться в собственной комнате! Снаружи доносился шум - это рабочие продолжали ремонтировать замок. Эльфейм осторожно потянулась, проверяя, будут ли болеть бок и плечо. Она осталась довольна и почесала кожу на талии, покрытую подсохшими корочками. Острая боль ушла, сменилась зудящим онемением.

«Интересно, если начать день с долгого пребывания в личной ванной, это посчитают упадничеством? - усмехнулась девушка. - Если процедура омовения будет короткой, то вряд ли».

Она еще раз потянулась, выгнувшись на кровати почти дугой, и поспешила в купальню, замедлив шаги только тогда, когда начала спускаться по крутой лестнице. Ей не хотелось думать о том, что скажет Кухулин, если она споткнется и упадет. Чтобы удержать равновесие, Эль скользила рукой по грубой коже стены. Камень потеплел под ее ладонью - это отозвался на прикосновение дух замка.

«Ты дома, - говорил он ей. - Предводительница клана Маккаллан обрела свой дом».

Замок наполнял ее чувством принадлежности к нему. Была ли она раньше счастлива? Вряд ли. До того как Эльфейм прибыла в замок Маккаллан, ее счастье было младенцем по сравнению с той взрослой радостью, которую она сейчас испытывала. Теперь оставалось закончить восстановление дома.

«Лохлан!…»

Это имя прошумело по жилам вместе с кровью.

Она должна была найти способ тайно встретиться с ним. Узнать его получше можно было только одним способом - находясь рядом.

«Как сказал об этом Маккаллан? Найду ли я успокоение только рядом с ним? А что потом? - нахмурилась девушка. - Решать проблемы я буду, когда столкнусь с ними. Сначала надо сосредоточиться и достигать цели постепенно, маленькими шажками, один за другим. Может быть, теперь, когда я окончательно переехала в собственную комнату, будет проще. В любом случае, я буду чаще оставаться одна. Может, стоит выбраться ночью из замка и найти его?»

Внезапно камни под ее рукой сильно нагрелись, покалывание в пальцах усилилось. Изумленная Эльфейм спустилась в купальню, а потом повернулась лицом к твердой каменной стене.

Чтобы проверить свою догадку, она прижалась ладонями к неотесанному камню и вслух повторила последнюю мысль:

- Есть ли способ незаметно выбраться из замка и найти его?

Как и прошлой ночью, Эльфейм с трепетом увидела, как из ее рук в камень вошло нечто, похожее на золотую нить. Вспышка света побежала по комнате и остановилась. Она превратилась в тонкий сверкающий золотой диск, мерцающий в стене купальни. Поддерживая кончиками пальцев связь с камнем, Избранная пошла вокруг комнаты за пульсирующей нитью.

Поблескивающий диск был расположен на уровне глаз Эльфейм в дальнем углу купальни. Сюда не доставал свет факелов, и яркий кружок поразительно походил на открытый глаз. Посмотрев, где заканчивается нить, девушка ощупала кружок и положила на него ладонь, потом прищурилась и внимательно осмотрела камень. Как и прочие, он нагрелся при ее прикосновении, но решительно отличался от остальных камней, из которых были сложены широкие стены замка. Все прочие были неотесанными, этот же, размером с ладонь, оказался совершенно гладким. Вблизи Эль заметила, что он не прилегал к стене, а слегка выступал из нее, напоминая гигантскую кнопку. Она ощупала камень, встроенный в кладку, и решила, что это не кнопка, а ключ.

Девушка даже заморгала от удивления. Ключ?

Эльфейм нажала на диск. С глухим вздохом часть стены размером с дверь отошла в сторону. Не веря своим глазам, предводительница клана смотрела в темную глубину туннеля, пахнущего плесенью.

- Эльфейм! - донесся до нее сверху голос Бренны. - Ты внизу?

Девушка отчаянно дернула неподвижную каменную плиту, пытаясь закрыть ход.

- Да! Уже поднимаюсь! - крикнула она через плечо.

Ее рука снова нашла гладкий диск и нажала на него. На сей раз Избранная с облегчением увидела, что потайная дверь тихо скользнула на место.

- Невероятно!… - пробормотала она, спеша вверх по лестнице, чтобы поздороваться со знахаркой.

«Потом, - пообещала себе Эльфейм. - Я приду сюда позже, когда буду одна и смогу не спеша, подробно исследовать свое новое открытие».

- Доброе утро! - сказала Бренна, когда предводительница появилась из подвальной комнаты.

Эльфейм отметила, что бодрый голос знахарки не сочетался с темными тенями, залегшими вокруг глаз.

- Доброе утро. Ты выглядишь усталой. Плохо спала ночью? - спросила Избранная.

Бренна с преувеличенным вниманием стала разбирать поднос, который только что поставила на стол.

- Все в порядке, - сказала она, отмахиваясь от вопроса своей пациентки. - Тебя должен интересовать не мой вид, а твой собственный отдых, особенно после такого насыщенного дня, как вчерашний.

Бренна жестом велела Эльфейм сесть, взяла за запястье, одной рукой проверила пульс, а другой приподняла ее подбородок, осмотрела глаза, тщательно ощупала голову и плечо.

- Ты сегодня хорошо выглядишь. Дай мне осмотреть рану на боку.

Эльфейм покорно подняла ночную рубашку. Она внимательно смотрела за подругой. Та кивнула, очевидно довольная тем, как заживала рана, и стала нежно протирать струпья ароматным успокаивающим бальзамом. Бренна выглядела утомленной и печальной. Эльфейм должна была узнать, что с ней случилось.

- Мне очень не хотелось уходить вчера, - начала она, поглядывая на знахарку. - Праздник был просто замечательным. Похоже, что все неплохо провели время.

Бренна издала невнятный звук, как бы соглашаясь. Эльфейм показалось, что она сжала губы.

- Было что-нибудь особенное после того, как я ушла? - настаивала она.

- Нет. Просто музыка и танцы. Я оставалась недолго.

Эльфейм удивленно вздернула бровь.

- Правда? Удивительно. А мне казалось, что ты хорошо проводила время.

- Нет. Да. В смысле, мне там нравилось, но было уже поздно. Я устала и пошла спать.

Эльфейм подумала, что беспечность Бренны - напускная. Подруга не поднимала на нее глаз. Ее лицо было необычайно бледным, в глазах застыла тревога. На мгновение на ум Избранной пришла нелепая мысль: «Жаль, что Бренна сделана не из камня и нельзя узнать ее мысли, просто дотронувшись до нее». Эльфейм чуть не расхохоталась при этой мысли, но, глядя на подругу, внезапно поняла, что маленькая знахарка на самом деле имеет много общего с камнями замка. Предводительница припомнила сцену, свидетельницей которой стала вчера, находясь в башне Вождя. Внешне Бренна выглядела спокойной, даже мужественной, но ее душу раздирали самые разные эмоции.

«Как сделать так, чтобы Бренна доверилась мне? Искренность и любовь идут рука об руку. Чтобы мне доверяли, надо самой быть откровенной. Я просто должна сказать Бренне правду и показать, что мне можно доверять».

- Прошлой ночью я поднималась в башню Вождя, - негромко сказала Эльфейм.

Бренна подняла глаза от раны, которую обрабатывала. Ее лоб перечертили резкие морщины.

- Тебе не надо было этого делать. Я знаю, что ты чувствуешь себя заметно лучше, но будь осторожна и не переусердствуй.

Эльфейм нетерпеливо кивнула.

- Знаю. Я буду осторожна.

- По крайней мере, ты не ушиблась и не поранилась. - Бренна опустила ночную сорочку Эльфейм. - Но я все же не советовала бы тебе купаться сегодня утром, - улыбнулась она уголком рта, видя, как помрачнела предводительница. - Сможешь искупаться сегодня вечером. Не забудь нанести мазь на рану, когда вытрешься досуха. Теперь главное, - оживленно сказала она, вытирая руки о передник и поворачиваясь к столу. - Я принесла тебе замечательный крепкий травяной чай и завтрак. Очень важно начинать день с хорошей еды.

- Я выпью твое жуткое варево, - сказала Эльфейм, решительно указывая на соседний стул, - если ты сядешь и поешь вместе со мной.

- Очень хорошо. - Бренна казалась приятно удивленной. - Буду рада разделить с тобой трапезу. - Она озорно взглянула на Эльфейм. - Думаю, ты найдешь мое жуткое варево довольно неплохим на вкус. Этим утром я добавила к нему плоды шиповника и мед.

- Ты меня балуешь, - сказала Эльфейм, с сомнением уставившись на кружку с чаем.

- Все, что угодно предводительнице клана Маккаллан!…

Бренна присела в изящном поклоне и усмехнулась.

Эльфейм почувствовала, что ее плечи расслабились.

«Может быть, заставить Бренну разговориться будет легче, чем я думала. Долгие часы, проведенные вместе, и мои раны скрепили нашу дружбу. Бренна осматривала мое тело так естественно, словно быть наполовину женщиной, наполовину кентавром - совершенно нормально. Она больше ни разу не спрятала от меня лицо. Между нами появилась та непринужденность, которую до прибытия в замок Маккаллан я чувствовала только в присутствии членов семьи.