Владимир Андриенко - Планета-казино

• Название: Планета-казино
• Автор: Владимир Андриенко
• Жанр: Научная Фантастика

На смену старым мирам и их правителям приходят новые. Звездная Федерация Земли сохранила только тень былого могущества. Кто будет гегемоном в Галактике? Этот вопрос и решится в ходе невиданной доселе Вселенской игры, в которой важно все — от космических баталий между армадами звездных кораблей до места за игровым столиком. Ключевую роль в этой игре предстоит сыграть Жаку, в сознании которого объединились пять различных существ, жаждущих выжить любой ценой и способных смести со своего пути любого противника. Вас ожидает встреча с представителями различных рас и планет, которые тоже не прочь поучаствовать в этой безумной игре. Что важнее — звездный линкор или шкура рогоносца? Кто опаснее — ядерная бомба или бабочка? Где лучше скрыться — в подземном бункере или под золотой маской? Действительно безумная игра, в которой даже если вы добрались до финала, это еще не значит, что вы победили.

---

— Нет, — бодро ответил Хлес. — Пока ещё ни разу.

— За все семь дней?!

Молчание было утвердительным ответом майору.

"Он либо необычайно хитер и одновременно наивен, либо глуп, как Хлес", — взор эльсинорца на мгновение остановился на желтом мячике, а потом с тоской на желтом дожде…

…Сегодня Жак играл в "клеть". Он вообще удивлялся, что Клу нарочно отстранил его от активных работ в биоцентре и вменил в обязанность каждый день ходить в казино.

Чиуанин объяснил это просто:

— Послушай, Жак, твоя манера игры превосходна, и ею можно наслаждаться часами. А теперь иди — разминай мозг и не мешай мне трудиться.

Жак понял, на что намекал Клу — на постоянные проигрыши, которые уже стали притчей во языцах во всех ближайших кварталах. Клу тоже приходил пару раз посмотреть на "достижения" своего подопечного.

В тот день, когда Жак входил сквозь стеклянную гирлянду в роскошный зал казино, землянина радушно приветствовал директор заведения — долговязый гуманоид из расы урийцев, выросший на родной планете — Урии, а затем осевший на Мелии, где тяготение было немного большим, что и давало о себе знать появившимся брюшком.

— Желаю вам удачи в сегодняшней игре, — зубы урийца обнажились в белоснежной улыбке.

Жак учтиво кивнул. Он выбрал "клеть" — новую разновидность; он всегда выбирал новые игры.

Крупье бросил на стол очередную пару металлических пластин, которыми игроки-соперники закрывали ячейки "клети". Весь фокус состоял в том, что только одна из пластин могла при помощи магнитных полей занять положенное место.

Землянин протянул руку и взял ближайшую к себе. Она беспомощно полетала вокруг шаровидной клети и упала обратно на сукно стола.

Трубчатолицый противник довольно заурчал и ухватил вторую платину, которая отлично легла в свободную ячейку.

Свой очередной ход трубчатолицый снова сделал удачно, и Жак понял, что и эту игру он проиграет ничуть не хуже предыдущих.

Едва Жак это осознал, как вновь выполз на свет Второй. Его обыкновение появляться в такие решающие моменты уже начинало раздражать Жака, но упрекнуть Второго он не осмеливался.

А между тем Второй уже разобрался в психологии данной игры. Чуть увеличив интервалы на раздумье, он заставил трубчатолицего сначала занервничать и ошибиться несколько раз подряд, а затем и вовсе поставил противника на грань срыва, сделав блестящую серию из беспроигрышных выборов. Трубчатолицый, видя, что победа ускользает из его лапок, напыжился, почти целиком завернувшись в балахон с широченными рукавами.

Однако, Второй, ограничившись демонстрацией своих возможностей, снова ушел в тень, и соперник Жака вновь стал брать платину за платиной, и вскоре, пыхтя от удовольствия, сгреб обеими лапами пачку кредиток, лежащих на столе для ставок.

Жак ещё некоторое время посидел за игровым столиком, крабовидный официант-дце принес ему угощение за счет заведения и попросил не огорчаться из-за такого пустяка, как деньги.

Землянин согласился, что в жизни все переменчиво и, возможно, в будущем ему все-таки улыбнется удача.

Спустя пять минут все тот же официант попросил Жака освободить игровое место, и землянин внял его увещеваниям.

В прохладном парке, по аллеям которого туристы бесконечным потоком направлялись в гости к Зоо, после живительного дождя приятно было побродить и подумать о житейских передрягах. Жак прислонился спиной к дереву: ему было над чем поразмыслить. Фатальный рок поражения буквально преследовал Жака; он проигрывал все, что мог, а потом узнавал от своих внутренних приятелей, что упустил верную победу. И ещё один момент: почему-то Клу никогда не огорчался по поводу проигрышей землянина. А проигрывал он много больше, чем зарабатывал в биоцентре. Наверняка, чиуанин имел какие-то личные интересы в столь невезучем помощнике. Конечно, это казино принадлежало самому Клу, но налоги забирали большую часть кредиток, и в итоге, Клу был в убытке.

— Жак? — чуть хрипловатый голос прозвучал над самым его ухом.

Землянин вздрогнул от неожиданности: он был готов поклясться, что секунду назад рядом никого не было.

— Кто здесь?

— Я — ваш друг, Жак, — пред ним стоял довольно высокий человек с мягкими чертами лица, затянутый в черный костюм — совершенно немодный для Мелии наряд.

— Вы знаете меня, но я ещё не знаю вас, — угрюмо произнес Жак. Он уже научился не доверять первым встречным на Мелии.

— Имена ничего не значат, особенно здесь, — продолжал незнакомец. — Важно лишь то, что я — друг людей. А мы — люди — высшая раса в Галактике.

Жак разочаровано вздохнул: яснее ничего и быть не может. Перед ним стоял один из тех многочисленных фанатиков, которые всеми путями и средствами пытались добиться господства человеческой расы над другими. Их нынешним центром было королевство Утремер, возникшее первоначально как очень далекая колония ЗФЗ, но веков пять назад получившая независимость. С тех пор Утремер не упускал ни единого случая побряцать оружием.

— Я не сторонник вашей идеи, — холодно ответил Жак.

— О, вы просто не ощутили ее вкуса, — незнакомец явно намеревался приобщить Жака к своим идеалам.

— Вы, наверное, с Утремера? — спросил Жак, желая проверить свою догадку.

— Да, я имею честь быть подданным его величества короля Луи II.

— И что же вам нужно от меня?

— Разумеется, ваше содействие и помощь, — утремерец заговорил с воодушевлением. — Если все люди объединятся, то мы станем непобедимыми. Все должны помогать Утремеру и словом и делом. Ведь вы — землянин, в вас заложено чувство гордости ещё большее, чем в людях, выросших вдали от планеты-матери. Неужели вы не слышите призыва первозданной стихии? Победа, власть, честь, первенство — неужели все это для вас лишь пустые слова?

Жак сощурился, прикидывая, как ему удобнее врезать утремерцу — правой рукой по челюсти или левой ногой по печени:

— Нет, не пустые, просто я вкладываю в них несколько иной смысл, нежели вы.

— Смысл есть только один. Или люди, или эти ксеноморфные формы. Рано или поздно конфликт между ними неизбежен.

— Конфликт неизбежен между такими как вы и здравомыслящей частью людской расы.

— Этот ответ может не понравиться моему королю, — нахмурился незнакомец.

— А какое мне дело до короля Утремера? Я подданный ЗФЗ, а в недалеком будущем стану гражданином Мелии.

— Но Мелия станет колонией Утремера. Неужели вам не ясно?

— Сомневаюсь, что вашему монарху это по силам.

— Это похоже на оскорбление нашего короля! — вскричал утремерец. — Никто не смеет безнаказанно оскорблять нашего короля! Вы ответите за это — когда Мелия покорится Утремеру.

Возможно, утремерец добавил бы ещё что-нибудь, но Жаку его слушать надоело, и он выпустил на волю Третьего, для которого помахать кулаками было излюбленным занятием. Через пару секунд утремерец лежал без сознания в кустах, а Жак свернул на боковую аллею.

Ехидный смех, донесшийся до ушей землянина, заставил его оглянуться: по аллее гурьбой двигалась компания трубчатолицых во главе с недавним соперником Жака. Трубчатолицый показывал своим друзьям какой-то маленький предмет в виде соломинки и оживленно жестикулировал.

— Фазмаг, — откуда-то сбоку раздался до боли знакомый и отнюдь не желанный для Жака голос.

Жак медленно обернулся и увидел Хорсера в его неизменной накидке. Майор, казалось, возник ниоткуда.

— Фазмаг, — отчетливо повторил эльсинорец, — фазовый магнитный излучатель, настраивается на любую волну. Просто замечательная вещь, необходимая каждому игроку в "клеть".

— Вы знали? — Жак ужаснулся. Его обыграли самым бессовестным образом, а полиция была в курсе происходящего и даже не попытались пресечь. Хороши же здешние законы!

— Скажем так, мы догадывались, — бесстрастно обронил майор. — Но один из моментов в вашей игре подсказал, что ваш партнер не использовал фазмаг — в отличие от вас.

— В отличие от меня?

— Не нужно строить из себя невинную жертву! — прорычал Хорсер. — Я сам видел, как ты — Жак-землянин — невезучий по всем статьям, взял двадцать пластин подряд! Такого себе не позволяют даже местные шулера, не говоря уже о дилетантах.

— А разве мой противник не проделал тоже самое?

— Трубчатолицый меня сегодня не интересует, — мрачно отрезал Хорсер. — Кстати, я здесь видел консула Утремера. Ты с ним знаком?

— Не знаю, о ком вы говорите.

— А он тебя знает. Он даже искал тебя, — Хорсер вплотную придвинулся к землянину.

— Не припомню, чтобы кто-нибудь представлял его мне, — ответил Жак, и это была сущая правда.

— Учти, Жак, — черный нос Хорсера коснулся носа землянина, — я могу простить очень многое: махинации, обман, коррупцию, грабеж, убийство, шпионаж. Кстати убийство ты уже совершил, причем двойное. Но если я узнаю, что ты снюхался с врагами Мелии, то от тебя не останется даже молекулы.