Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

Этейн ответила не сразу. На мгновение ей захотелось солгать дочери, сказать, что Богиня дала ей знать о том, что нельзя снять проклятие с замка. Но только на мгновение. Мать и дочь доверяли друг другу так же сильно, как и любили. Этейн ни за что на свете не пожелала бы, чтобы доверие между ними исчезло. Поэтому она никогда бы не солгала дочери о знании, данном ей Эпоной.

- На самом деле я не верю, что Маккаллан может нанести тебе вред, хотя весьма возможно, что в старом замке обитают души, не нашедшие покоя. Я согласна, проклятие - только сказка, пугающая непослушных детей. Поэтому меня не так уж волнует твоя безопасность. Я только не понимаю, почему бы тебе не взять с собой рабочих, которые расчистят руины. Надо бы подождать, пока замок хоть немного приберут, сделают пригодным для жилья. Тогда ты сможешь наблюдать за заключительными стадиями строительства.

Эльфейм вздохнула, нежно глядя на мать. Избранная Эпоны привыкла жить в роскоши, в окружении слуг и служанок. Она не могла понять, почему ее дочь хочет пачкать руки и обходиться без удобств, пока работа не будет завершена.

- Я должна быть посвящена во все тонкости, собираюсь восстановить замок Маккаллан и стать его хозяйкой. Как у владелицы замка и окружающих земель, у меня будет что-то мое собственное, к созданию чего я приложила руку. Если я не могу иметь собственного мужа и детей, то, по крайней мере, способна завести свое королевство. Пожалуйста, мама, пойми и благослови меня.

Ее глаза умоляюще смотрели на мать.

- Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, мой драгоценный Олененок.

- Это сделает меня такой. Поверь мне. Я точно знаю, чего хочу.

«Ты должна позволить ей уйти, Возлюбленная моя».

В голове Этейн мягко раздавались слова Богини, но она чувствовала себя так, будто лезвие ножа разрезало ей душу.

«Пусть она ищет свою судьбу. Доверь мне позаботиться о ней».

Этейн закрыла глаза, борясь с мыслями о предстоящей потере. Она глубоко вздохнула, открыла глаза и отерла влажные щеки.

- Я тебе верю. Ты получишь мое благословение. Беспокойство, так часто омрачавшее лицо Эльфейм, рассеялось, оставив его необычайно юным.

- Спасибо, мама. Я знаю, что мне суждено сделать это. Только подожди, и ты увидишь возрожденный замок Маккаллан. - Она восторженно обняла серебристую кобылу за шею. - Поспешим обратно. Мне надо закончить упаковывать вещи. Ты знаешь, что я должна уехать завтра на рассвете.

Эльфейм оживленно болтала, с легкостью поспевая за матерью, сидящей верхом на кобыле. Этейн поддакивала, делая вид, что внимательно ее слушает, но никак не могла сосредоточиться на словах дочери. Ей казалось, что она уже ощущает отсутствие Эльфейм как черную дыру в душе. Несмотря на теплый весенний вечер, Воплощение Богини чувствовала, как по ее спине бегут ледяные мурашки.

2

- Ку, напомни, почему я согласилась взять тебя с собой.

Эльфейм покосилась на брата и попыталась ускорить шаг так, чтобы это было не очень заметно. Он вместе со свитой пел уже примерно пятисотый куплет какой-то нескладной военной походной песни, нескончаемое хоровое исполнение заставляло болезненно сжиматься ее правый висок. Эльфейм очень жалела, что не убедила его отправиться в путь вдвоем, отдельно от сопровождающих.

Большой мерин, на котором ехал Кухулин, пошел быстрее, чтобы догнать Эль.

В воздухе разнесся звонкий заразительный смех брата.

- Я здесь, сестрица, чтобы тебя защищать.

- Ой, только не надо, - невежливо фыркнула Эльфейм. - Защищать меня? По-моему, тебе надо было просто избавиться от храмовых дев, следующих за тобой по пятам.

- По пятам? - Его красивое лицо расплылось в озорной усмешке. - Ты действительно сказала «по пятам»? - Он с напускной строгостью покачал головой: - Я был уверен в том, что ты слишком много времени проводишь за чтением в материнской библиотеке. Только и знаешь, что пилить меня. - И он укоризненно взглянул на сестру.

Эльфейм не сумела скрыть улыбку и с любовью посмотрела на брата.

- Только не говори, что ты никогда не бегал ни за одной юбкой.

- А вот это, сестрица, чистая правда.

Он секунду помолчал, а затем расхохотался.

- Хм, а я думала, что ты останешься дома, чтобы поприветствовать прекрасную незамужнюю дочь вождя замка Воулфф, которая прибывает в обитель Эпоны по пути в храм Муз, где будет получать образование. - Эльфейм откашлялась и откинула волосы назад.

В эту секунду она очень походила на мать не только интонациями, но и жестами.

Губы Кухулина сжались, и на мгновение Эльфейм пожалела о том, что поддразнивала его. Но он тут же, не теряя обычного хорошего настроения, пожал плечами и терпеливо улыбнулся.

- Ее зовут Беатрис, сестрица. Можешь представить себе кого-нибудь с таким вот именем без высокого лба и королевской стати?

Он проговорил это, подпустив жеманности в свой басок, что заставило Эльфейм громко расхохотаться.

- Наверное, она очень красивая, - хихикнула девушка.

- Несомненно, очень развитая, с крутыми бедрами и хорошей способностью к деторождению.

Брат и сестра обменялись понимающими взглядами.

- Я буду счастлива, когда Арианрод и Финегас станут достаточно взрослыми, чтобы мама начала искать для них пару, - сказала Эль гораздо более серьезно, чем собиралась.

Кухулин тяжело вздохнул.

- Близнецам этим летом будет восемнадцать. Еще три года - и мама сможет вовсю развернуться, подыскивая им жениха и невесту.

Эль искоса бросила взгляд на Ку.

- Бедняжки. Мне почти жаль, что мы не доводили их так, когда были детьми.

- Почти! - рассмеялся Кухулин. - По крайней мере, она не может их различить, как это было с нами.

Эльфейм лишь улыбнулась и снова ускорила шаг, оказавшись на узкой тропинке впереди брата.

«Со мной все по-другому».

Мысли роились у нее в голове. Ее братья и сестра были людьми - привлекательными, талантливыми, популярными. Ей не надо было оглядываться, чтобы увидеть лицо Кухулина. Она знала его столь же хорошо, как и собственное. Брат и сестра оказались очень похожи. Эльфейм криво улыбнулась. Ку был всего на полтора года младше; если бы не ноги Эльфейм, то их все принимали бы за двойняшек. Его скулы тоже оказались высокими, четкими, но если у нее они выглядели женственно-тонкими, то у него - грубовато-мужественными. Ее подбородок был довольно дерзким, совсем как у матери, а его - упрямым и гордым с восхитительной ямочкой, как у старшей сестры. Глаза Эльфейм сияли чернотой, а его - необыкновенным сине-зеленым цветом. Локоны девушки были темно-рыжими, а его волосы - густыми и рыжеватыми, с детскими вихрами. Поэтому он гладко зачесывал их назад и коротко стриг, что заставляло мать сокрушаться и печалиться, оттого что они не отрастают, как у настоящего воина.

Но Кухулину, сыну Мидхира, верховного шамана и предводителя войска кентавров, не надо было выглядеть как настоящий воин. Он не только носил имя одного из древних героев Партолоны, но и выглядел да и действовал соответственно. Неважно, как он вел себя в мелочах. Высокий и хорошо сложенный парень превосходил остальных на турнирах, был лучшим фехтовальщиком Партолоны. Его никто не мог победить на состязаниях по стрельбе из лука. Эльфейм знала, что не одна девица с тоской вздыхала о нем и говорила, что он поистине перевоплощенный Кухулин.

Нет, Ку никогда не страдал от отсутствия женского внимания. Правда, невесту он пока себе не нашел.

Эльфейм поджала красивые губы.

- Но не потому, что не пытался, - пробормотала она про себя.

В этом смысле она была совершенно не похожа на брата. Он был обходительным и опытным в общении с противоположным полом. Она же ни разу в жизни не целовалась.

Даже младшие брат и сестра, которых она и Ку называли юными грамотеями, не имели недостатка в партнерах для лунных ритуалов. Хотя Арианрод и Финегас не были столь же спортивными, как их старшие брат и сестра, они росли очень эрудированными и уверенными в себе. Близнецы походили друг на друга как две капли воды, высокие и изящные. Их тела были обыкновенными, полностью человеческими. Но Эльфейм считала Арианрод хорошенькой, а Фина - красивым.

Тропинка, прорезавшая древний лес, свернула вправо и стала шире. Кухулин пустил коня вперед, чтобы поравняться с сестрой.

- Она напоминает мне маму, - внезапно проговорила Эль.

Ку удивленно взглянул на нее.

- Кто?

Эль закатила глаза. Она всегда считала, что брат должен понимать ее без слов, и злилась, когда ему это не удавалось.

- Арианрод, кто же еще? Вот почему парни по ней с ума сходят. Конечно, нельзя сказать, что ее это волнует. Она вообще их не замечает. Разве что сестричку полностью изменил первый год обучения в храме Муз.

Бирюзовые глаза брата весело сощурились.

- Арианрод всегда будет витать в облаках.

- Астрономия и астрология самым тесным образом связаны с Мойрами. Их необходимо тщательно изучать, - передразнила Эль младшую сестру.