Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

Мужчина торопливо отвел взгляд. Огонь в глазах Эльфейм говорил о том, что она больше чем просто предводительница. Ее коснулась Богиня. Никому не хотелось вызвать гнев Эпоны.

Когда группа молча двинулась мимо нее в замок, к Эльфейм подошел Дананн.

- Позволь помочь тебе с маленькой знахаркой, Богиня.

Его глаза были полны сострадания, и гнев Эльфейм погас, оставив после себя ощущение потери и опустошения.

- Она такая легкая, - дрогнувшим голосом проговорила Избранная.

- Внешность Бренны не соответствовала ее характеру. В маленьком теле скрывалась железная воля, - сказал Дананн.

- Сердце было ее силой, - добавила Винни, подойдя к кентавру.

От слез на ее щеках цвета слоновой кости остались прочерченные дорожки.

- Как и доброта, - сказала Меара, которая тоже присоединилась к ним.

Голос домоправительницы дрожал от избытка чувств, она плакала в открытую.

- Для нас будет честью, если ты позволишь нам помочь тебе обмыть тело Бренны.

Эльфейм перевела взгляд с мудрого старого кентавра на двух молодых женщин. Они не избегали ее, не обвиняли в том, что она защищает монстра, оставались преданными ей. Эль до сих пор являлась их предводительницей. Избранная изо всех сил крепилась, чтобы не заплакать.

«Я возглавляю клан Маккаллан. Его будущее зависит от моей силы. Я не буду плакать».

- Я принимаю ваше предложение. Идемте со мной в палатку Бренны. Мы подготовим ее там.

Вчетвером они прошли печальной процессией мимо множества пустых палаток, расставленных вдоль южной стороны замка, к временному дому Бренны. Возле входа в палатку сидела зверушка. Эльфейм совсем забыла о Фанд и удивилась, увидев, что кто-то привязал ее к одному из шестов палатки. Малышка прыгнула к ее ногам, приветственно извиваясь, но, когда Эльфейм со своей ношей подошла ближе, ее поведение совершенно изменилось. Она опустила уши и хвост, жалобно заскулила, припала к земле. Эльфейм вошла в палатку и положила Бренну на аккуратно застеленную кровать. Женщины начали обмывать ее тело. Жуткие звуки жалобных завываний Фанд эхом отзывались в вечернем воздухе.

36

Эльфейм стояла в тени перед главным внутренним двором. То, что она видела, вызывало у нее жуткое, потустороннее чувство. Факелы горели ярко, из Большого зала доносился успокоительный гул людей, заканчивающих ужинать, смешивающийся со знакомым журчанием фонтана. Это были обычные звуки, наполняющие замок в конце дня. Все было бы как всегда, если бы от ее рук не пахло маслами, которыми она натирала тело Бренны, а во внутреннем дворе не было бы охранников, надзирающих за Лохланом.

Железные кандалы, прикрепленные к тяжелым цепям, охватывали запястья и лодыжки фоморианца. Цепи были надежно обернуты вокруг большой центральной колонны замка. Лохлан с закрытыми глазами сидел у ее основания, прислонившись к камню. Он был сильно изранен и избит. Из его левого плеча торчала стрела. Мышца над ней была разрублена, одна ее часть отошла под собственной тяжестью, открывая страшную рану. Кровь покрывала эту сторону тела Лохлана. Но взгляд Эльфейм притягивал разрез почти во всю длину левого крыла. Он разрывал ей сердце. Здоровое крыло было аккуратно сложено на спине мужа. Раненое волочилось по земле и оставалось наполовину раскрыто. Оно напомнило Эльфейм умирающую птицу.

Избранная пару раз глубоко вдохнула, пытаясь отделаться от слишком сладкого запаха погребальных масел. Кровь отчаянно колотилась в ее висках.

Ей хотелось кинуться к Лохлану и потребовать, чтобы его освободили. Если бы она не была предводительницей клана Маккаллан, то так и сделала бы. Эль доказала бы охранникам, что ее муж не убивал Бренну, что он не демон. Но ей нельзя было вести себя как обезумевшей жене. Она должна была осуществить правосудие, а не впадать в истерику и не рыдать. Избранная не могла спасти Лохлана. Он должен был сделать это сам. Либо муж окажется невиновным в смерти Бренны, либо она назначит ему наказание, как любому другому члену клана Маккаллан. Но точно так же, как и любой другой, он оставался под ее заботой и охраной, пока не свершится правосудие.

Эль удобно повесила на плечо кожаную сумку, как это много раз делала Бренна, и ступила в мерцающий свет факелов. Ее копыта громко стучали о гладкий мрамор.

Двое вооруженных охранников поклонились ей.

- Брендан, Дункан!… - поприветствовала она их кивком.

Лохлан поднял голову.

- Мне надо, чтобы один из вас сходил на кухню. Винни скоро приготовит бульон. Принесите его сюда и захватите бурдюк крепкого красного вина.

Брендан снова склонился перед ней и направился выполнять приказание. Эль посмотрела на Дункана.

- Я хочу поговорить с Лохланом наедине. Мужчина мгновение поколебался, а затем неохотно отошел. Эльфейм отметила, что он оставался достаточно далеко для того, чтобы не подслушивать их беседу, но мог быстро подскочить к ней, если бы решил, что ей грозит опасность.

- Твои раны очень тяжелые? - спросила она Лохлана.

Сначала он не ответил, просто посмотрел на нее и медленно покачал головой из стороны в сторону. Эльфейм показалось, что им вновь овладело безумие.

- Я не убивал Бренну.

Он произнес эти слова медленно и отчетливо.

Она ничего не ответила, присела рядом, открыла сумку лекарки и стала искать в ней мазь, которой подруга лечила ее раны, и полосы льняной ткани, чтобы перевязать зловещий разрез, зияющий на его плече.

Цепи зазвенели, когда Лохлан взял ее за руку. Дункан выхватил клеймор, шагнул к ним, но Эльфейм остановила его.

- Я должен знать, что ты веришь мне, - сказал муж.

Эльфейм посмотрела в его серые глаза и поняла, что не может ничего ответить.

- Дух камня может сказать тебе правду, Богиня, - разнесся по внутреннему двору голос входящего Дананна.

Эльфейм стряхнула с себя руку Лохлана и поднялась, чтобы видеть кентавра. От него тоже пахло погребальными маслами. Она не знала, что выбрать из того огромного количества, какое было у Бренны. Прежде Эль никогда не видела, как готовят тело к погребению. Избранная знала, что забота, с которой Дананн выбирал масло и руководил подготовкой Бренны, так же навечно останется в ее памяти, как и воспоминание о прикосновениях к холодной безжизненной коже подруги. На морщинистом лице кентавра отражалось напряжение прошлых часов, но его глаза продолжали оставаться добрыми и мудрыми.

Он подошел, откровенно, оценивающе осмотрел Лохлана, потом перевел глаза на Эльфейм.

- Спроси духа центральной колонны. Он поможет тебе узнать правду.

Глаза женщины расширились. Эта мысль не приходила ей в голову, но она поняла, что Повелитель камней прав. Есть возможность точно узнать, виновен ли Лохлан в смерти Бренны.

Цепи зазвенели, фоморианец попытался подняться на ноги.

- О чем говорит кентавр? - с трудом выдохнул он.

- Он сказал, что дух, живущий в камне этой колонны, связан со мной. С его помощью я могу заглянуть в твое сердце и узнать, убивал ты Бренну или нет.

Лохлан устало зажмурился. На мгновение Эльфейм показалось, что он потерял сознание, но тут его глаза снова открылись. Она увидела в них глубокую печаль, вызванную ее словами.

- Тебе не нужен дух твоего замка, чтобы убедиться в том, что я не способен на такое преступление.

- Неужели? - вмешался Дананн, отчитывая Лохлана словно нерадивого школьника. - Возможно, твоя супруга должна слепо доверять тебе, но так уж случилось, что она еще и предводительница клана Маккаллан. Эльфейм должна быть более проницательной. Нельзя недооценивать всю глубину ответственности, которую она взвалила на себя.

Пока Лохлан слушал слова Дананна, выражение его лица менялось. Печаль усилилась, только усталость осталась той же.

- Ты правильно отругал меня, кентавр, - сказал Лохлан. - Я знал, кто она такая, когда приносил ей клятву преданности. Мне нельзя ожидать от нее меньшего. - Он взглянул на свою предводительницу и жену: - Спроси у духов. Надо успокоить членов клана.

Эльфейм приблизилась к мужу. Он все еще тяжело опирался на колонну. Она коснулась резного камня рядом с ним. Ее руку покалывало теплом. Это дух проснулся от прикосновения ладони и ответил на него.

Она внимательно посмотрела на Лохлана, потом заговорила:

- Я хочу знать, виновен ли Лохлан в смерти Бренны.

Избранная почувствовала волну жара. Колонна под ее руками подалась. Женщина слилась с ее духом. Словно воздух после задержки дыхания, часть сознания вытекла из ее руки, вошла в камень, а из него, извиваясь, влилась в Лохлана.

Он изумился и резко вдохнул, когда почувствовал тепло, вливающееся в его разбитое тело, но так и не отвел взгляда от Эльфейм.

- Я не убивал Бренну, - снова убежденно повторил муж.

Внезапно Эльфейм ощутила взрыв эмоций, почувствовала правду в сердце Лохлана. Потрясение, гнев, отчаяние! Она поняла, как он был опустошен, обнаружив, что сделали с Бренной. Затем к ней пришло воспоминание о том, как он услышал ее собственный зов. Покорность, печаль!… Муж ответил на ее зов, даже несмотря на то что понимал: скорее всего, его ждет гибель.