Ирина Булгакова - В поисках Ключа

• Название: В поисках Ключа
• Автор: Ирина Булгакова
• Жанр: Фэнтези

Ночь кошкой подкрадывалась со всех сторон. Сегодня она затягивала небо чёрной масляной краской. Было душно и холодно одновременно. Шёл дождь. В такие минуты ты и не надеешься на чудо. Засыпаешь – дождь. Просыпаешься – дождь. Взору открывается пустая мгла. Как кисель, пожирает она всё изнутри, продвигаясь по планете, неся с собой заразу и безумство. Ты ошибся, это не дождь. Это земля плачет. Это земля скорбит за тех, кто покинул её навеки...

---

Воспоминания об Асиларе заставили девушку нахмуриться. Она поражалась себе и ему. А ещё вспоминала слова Стасии: "Ваша связь очень странная сама по себе…". Малышка Стасия… Как бы Мире хотелось встретиться с ней! Глупо, она злилась всякий раз, когда встречала Стасию с Аримой… Зачем?! Ну, что принцесса монстр, что ли? Откуда у неё такое отношение к человеку, которого она спасла? "Спасла…". Теперь мысли закрутились, словно водоворот: мальчик и вампир, маленькая Ларен, Мила, Винар, Арима, Рамю, Стасия, Онрера… Скольких же им придётся спасать и терять на своём пути?

********************************

Маран был угрюм и подавлен. Эпидемия добралась и до его владений. А знахарей, врачей и шептунов становилось всё меньше… Наконец, он понял, что ситуация и в самом деле пиковая. Часом раньше он смотрел на разговоры о болезнях со скептической улыбкой. А сейчас с растерянностью. Его любили, его уважали, к нему шли за помощью… А, что он мог сделать?

Дин смотрел на друга и постепенно терял обычное весёлое расположение духа. Он был советником Марана, но сейчас ничего толкового сказать не мог. Этот мир терял свои краски и прелести…

Вот и возле владений Марана вспыхнули сигнальные огни, предупреждающие о моровой болезни. Улыбки медленно сползали с людей, или застывали на их лицах навсегда. Никто не мог выявить причину болезни. Человеку вдруг становилось плохо, как во время простудного заболевания. Через день, максимум второй, болезнь сваливала его с ног. Он, то покрывался испариной, то замерзал от холода. Его лихорадило. Близкие смотрели на заострённые черты лица, ввалившиеся глаза и не могли понять причину. Кожа больного становилась бледно-серой окраски. Его лицо покрывалось мелкими каплями пота, и он как бы уходил в себя… Навсегда…

— Ещё трое, — вместо приветствия, сказал Дин, входя в покои Марана. Барон уже неделю ходил трезвый. За всё время, что он находился в замке, он не позволил себе ни капли спиртного, постоянно ходил угрюм и мрачен. — Что происходит, Маран? Я распорядился, чтобы нашли хоть каких-нибудь Дока, но ещё ни один не объявился! Они, что все вымерли?!

— Я не знаю, — то ли задумчиво, то ли устало сказал Маран. — Но, похоже, Дин, что мы влипли… — с этими словами он протянул другу какой-то свёрток, обрамлённый золотой печатью.

Глаза Дина медленно пробегали по строчкам, и на его лицо падала тень. В письме говорилось о новом Хозяине — посланце Творца, который был ниспослан на землю, чтобы править во благо таких смертных, как они. Что все их болезни и грехи лишь от потакания злу, Чародейству и Тёмной магии! Этот новоиспечённый Хозяин требовал (!), чтобы барон перешёл под его опеку и без боя встал на его сторону. В таком случае, его функции, как регента земель, возможно (!), будут пересмотрены в его пользу. В противном случае, пускай он ожидает разного рода неприятности (эпидемии, засухи, голод, болезни, нашествия злых Чародеев…) на своей земле! Подписывалось всё просто: Светоносный Хозяин всея Земель…

— Что будем делать? — спросил Дин, наконец, отрываясь от странного письма.

— Пока не знаю… — задумчиво пробормотал барон.

— А здесь и знать нечего! — спокойно, но достаточно убеждённо сказал Дин. — Хрен им, а не нашу землю!

**********************************

Ребята продолжали путь, не замечая, что он уже подходит к логическому завершению. Синее небо, красивая чистая река, плавно распадающаяся на маленькие пушистые водопады. Здесь действительно было зелено и свежо. Один пейзаж сменяет другой, одна картинка следует за другой. Кажется, нет земли прекраснее, и всё здесь должно быть достойно этой красоты… Друзья даже примолкли, слезли с коней и, наконец, перестали спешить. Они проходили вглубь островка, любуясь местной природой.

Но впечатления сразу поблекли, когда они увидели перед собой в зарослях страшную картину: повсюду валялись расчленённые трупы, отрубленные руки и ноги, человеческое мясо в глиняных горшках вперемешку с разрубленными на части птицами. На шесте рядом болталась человеческая голова, из которой сочилась ещё тёплая дымящаяся кровь…

Руки друзей потянулись к оружию. Эта ужасающая картинка настолько не вписывалась в окружающее пространство, что у Винара промелькнула мысль: "А не морок ли это?". Мысль промелькнула, а наваждение не спадало. Ребята подходили всё ближе и ближе…

Внезапно земля под ногами молодчиков разъехалась, и друзья упали вниз.

— Ааа!.. П…ц! — выматерился Анри. — Какого чёрта?!

— П… — ответил Аслан. — Не знаю…

— Мы попали в ловушку. Б… — разъяснил Винар.

Только после столь насыщенного разговора ребята огляделись вокруг. Они упали в гладко вырытую яму. Сейчас тройка только диву давалась: как они могли попасться на столь примитивный крючок?

— Я не понял, вы и дальше собираетесь здесь торчать?! — спросил Винар, всё ещё потирая ушибленное место. — Меня, например, беспокоят те люди, которым нравятся такие ловушки. Он вытянул перед собой руку, подтягивая собственную тень. — Пошли что ли? — ребята не стали говорить много лишнего. Им ещё повезло, что солнце в яму падало под углом, создавая тень, иначе в скором времени всё-таки пришлось бы познакомиться с хозяевами.

Винар открыл портал в трёх метрах от злополучного места. Возле большого и гладко вытесанного камня-жервенника. На нём была выбита большая змея.

— Тоже мне, нашли объект для подражания! — хмыкнул Анри. Ему не нравилось это место. Здесь не было злобы, не было ярости, здесь была твёрдая убеждённость в своих действиях. Слепая убеждённость. Очень жестокая…

"Сэт кур куто, сэт кут пвеньяад…", — Винар насторожился. Ему опять мерещились знакомые стуки барабанов? Как оказалось, не одному ему…

— Эй, может, свалим отсюда? Стоим, как три тополя на плющихе! — злобно прошептал Анри. Друзья поспешили спрятаться за деревья.

— Сэт кур куто, сэт кут пвеньяад… Претэ м дедин э, пур м вохми сан мвен… Претэ м дедин э, пур м вохми сан мвен… Сан мвен апэ куль… — такие слова доносились из чащи.

Вскоре на поляну вышли люди. Они были темнокожи. Не негры в нашем понимании, скорее мулаты. На всех без исключения были зелёные длинные хламиды, украшенные разного цвета поясами и перьями.

— Да… — прошептал Винар на ухо Аслану, — Пьер Кардэн заплакал бы горючими слезами, увидав столь экстравагантные наряды.

Друг ничего не ответил. Все трое продолжали внимательно следить за процессией. Среди жильцов можно было увидеть странных людей. У них остекленелый взгляд, медленная походка, движения замедлены, словно человек находится в полусне. Голос такого человека глухой, доносящийся из середины брюшины, как у чревовещателей.

— Слушайте, посмотрите на последних пятерых мужиков, — прошептал Анри, — вам не кажется, что они немного странноваты?

— Эти люди — зомби, — тихо ответил Винар. Он уже перестал язвить. От этого названия у Анри и Аслана поползли мурашки по спине.

— Кто? — переспросил Аслан.

— Зомби, — терпеливо повторил Винар. — По сути дела, это ходячие мертвецы. Эти люди фактически когда-то умерли, их смерть была зафиксирована. Но с помощью особых магических средств тела мёртвых можно вернуть к жизни и они способны жить ещё в течение нескольких месяцев или даже лет, но жить, словно в летаргическом сне. И это не выдумка, а доказанный специалистами факт.

— Какими ещё специалистами? — удивился Анри.

— Мной, например, — глаза в глаза посмотрел Винар другу. Во взгляде Анри он прочитал лишь одно слово: "Тёмный…". Но сейчас это не выглядело насмешливо или обидно. Скорее с уважительным опасением.

— Странно… — задумчиво пробормотал, доселе молчавший Аслан. — Здесь царит массовое поклонение Зелёной змее. Почему такой странный тотем?

— Хрен его знает! — прошептал Анри, следя за людьми. Они все упали ниц перед алтарём, поднося ему фрукты и… чаши с напитками. — Но эти… зомби, они выглядят нормально… — удивлялся друг.

— Если с помощью тайных сил удастся оживить мертвеца, то его новому существованию не позавидуешь. Такой зомби может двигаться, говорить, принимать пищу, слышать окружающих, но теперь он не способен думать и ничего не знает о своём нынешнем состоянии, — продолжал лекцию Винар.

— Почему здесь занимаются столь странным ремеслом? — не унимался Анри.

— Да потому что на зомби большой спрос. Это же дармовая рабочая сила! — Винар удивлялся, как до друга не доходят такие элементарные вещи! — Его можно эксплуатировать, использовать на любой тяжёлой и грязной работе. Он послушен к хозяину, никогда не протестует и совсем не притязателен в еде.

— Хреново им, наверное, — поразмыслил Анри вслух.

— Это кощунство, — сказал Аслан. — А избавить их от этого можно?

— Для этих людей только два выхода — либо умертвить их во второй раз, то есть задушить или застрелить (колдуны работают только с умершими естественной смертью), либо, оставив умершего в таком виде, как он есть, вложить ему в руку нож, чтобы он мог убить колдунов, вздумавших прервать его вечный покой.